五月初二，傍晚時分，鄭直與邊璋搭乘同一輛馬車來到美味居外。今夜，為槁城新任知縣劉溥舉行的接風宴就在此處舉行。
“歡迎光臨。”二人走下馬車，剛剛走進大堂，鄭直就聽到了似曾相識的話。麵對左右各六位千嬌百媚的小優，聯想到剛剛在門外為他們拉車門的小廝，他不由皺皺眉頭。這個美味居是學的桃花源，還是這就是鐘毅私下搞得勾當？
“今夜俺們這裡有私人聚會，請兩位客人出示請帖。”一名身穿粉色短衫的俊俏小廝恭敬的走了過來，行禮。
鄭直和邊璋各自拿出請帖遞給對方。
“好的。”小廝識文斷字，簡單瞅了一眼，趕忙殷勤道“請鄭解元和邊貢生跟俺來。”
鄭直和邊璋互相謙讓之後，一同跟著小廝走進大堂。此時內裡已經坐了不少人，他甚至在角落幾桌看到了薛漢還有這幾日結識的本縣商賈巨富。沒辦法，這就是皇明的規矩，不管你多有錢，隻要你沒有功名，就隻能坐在角落。鄭直又四下瞅瞅，正中擺著幾張桌子，每張上邊都放著幾個紙牌，寫著各社名號。桌旁也有幾人坐著，卻並不多。更不見石家，張家，劉家，曹家等文脈之家的子弟。不用講，他又來早了。
讓鄭直不滿的是他和邊璋並沒有被安排在一起，而是被區彆對待。他被紮眼的安排在了主席主客位，而邊璋則被安排在了桌上寫有‘丘頭社’的餐桌。不過事已至此，二人都沒有吭聲。
目下整張桌旁，就鄭直一人，他不由暗罵發請帖的閻縣丞。鄭直已經汲取了教訓，幾乎是踩著點赴宴，卻不想還是來早了。
“鄭解元。”這時孟鵬走了過來，和鄭直見禮“俺聽人講你家要重修隆興觀？”
“對。”鄭直起身邀請對方入座，原本他打算這幾日與對方聊聊，奈何這位也是今日才到的縣城“祖母感念三清保佑，這才有此宏願。”隆興觀開春就動工了，而籌劃的時候更早，孟鵬此刻來問，也不曉得啥意思。
“家慈也篤信三清，怎奈俺力有不逮。”孟鵬低聲道“不曉得隆興觀還需不需要添香油？俺不求旁的，隻要家慈將來名諱能夠附驥鄭老太君之後就可。”
“孟太君有此宏願，想來隆興觀的諸位羽士也願成人之美的。”鄭直懂了，對方看來是想和鄭家親近。他自然不會拒絕，況且，也從沒想過將隆興觀變成鄭氏家廟。一來，做不到；二來，怕隆興觀毀在他手裡。
這並不是危言聳聽，因為隆興觀重修，四位師叔還有他的十來個師弟如今被暫時安置在大林濟村。鄭直怕餓著他們，因此每日三餐，冷暖衣物，碳石，果蔬全都準時供應。沒了生存壓力，十幾個人徹底放飛自我，據朱小旗昨日講，他有個師弟這幾個月下來，長了四十斤。鄭直突然發現他很適合養豬，沒準能發家。
孟鵬大喜“如今麥收在即，俺也不敢輕離，可否過幾日俺把財物送去廉台堡，請鄭解元代為捐納？”
“行。”鄭直對孟鵬如此露骨有些無語，卻並沒有故作清高“能幫孟太君了此心願，在下榮幸之至。”
正聊著，遠處傳來動靜，就看到劉溥一行人走了進來。孟鵬趕緊站了起來，向鄭直拱手之後，返回他的座位。
鄭直瞧了一眼周圍，才發現石經等人不曉得啥時候已經來了，隻是同樣沒有被安排坐在主席，而是在各自社的酒席旁落座。祖母這次一共就囑咐了一條，提醒了一條，結果他全都搞砸了。不但有欠考慮，還偏偏特立獨行。
隻是有些時候，邁出去的腿倘若再收回來，代價更大。鄭直不動聲色的起身隨眾人一同與劉溥等人見禮。
劉溥笑著與眾人拱手，邁著四方步，來到主席首位“諸位賢達請入座。”
鄭直和身旁的楊允互相謙讓一番後，坐了下來。
劉溥的開場白很普通，不外乎‘初來乍到’，‘才疏學淺’，‘仰仗鄉賢’，‘共襄盛舉’。然後敬了眾人一杯酒。
鄭直剛剛放下酒杯落座，此刻楊允湊過來低聲提醒“鄭解元，該你代表鄉賢講幾句了。”
鄭直一愣，他不曉得還有這安排，也沒有人提醒，他沒準備啊。和楊允對視一眼，對方也一愣，顯然沒想到鄭直是這種反應。二人同時明白，出岔子了。
好在鄭直在外邊三年也見過風雨，從容起身“晚學後輩鄭直，見過縣尊，諸位鄉賢。”打了個羅圈揖“學生德薄才疏，然蒙諸位推舉，也就獻醜了。”扭頭招來小廝，讓他取紙筆，然後繼續道“近日讀史，偶有所得。願送於縣尊，待將來牧民百萬之時，與我等再次暢飲。”
眾人神態各異，劉溥本來以為鄭直會講一些場麵話，卻不想對方出人意料。不過牧民百萬那就至少是個南邊的知府，更有甚者就是西北一省的布政使。拱拱手“承蒙鄭解元吉言。”
片刻後，小廝端來筆墨紙硯，鄭直走到書案旁。與此同時，劉溥等人則紛紛起身來到書案圍觀。自從鄭直中舉之後，一直十分低調，在座諸位除了極個彆人，鮮有見過他動筆的。甚至有人以此非議，如今得到機會，眾人自然要好好見賞一番鄭解元的成色。
“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千裡外欲封侯。定將捷足隨途驥，那有閒情逐水鷗。笑指瀘溝橋畔月，幾人從此到瀛洲？”鄭直提筆，一邊背誦一邊寫。
這首詩是當初鐘毅為去年中秋詩會準備的其中一首。因為太過鋒芒畢露，所以鄭直並沒有用。此刻正好拿出來警告在座諸位，彆惹俺。
果然，他還未背完詩，已經有人被他的一手沈體字讚歎不已。待全詩寫完，劉溥大喜，接過字帖看了又看“鄭解元果然不愧是俺們直隸的解元，不管是詩還是這一手好字，天下都少有能及。”這才請周圍其他人一同品評。
“慚愧。”鄭直拱拱手，坐回了位置，低聲對楊允道“楊主簿，拜托了。”
楊允苦笑著點點頭“俺剛剛已經讓人去查了。”
他已經聽人講了鄭直來的很早，再聯想到對方得知要負責代表眾人向劉溥表達敬意時的反應，就明白有人在玩小把戲。這是典型的想要讓鄭家丟人現眼，同時引發鄭家和劉溥的矛盾。
鄭直點點頭，不再多言，端起酒杯和一旁的閻縣丞碰杯對飲。
今夜畢竟是接風宴，求得就是一個其樂融融，官紳一體。因此不管是對方就此罷手，還是棋差一招，接風宴之後再未出現啥幺蛾子。
曲終人散之後，鄭直跟著楊允來到了一處小院，早有一個被五花大綁的男人蹲在院中等著了。
“這人名叫喬二，皂班白役。鄭解元的請帖和後邊俺們請解元代為致辭的口信就是他送的。”楊允冷冷的看著對方。
“這兩日你為啥不跑？”鄭直喝的不多，還算清醒，直接詢問。