“老爺沒了。”沈栓子忍不住帶著哭腔回了一句。
鄭直腳步一停“沈先生上月還好好的，咋會這樣？”
“誰說不是呢？”沈栓子一邊說一邊抹淚“回來就不行了，堅持了十來天，就咽了氣。哦，對了，就是聽說鄭公子為俺家老爺替申王府趕工的時候。”
鄭直木訥的點點頭，跟著沈栓子繞過影壁，走進前院，來到二門外，又跟隨等在此處的婆子進了正廳。按理說這不合適，可一來鄭直還未成年，二來沈監生也不在了，沈家娘子到前院更不合適。
沈家大娘子考慮的更周全，正堂並不是她一個人，還有兩個婢女，那個引路的婆子也沒有離開。讓鄭直意外的是沈家大娘子十分年輕，看樣子不過二八之齡。一身稍麤麻布裹在身上，鄭直怎麼看，怎麼彆扭。
“俺剛剛將申王府的活計收尾，本打算來探視沈先生，不想……”鄭直行禮之後，並沒有落座，而是將身上小心翼翼守護的褡褳摘下遞給了婆子“沈先生於俺有大恩，俺也沒啥好報答的，這些就留給大娘子使用。俺曉得沈監生也不缺這點，不過是代表俺的心意。”
“鄭解元有心了。”沈家大娘子的聲音很好聽，卻顯得很疲憊。婆子走了過來，將褡褳撐開請大娘子過目“這……”
“應該的。”鄭直躬身再次行禮，此刻他才可以確定，沈家大娘子的歲數應該不小了，聲音完全是婦人之音“俺有個不情之請，還望大娘子允了。”
“鄭解元請講。”沈大娘子沒有被二百兩金子迷住眼，盲目答應當然也沒有貿然回絕。
“俺想祭拜一下沈先生，倘若可能，還想給他守靈三夜，算是儘些本分。”鄭直再次行禮。民家守靈以七日為一期，親友則為三日。
沈大娘子有些猶豫，但還是答應下來。不過鄭直哪怕年紀再小也是外男，因此就被安排在了前院沈監生的書房守靈。
鄭直跪在沈監生的靈位前，不悲不喜，他沒想到沈監生被活活氣死了。也許沈監生是看破了鄭直踩著他博名聲的心思，才會如此。隻是鄭直奇怪，沈家的大娘子為何不曉得內情，否則他此刻應該被趕出沈家而不是在這裡守靈。不過鄭直現在懂了那句‘我不殺伯仁伯仁卻因我而死’是啥意思。
說實話，若不是憂慮沈監生留下的一雙兒女以後著落，鄭直寧肯投宿外邊的榻店，也不會留宿的。無它，於心難安。而他之所以憂慮，則是因為剛剛見到的沈家大娘子。鄭直在隆興觀見多了癡男怨女，也聽多了年輕寡婦耐不住寂寞失節、私奔。更有甚者，為了討好情郎殘骸親生骨肉的都不是新鮮事。這還是親生的，若是兩個孩子是前任留下的，後果更加難以預料。
這沈家大娘子的顏色嫵媚，身材婀娜，是目前他見過的婦人之中最好的，一旦真的如同他擔心的那樣，沈監生的一雙兒女就該吃苦了。不管是求心安也好，還是出於本心也罷。鄭直打定主意，這事總要有一個妥善結果，他才好離開。倘若真如他擔心的那樣，那以後沈家的一對姐弟該如何呢？
漫漫長夜，鄭直趕了一天路確實累了，哪怕不停擰大腿，還是忍不住哈欠連天，雙眼打架。這該如何是好？就算留下守靈是借口，他也不好失禮。沈家大娘子固然看不見，可前院的沈栓子說不得就能瞅到。鄭直想了想乾脆起身，隨意從書架上找了幾本書坐到書案旁讀了起來，打算以此來驅逐困意。
隻是這套《春秋經傳集解》實在晦澀難懂，哪怕鄭直已經跟著邊璋用心從頭學起，哪怕他跟著沈監生學了半年，依舊看的昏昏欲睡。沒一會就身子一歪，書掉到了地上。被驚醒的鄭直晃晃腦袋，趕緊俯身撿起書，卻磕到了頭。頓時疼的他齜牙咧嘴，蹲在了書案下，緩了片刻後，才怨恨的望向書案，不由愣住了。
書案背麵不起眼的地方竟然還藏著本書，鄭直好奇的拿了出來，借著昏暗的燈光開始翻閱。越看越奇怪，越看越欣喜。這本書隻有封皮沒有名字，足足百餘頁，上邊的字全是手寫的蠅頭小楷，內容遍及四書五經。他很快就在這裡邊找到了那幾道秋闈試題，沈監生說的和這上邊一字不差。
因為在隆興觀謄抄觀內收藏的前代青詞，鄭直對紙張新舊年頭還是有些心得。看這紙張大幾十年總是有的，上百年也說不得，根本不可能是沈監生搜集的，況且筆跡也不對。難怪不論他問沈監生什麼題，對方不管是四書還是五經始終都能夠言之有物，條理分明，原來有這東西。
正看著，聽到動靜，鄭直抬起頭，沈栓子端著一個托盤走了進來“鄭解元，夜深了，吃碗素麵暖暖身子吧。”
“有勞了。”沈栓子的歲數和鄭寬相若，之前鄭直喊對方一聲‘叔’也說得過去。隻是如今身份不一樣了，鄭直隻好含糊的回了一句，不動聲色的將手裡的書放到了那幾本《春秋經傳集解》旁邊，起身走了過去。
“應該的。”沈栓子憨憨一笑“俺懂得不多，可曉得鄭解元是好人。”
鄭直笑笑，端起麵碗大口吃了起來，借此掩飾尷尬。他算好人嗎？
“鄭解元彆不信。”沈栓子趕緊說“俺家老爺在這北邊沒啥親朋，遠的也趕不及。鄭解元為他老人家守靈，老爺泉下定會高興地。”
“哦？”鄭直好奇“沈監生是南人？不像啊。”
“來京城住了小二十年了，俺家老爺祖籍南都留守後衛，老太爺還當過通判。”沈栓子一直都是能言善道的“隻是老太爺走得早，朝廷獎賞，老爺這才來北監讀書。家裡還一個兄弟在南都讀書，這裡就一位嫡親妹妹在宮裡做官。”
鄭直一聽，立刻明白沈栓子不是在說謊，就是他也不懂。國朝確實有蔭監，可自從永樂之後，就隻有三品以上的大官才能有這資格。按照沈栓子說的，沈家老太爺不過一個六品通判，根本不夠資格。想到沈監生歲數，入監快二十年，再想到沈家那位在宮裡做女官的嫡親妹妹，大概懂了，沈監生這不是蔭監，而是恩監。朝廷製度，宮中女官的家人可以獲得恩賞。可沈女官在宮內這麼受寵嗎？他彆的可以理解，可大門口的七級踏道，門當戶對，都是三品以上朝廷大員才能使用的。
鄭直不由懷疑他多想了，有這麼一個出不來的臂助，沈大娘子就算有了彆樣心思，隻要不傻，就不會私奔。如今就隻需要防備沈家的一雙兒女受到虐待了。
因為熬夜，等到鄭直想明白這一點，沈栓子已然收了碗筷離開，他才記起忘了打聽關於沈大娘子的事情。好在他要守靈三日，還有機會。