女帝的傳奇相公！
漢宣帝深知望之通曉經術辦事穩重，論議有理，按照才能可任宰相，但為了試試他的政事能力，就任他為左馮翊。
蕭望之從蕭望之由少府左遷左馮翊，但他擔心辦事不合皇帝的意思，馬上上書言病。
漢宣帝知道後派侍中成都侯金安上傳達皇帝的意思，任用官職是想通過治民來考查你的政績的，你前任平原太守的時間太短，所以任用左馮翊來試試你，不是聽到你有什麼過失。
蕭望之知道了皇帝試用他的原意，馬上積極處理政事典型的不見兔子不撒鷹。
元康二年西羌叛亂，漢朝派遣後將軍趙充國去討伐，京兆尹張敞上書建議說國家的軍隊在外，又是在夏季出發，隴西以北，安定以西，吏民一起供給運輸，農業生產會受損失。
加之一向沒有餘積，即使西羌被擊潰，百姓來年春季吃的缺乏，偏僻之處，更難買到糧食，朝廷的穀物估計不足以賑救他們。
希望朝廷命令那些有罪、而不是搶劫殺人的盜賊以及犯了法而不能赦免的人，都按等交納穀物到這八郡贖罪，儘力增加糧食來預備百姓之急需。
張敞所奏之事下達官吏們評議，蕭望之與少府李強評議，認為百姓心懷變化莫測，好義卻又思利，關鍵在於教化。
作國君也不能去掉百姓想利的思想，可卻能使他們好義勝過想利；就是夏桀為國君，也不能去掉百姓好義之心，但能使他們好利勝過好義之心。
所以堯與桀的區分，在於義與利罷了，引導百姓不可不慎重啊，現在打算命令百姓量糧來贖罪，像這樣就會是有錢人得生，貧窮者死，這就是貧富異刑而法不統一。
按人情看，因為貧窮，父親兄長被關押，聽說出錢能得生和釋放，作人子弟的將不顧死亡的災禍，叛亂的作為，去奔赴財利，以求援救親人。
一人得生，將會使十人死亡，像這樣，伯夷般的高尚行為敗壞，公綽班的名聲毀滅，刑賞與教化全部傾覆，即使有周公召公那樣的輔佐之臣，恐怕也不能恢複。
古時候國君對百姓好，自己生活不夠才向百姓要，生活有餘就給予百姓，《詩經》上說王惠及於可哀矜的人，同情無依無靠的人，這是上人惠顧下人。
《詩經》又說雨水先潤公田，後潤我私田，這是在下的人為在上的著急，如今西方邊境發生了爭戰，百姓失去所從事的生計，即使率戶納稅，計口交糧來供給軍隊，這也是古之通義，百姓沒有誰會認為不對的。
用子弟竭死弄錢來救父兄活命，恐怕不可以，陛下鋪開聖德施行教育，政教風化已成，即使是堯舜也無以複加了，現在主張開創的利路將損傷已成的教化，臣私下以此痛心。
於是漢宣帝又下達那個建議給兩府，丞相和禦史拿疑難來問張敞，張敞回答道少府左馮翊說的，不過是常人遵守的道德罷了。
從前先帝征討四夷，軍隊出去三十餘年，百姓尚且不增加賦稅，而軍隊的用度足夠。
現在西羌一個角落的小夷，強橫於山穀間，朝廷隻管令罪人以財減罪去討伐他們，它的名聲比煩擾良民橫興賦斂好多了，再說不能赦免的盜賊及殺人犯、百姓痛恨的罪人，都不準贖罪。
對於因窩藏罪犯，知情不報而放跑罪人，或不阻擋罪人而被判為罪人的同黨，評論是非的人或者都會說那些法律可以除去，現在趁此時機令其自贖，它的好處清楚極了，對教化有什麼傷害呢？
《甫刑》規定的刑罰，小的過錯赦免，輕罪可以贖，並規定犯人贖罪的等級，由來已久，又有誰贖罪後又作盜賊呢？
我充任官吏二十餘年，未聽說過罪人贖了罪又做盜賊的，我同情涼州遭受劫掠，正當秋收的時節百姓且缺吃挨餓，病死在道路上，更何況來年春上青黃不接呢？
不趁早考慮賑救百姓的辦法，恐怕重責在後。我充數列卿，輔佐兩府是我的職責，所以不敢不儘愚意。
蕭望之、李強說先帝聖明有德，有德行的人在位，製定法令貫徹實施，成為長久的規範，一直惦記著邊境的安危，所以《金布令甲》說邊郡屢遭兵災，百姓饑寒交迫，短命缺壽，父子相失，令天下人等供給軍旅的生活費用。
原都是為軍旅突然發生的事件而設施的。所以說天漢四年，曾經讓有死罪的人交納五十萬錢減免死罪一等，豪強吏民任意借貸，甚至做盜賊弄錢來贖罪。
其後奸邪橫暴，盜賊群起，攻占城邑，殺死郡守，官吏不能禁止，明詔下派繡衣使者起兵平息盜賊，殺死的人過半數，然後才逐漸停止下來。我認為這是讓犯有死罪的人贖罪的後患。
當時丞相魏相、禦史大夫丙吉也以為西羌將破，運輸足以供應，就否定了張敞之議，蕭望之為左馮翊三年，京師人皆稱頌他，於神爵元年遷為大鴻臚。
烏孫昆彌翁歸靡上書，表示要立元貴靡為嗣，要求娶漢公主，結婚內附，叛離匈奴，詔下公卿議。
蕭望之以為烏孫遠在西域，相信他們的甜言蜜語，萬裡結婚，不是好策，宣帝不采納其議，於神爵二年派遣長羅侯常惠護送公主遠嫁元貴靡。
還沒有出塞，烏孫昆彌翁貴靡死，他的侄子狂生負約自立，常惠從塞下上書報告，把公主留在敦煌郡，親至烏孫，指責狂王負約，因立元貴靡，回來迎公主。
詔下公卿議，蕭望之又表示反對，他說不可讓公主去烏孫，烏孫動搖不定，不堅守盟約，其效果可以看到，先前的公主在烏孫四十年，與前昆彌恩愛不深，邊境也因此不安定。
這已經被過去的事所驗證，如今公主因元貴靡不能立為王而回朝，從信用來說也沒有虧欠夷狄，和親不停止，征役打仗一定產生，它的原因就在這裡。
漢宣帝采納了這個意見，此後漢朝不再與烏孫和親，神爵三年蕭望之遷為禦史大夫，五鳳年間匈奴大亂，評議的人多數說匈奴為害日久，可以趁其亂發兵滅掉它。