陌上行！
燕州城裡稍微有點頭臉的人都知道，提督商大將軍家裡一共是三口人，除了他自己，還有兩個沒出嫁的妹妹在跟著他。一個妹妹姓柳，是他姑父的女兒；自從東元十八年他姑父歿在由梁川之後，就一直在幫他打理著家裡的大小事情。這女娃的相貌生得好，性格也好，脾氣和善，還非常懂事理，不管是待人還是接物從來都沒失過禮數，不知道根底的人完全都看不出她是個在鄉下長大的姑娘。商成的另外一個妹妹，因為很少出門，所以見過她的人不多；一般就隻知曉她姓楊。至於她和商成是什麼樣的親戚，由於傳聞比較多，反而令人無法分辨真假。流傳得比較廣的一種說法是，這楊姓的商家大小姐和前任的燕州知府陶啟是拐彎抹角的親戚，早年間陶太守還受過她家先人的大恩惠。前幾年，大小姐在家鄉被一家權貴看上了，想討她回去作小，大小姐就逃到燕山來避禍。可對方的來頭實在太大，陶啟也遮護不住，就找了籍口把她送到商府裡和柳家小姐作伴。兩個女娃歲數相差不離，話也能說到一起，很快就要好得形影不離，據說她們還曾對著七夕月交換了香帕，盟誓結為同心姐妹……
明眼人一聽，就知道這故事是演義了。陶啟性格穩重持正，又老於人情世故，不管楊家小姐在燕州避禍的事是真是假，他都絕不可能送她進商府。這樣做簡直就是在自毀清譽於一旦！但絕大多數人在聽罷這個故事之後，臉上撇嘴冷笑，心裡卻都對陶啟肅然起敬一一薑果然還是老的辣！如今多少人做夢都想巴結大將軍，卻偏偏都不得其要領，隻有人家陶啟手段高明，悄無聲息地就占儘了先機一一大將軍是個單身漢，陶啟把楊家小姐送進商府，明著是去給柳家小姐作伴，其實不就是打著近水樓台先得月的心思麼？
在感慨自己沒有陶啟的眼光和本事之外，人們也難免會把那位很少露麵的楊家小姐與陶啟和商成放在一起議論。人們有鄙夷陶啟所作所為和可惜她身世遭遇的，有羨慕她一步登天的，還有對她遲遲沒有從商成那裡得到一個確切的名份而幸災樂禍的……
有些議論不可避免地傳到了盼兒那裡。
她聽了之後很生氣。這些人怎麼能這樣胡亂編排？他們太壞了，完全是以小人之心在度君子之腹！陶老知府是個好心人，不僅幫她在燕州落了戶籍，也從來沒找央求他幫忙的十七叔打聽過什麼，更不曾對任何人提到過幫忙的事；這樣一個善良人，怎麼可能會有那些人嘴裡說的齷齪心思？她更氣憤的是，那些人亂傳她的瞎話就算了，為什麼還要把話題牽扯到和尚大哥身上？！
可是對這些謠傳，她又無可奈何。她是個有家不能歸的苦命女子，是個連來曆都說不清楚的人，如今還寄居在彆人籬下，能把那些亂編亂傳瞎話的人怎麼樣？性格爽朗的月兒和仗義的二丫本來要替她去找那些人評理，也被她攔住了。唉，這事不能去責怪彆人，要怨隻能怪怨她自己命苦。有時候她忍不住就想，要是自己在那個時候死了的話，該有多好，這樣她就不必再反複地經受折磨了……
三年前的那場磨難對她來說，不啻於天塌地陷。那年她虛歲才滿十六歲。短短的一個多月，她就經曆彆人一輩子也很難遭逢上的苦難。被土匪劫持，被家裡在官上銷籍，被夫家拒親……
如今已經很難想象她是如何煎熬過最初的那兩年的。就是她自己，對那段時光的記憶也非常模糊。她隻記得自己經常在半夜裡渾身大汗淋漓地從噩夢中驚醒，咬著被角強忍著不教自己放聲大哭。很多的夜晚，當彆人早就沉浸在香甜的睡夢中時，她還大睜著眼睛望著模糊的房梁。她不是不渴睡，而是怕睡著了再在夢裡重新經曆一回災難。或許，她那時還無法區分夢境和現實吧；她在畏懼；她在害怕；她惟恐自己把眼睛閉上之後，眼前的一切美好的事物都會歸於虛無，而她卻會再一次墜入漫無儘頭的黑暗深淵……
她默默地承受著這一切，卻從來沒有怨恨過誰。她是個孝順女兒，更不可能去怨恨她的父親。她覺得，她遭遇到的一切不幸都是她的命。她相信自己生來就是為了承受這些苦難的；她現在還活在世上，就是為了承受更多的苦。她想，上天一定在拿眼睛看著她，假如她把所有的災難都攬到自己身上的話，那麼老天爺憐憫她的孝心，絕不會再降下厄運到她的父親和弟弟身上，他們也就不會再遭遇不幸了……
在最初的一兩年裡，就是因為心裡存著這個天真的想法，才讓她有了活下去的理由和勇氣。但她又畏懼人們的流言蜚語，害怕彆人在背後指指戳戳，所以在霍家堡的那兩年，她幾乎從來沒走出過那座大宅院。即便是現在，她也極少在外麵拋頭露麵，所以很多人都隻知道她姓楊，是商成的妹妹，是商家的大小姐，卻很少有人知道她長什麼模樣……
到燕州的一年，她的心情比過去開朗了許多。因為她身邊又有了一個極好的親人，十七叔家的大丫。這並不是說月兒和二丫就不是她的親人了。不，月兒和二丫，還有十七叔和十七嬸，還有招弟和四丫，還有他……他們都是她的親人！但是，因為大丫和她一樣，也經曆過一場不堪回首的苦難，所以她們倆能互相體諒和相互理解，有很多話都能說到一處。另外，和她照應著商家大大小小事一樣，大丫也在幫著她娘料理家務，很多時候，兩個人都能商商量量地把兩家的事合到一起辦。
昨天傍晚，她在收拾他的書房的時候，無意中看見了一份文書。她平時從來都不看他的公文，可昨天不知道是怎麼了，偏偏就瞄了一眼。這一望，她就看見了一個熟悉得不能再熟悉的名字一一楊衡，她父親的名諱……
她的心頭砰砰亂跳，就象做賊一樣把那份文書的前後文字都看了一遍。看完她才知道，她爹如今也在燕山。她當時激動得心跳都要停止了，腦子裡隻有一個念頭天啊，爹來燕山了，爹在燕州了！爹來了！
她立刻做出了一個決定不管怎麼樣，她都必須見爹一麵，哪怕隻是磕個頭不說話都行！無論如何，她都必須見他老人家一麵！
她連書房都沒顧上收拾，就急急忙忙地找人打聽她爹的落腳地方。
她首先找到了當值的護衛頭領蘇紮，可話都沒和蘇紮說就轉身走了，留下蘇紮一個人在那裡迷瞪了老半天。她覺得，這種事知曉的人越少越好，畢竟其中的牽涉太多了。她父親在仕途上的磋跌讓她對這種事情有種莫名的敏感與害怕！所以她馬上就叫了個人去請包坎。是的，除了他，除了仲山大哥，在這種事情上她能信得過的人就隻有石頭哥和包坎大哥了！而且她還留了個心眼，不僅不讓包坎把事情告訴他，還再三囑咐包坎，知道的人越少越好。
這還需要她來囑咐？包坎比她更能明白其中的厲害。她爹楊衡是東元七年的榜眼，現在卻是個九品芝麻官，不用問，不是犯過大錯就是和什麼大案子沾邊。再聯想到差不多遭際又同是東元七年進士的冉濤，包坎就是再糊塗也有所警惕一一楊衡多半在什麼劉伶台案裡。楊衡有這一層身份，包坎原本是不想幫忙的，可一來賴不住盼兒的苦苦哀求，二來也是不忍心看她抹眼淚，第三個心思就比較複雜，他一時也理不清楚……最後還是答應下來。
燕山提督府衛尉要在燕州城裡查個什麼人的落腳地方，那還不是輕而易舉的事？就算楊衡的身份敏感，包坎也不想招惹是非，隨便扯個理由派了幾個心腹人在城裡城外的驛館旅店一問，半個時辰不到便找到了楊衡。
知道了楊衡的落腳處，盼兒卻鼓不起勇氣來了。她怕爹不想見她，更怕爹不認她這個女兒。磨磨捱捱一直拖到今天天光大亮，在陪了她一宿的大丫的反複勸說下，才終於把心一橫，換上一身士子裝扮悄悄地溜出門……
現在，她坐在廂房的炕沿邊，還在不停地抹眼淚。
楊衡也是兩隻眼睛通紅，低著頭，兩隻手死死地揪著紗衫，一聲連一聲地長噓短歎。
他一直都沒敢問女兒這幾年是怎麼過來的。看她的打扮，他判斷應該不是流落在貧苦人家。可日子不貧苦不等於人不遭罪啊，這世上受苦的地方太多了，多得人想都不敢去想象。就算是被大戶人家收留，也不見得能享福啊，公公婆婆會不會不待見她、丈夫會不會不再疼惜她、大婦的嫉妒呢？總會有這樣那樣的折磨不堪忍受……而且，這還不是最可怕的事情！他突然想到有另外一種可能。他忍不住用眼角去打量了女兒一眼。這穿戴，這身衣服，軟腳襆頭上嵌的金花，腰間掛的佩玉……他猛地意識到，女兒現在很可能是在那種地方！
他的手不禁打起了哆嗦，嘴角也難以抑製地抽搐起來。不！他在心裡哀嚎了一聲。不會的，一定不會的，那絕不可能！他楊公度的女兒，絕不會落難到那種地步！
可人的思維總是這樣，當自己告誡自己不許去想的時候，可怕的念頭卻無法克製地一個接一個地冒出來……
他一下就痛苦地用手蒙住了臉；淚水從指縫間汩汩地流淌出來。不，不會的，不會是這樣的；這都是他的錯，都是他的錯啊！
楊衡哭了，盼兒反而不哭了。她的眼角和臉頰還掛著淚花，努力地讓笑容浮現在臉上，說“爹，您老人家哭什麼呢？女兒不是好好地在您麵前麼？”
楊衡也擠出一絲笑容，拿手背擦著眼睛說“爹沒哭。爹是高興……看見你好好的，爹心頭高興。”
“奶奶的身體這幾年裡還好吧？”盼兒問。
“好。她老人家的身體好著哩……”楊衡違心地說著謊話。他娘的身體從去年入冬開始就一直時好時壞，請過好幾個大夫，吃了好些藥，總是不見起色。當然，老人家有點諱言忌醫隱瞞病情，也是病情不見好轉的一個原因。他知道，這是娘親不想再拖累他們……
盼兒抿著嘴唇，不想讓淚水重新落下來，默了一會，又問“弟弟還好吧？小姨呢，她好麼？”她還是按家鄉風俗稱呼楊衡的續弦為小姨，而沒有按照京城的通俗稱謂叫二娘。
“他們都好。”楊衡也忍著淚，努力地讓自己看起來很輕鬆的模樣，笑著點頭說道，“你弟這兩年個子竄了一大截，都快趕上你這個當姐姐的了。你二娘也好著哩，我來之前，她還提到你……”他埋下頭，說不下去了。離家前，娘親和妻子都叮囑過他，讓他一定要想方設法打聽女兒的下落，要是日子過得不順心不如意，無論怎麼樣也要幫扶她一把；要是女兒落了難，那就一定要把她從苦海裡拔救出來……可看女兒現在的光景，他拿什麼去救她？不管是從教坊還是從酒肆裡取人，都得要一大筆的花銷，他哪裡有這麼多的錢？他的淚水禁不住又滾落下來。唉，都是他這個當爹的不是啊……
盼兒假裝沒看見他落淚，說“爹，眼下好幾位朝廷欽差都在城裡住著，州城裡風聲不好。一一我也不能在這裡多留……”