此後，約瑟夫和伊麗莎白的婚姻名存實亡。失去家庭的溫暖後，約瑟夫將主要精力集中到國政上。
不幸的打擊接踵而至。
先是約瑟夫唯一的兒子，奧匈帝國王儲魯道夫大公和情人一起自殺身亡。
魯道夫找情人的原因，是他把花柳病傳染給了自己的妻子，導致妻子喪失生育能力。
九年後，皇後伊麗莎白遇刺，凶手本來是想刀意大利國王，但因為沒錢買火車票去意大利，所以就殺死了伊麗莎白。
魯道夫大公自殺後，約瑟夫選擇斐迪南大公作為帝國的繼承人。
1914年，斐迪南大公夫婦遇刺，成為世界大戰的導火索。
接踵而至的打擊讓這個風燭殘年的老人痛苦不已，他曾對康拉德說：都死了，隻有我不死——
康拉德會說話，稱奧匈帝國需要皇帝，所以上帝才沒有帶走他。
約瑟夫回答：是的，是的，人生原來如此孤獨！
8月中，來自維也納的消息表明，老皇帝約瑟夫身為身體健康原因，頻頻陷入昏迷，不久於人世。
斐迪南大公遇刺後，奧托·弗朗茨大公的兒子卡爾被立為奧匈帝國王儲。
這又是一位誌大才疏的典型，他的光輝事跡後麵再說。
如果斐迪南大公還活著，卡爾沒有機會成為奧匈帝國皇帝，所以卡爾1911年和波旁帕爾馬的齊塔公主婚後，五年內生了四個孩子。
對於卡爾來說，成為皇儲完全是天上掉餡餅。
可是卡爾並沒有做好成為皇儲的準備，所以在老皇帝身體無法處理政務後，卡爾開始以攝政王監國。
這就是奧匈帝國這一年來，幾乎毫無作為的原因。
阿列克謝耶夫擔任總參謀長之後，給喬治發電報，希望巴爾乾戰區趁奧匈帝國陷入混亂之際，加大對奧匈帝國的攻擊力度。
喬治以冬季將至為由，拒絕進攻。
喬治也不知道帝國這些將軍們是怎麼回事。
明明鶴蚌相爭漁翁得利對帝國是最有利的，可不管是小尼古拉還是尼古拉，甚至阿列克謝耶夫，上任之後的第一件事就是進攻。
現在德國和英法聯軍在西線打出腦漿子，帝國正好趁此機會進行調整，恢複實力，安撫軍隊，構築防線等等等等。
這麼多迫在眉睫的工作，哪一項不比進攻更重要？
阿列克謝耶夫給喬治回電，奧匈帝國皇儲卡爾的立場並不明確，如果能借此機會逼迫奧匈帝國退出戰爭，俄軍就可以將所有兵力集中到北線。
如果能合並一處，阿列克謝耶夫願意將所有權力移交給喬治，並配合喬治成為俄軍總司令。
喬治終於心動。
同時又心情沉重。
一直以來，軍方將領都是尼古拉最堅定的支持者，不管聖彼得堡大公和官員們怎麼折騰，軍方將領對尼古拉的擁護，是尼古拉最大的底氣。
阿列克謝耶夫曾經擔任小尼古拉的參謀長。
小尼古拉現在在高加索軍區。
阿列克謝耶夫如果和小尼古拉沒有聯係也就罷了。
如果有——
怎麼可能沒有呢。
喬治還沒有給阿列克謝耶夫回電，克裡米亞傳來消息。
今年春天，法庭判決尼古拉的妹妹奧爾加·亞曆山德羅芙娜女大公，和愛登堡親王彼得·亞曆山德羅維奇公爵的婚姻無效。
隨後，奧爾加和非王室出身的軍官尼古拉·庫利可夫斯基訂婚。
同樣是貴庶通婚，皇太後和尼古拉同意的很痛快，沒有設置任何障礙。
奧爾加太慘了，所有人都想讓她的第二次婚姻能生活幸福。
於是在一個月前，帝國皇室成員除尼古拉和阿列克絲之外，齊聚克裡米亞，為奧爾加籌備婚禮。
尼古拉在前線，無法抽身。
阿列克絲作為皇後，居然對小姑子的婚禮不聞不問，這在充分證明阿列克絲的皇室矛盾無法調和的同時，造成了一個更嚴重的後果。
喬治接到密報，以米哈伊爾為首的皇室成員，決定逼迫尼古拉退位，將皇位傳給皇儲阿列克謝，由米哈伊爾擔任攝政王監國。
與此同時，喬治還接到一個消息，聖彼得堡貴族和官員還有一個計劃，和皇室的計劃大同小異，不同之處在於，聖彼得堡貴族和官員希望由小尼古拉監國。
(本章完)
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