孫二娘目下日日研習《鄭注老子五千言》，儼然有遁世的模樣，於是鄭直打算今夜請來慧靜師太舉行一次佛道儒三家鬥法。奈何劉溥的主文刁謙彥不請自來，他隻好出麵接待。見禮落座之後，對方就將劉溥的信拿出來。信上的內容很簡單，得知雍量櫛如此下作，劉溥十分氣憤，表示隻要鄭家應訴，八月他將會法辦對方。
“縣尊的意思俺懂了。”鄭直收好信，對刁謙彥道“承蒙縣尊抬愛，鄭家不勝感激，奈何俺家昨日剛剛做出不計前嫌的表示。如今又要提告，不免有出爾反爾之意，恐怕惹人非議。”
“鄭解元所言極是。”刁謙彥並沒有對鄭直的表態有啥不滿“不曉得俺該如何回複縣尊。”
刁謙彥久在京師從事放債，也不是第一次做州縣掌印官的主文，懂得強龍不壓地頭蛇的道理。所以根本不跟鄭直硬頂，他是來求財不是來求氣。況且劉溥上月剛剛接印，此事若是鄭家願意窮追猛打，他當然樂意渾水摸魚。若是鄭家選擇息事寧人，他也不過是多跑一趟而已。畢竟還有將近三年的時間，有的是機會。
“如今還在農忙時節，想來縣尊也在為夏糧催繳頭疼，待秋後俺定當登門拜訪。”鄭直拱拱手，示意朱千戶。
國初，賦役征收解運皆由民間糧長負責，故官員政績考核主要傾向民生教化。但隨著承平日久，州縣收回糧長、裡長諸權而獨攬賦役征調大權後，其在“賦役完欠”上的責任就顯得突出了。以後州縣掌印官將大部精力放在追征賦役方麵，所謂民生問題已次之又次了。尤其今年年初朝廷明文傳旨：“凡天下官員三、六年考滿，務要司考府，府考州、州考縣，但有錢糧未完者，不許給由。”至此，“賦役完欠”已經發展到影響官員升遷的“一票否決”地步了。
同時朝廷製度，禁止越訟。無論是什麼案件，首先都要經過州縣官的審理。如果百姓越過州縣將狀紙遞到府裡甚至布政司，那不管對錯，都要受到嚴厲的懲罰。而州縣納狀也不是隨隨便便啥時候就可以。
刑律【死囚覆奏待報】若立春以後、秋分以前、決死刑者、杖八十。時正農忙，一切民詞，除謀反、叛逆等重大案情，其他一概不準受理。
所有的一般案件隻能之農閒時才能辦理，而且每月還有禁刑日期，即一、八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十，共計十天。若是再算上萬壽節，千秋節，等等的節假日，能夠受理訴訟的時間，全年大概隻有四五十天左右。
鄭直之所以讓喬二去縣衙敲鼓，就是要折騰雍家。名聲已然不保，若是官司輸了雍家就根本沒有辦法在槁城立足了。如今才五月，距離農忙結束還有整整三個月，足夠他們運作。雍量櫛家為了贏，一定會想方設法四處請托，那麼劉溥當然會拿到好處。可作為盤踞本縣五年多的楊主簿拿到的好處更大。這還是開始，後邊……
“鄭解元想要與人為善是好的，可是不免有些隔靴搔癢。在下鬥膽，不如請縣尊將案子淹禁了吧。”刁謙彥卻另有打算，並沒有起身識趣的告辭。反而借著朱千戶離開後，工房內隻有二人，直接將話挑到明處。
“淹禁可是朝廷明令禁止的。”鄭直皺皺眉頭“況且雍監生可是有功名的。”刑不上大夫禮不下庶人，這種思想哪怕他不以為然，卻從沒有想過更改“若是出了人命，府裡，巡按，巡撫，刑部，大理寺，都察院，方方麵麵牽一發而動全身。這稍有不慎，不講人仰馬翻，也是惹得一身膻。”
刁謙彥解釋“鄭老爺過慮了。雍監生有功名不假，這功名需要報知直隸提學禦史陳老爺才能奪去，同樣不假。可是俺們這案子從始至終都沒有審，也不用刑，咋會死人呢。就是請那位雍監生在獄司候審而已。”案子不審不問，那麼雍量櫛的嫌疑無法擺脫，若是操作得當，還要在牢裡待很久。雍量櫛家為了撈人，一定會竭儘全力想方設法四處請托。這不隻是為了雍量櫛的一條命，也是為了雍家能夠在槁城繼續延續下去。如此一來，最大的好處就會被劉溥拿到，而作為盤踞本縣五年多的楊主簿拿到的好處雖然有，卻絕對多不了。
朱千戶拿著一個茄袋走了進來，依舊站到了鄭直身旁。
鄭直沉默半晌，歎口氣“隻好如此了。”再次拱手“這些不成敬意，還望刁主文替行檢解釋幾句。不是行檢沽名釣譽，實在是不忍同鄉反目。”
鄭直又犯了經驗之談的錯，他隻跟著張榮在大興縣衙獄司待了的幾個月而已。而大興縣就在天子腳下，勳貴雲集。哪怕升鬥小民，也保不準會和哪位勳貴有曲流拐彎的關係。因此‘淹禁’這個在天下府州縣屢見不鮮的手段，於鄭直而言，依舊陌生。之前劉三等人就提到過，鄭直隻以為這是用來對付升鬥小民的。如今才懂，在百裡侯眼中，地方豪強也不過是一個大號的升鬥小民而已。
刁謙彥接過朱千戶的茄袋掂了掂，趕忙道“解元公寬大為懷，縣尊想來定會對解元多加褒揚的。”
送走刁謙彥，鄭直也沒了回去參加佛道儒鬥法的意思。乾脆讓朱千戶拿出所有關於碼頭，馬莊的文書，準備明日和舉人程敬的會麵。對方白日間打發人過來，提出有意買下碼頭和馬莊的買賣。雖然薛娘子對此一無所知，不過鄭直估摸著這位應該就是薛漢等人找的幌子。
可是第二日，最先到的並不是那位程舉人，而是從府城趕回來的劉三。對方之所以不管不顧的丟下一堆事跑回來，就是為了給鄭直報信。
“跑了？”一夜沒睡好，顯得無精打采的鄭直聽到對方帶回來的消息，精神一振。
“是。”劉三趕忙道“三個人都跑了。據人講，三日前坐船直接南下的。”
鄭直歎口氣，該來的還是來了，方家姐妹和徐瓊玉終於跑了。想來是在寧王派來的人接應下，直接南下江西了“孫秀才目下如何？”
“昨日已發現人不見了，就四下掃聽。待得到準信，就一個人閉門不出了。”劉三趕緊回答。
“辛苦了，先去吃飯，晚些時候，俺還有些事需要請教三郎。”鄭直對刁謙彥講的法子還是心有不甘，正好劉三回來了，索性一會問問。
劉三趕緊道“東家可抬舉小的了，有啥……”
不等他講完，一個人闖了進來“姓鄭的，俺和你拚了……”拿著磚頭就砸了過來。
鄭直的腿腳已經差不多好了，如今隻是為了等孩子出生。見此，趕忙躲開“姓孫的，俺惹你了？你又抽哪門子風？”
“閉嘴。”此刻被朱千戶和劉三壓在地上的正是孫漢，對方怒視鄭直，一副恨不得咬死他的模樣“虧得俺還把你當至交好友……”
“三郎，關門。”朱千戶突然大喊一聲，然後扯了一塊布塞住了孫漢的嘴。劉三也不多問，趕忙跑了出去，從外邊關上了工房大門。這種事，他聽多了沒好處。看來這三位小娘子八成就在廉台堡，東家果然是禽獸，連朋友妻都不放過。
鄭直咋麼咋麼嘴“你該不會以為，俺偷的你媳婦吧？俺冤枉啊。俺可啥都沒有做。俺的腿……”他此刻才留意到，自個是站著的“總之真的不是俺。不信你問千戶。”示意對方從怒目圓睜的孫漢嘴裡拿出碎布。
“呸。”孫漢瞪著鄭直“俺都曉得了，是你和姓廖的……”朱千戶看鄭直手勢，又立刻拿碎布堵住了孫漢的嘴。
孫漢昨日在碼頭得到確鑿消息後，今日一大早就找到了抽分廠，打算求管事中官廖鏜出手。卻不想偏偏就聽到了廖鏜和他侄子也在講這事。這才曉得，鄭直答應三個月內拆散他和徐瓊玉。頓時就不管不顧的狂奔而來，一是要戳穿鄭直這虛偽小人的假麵目，二是要找到自個的可人。他如今啥也不顧了，打定主意，奪回徐瓊玉後就立刻成親。
“誤會。真的誤會。”鄭直欲哭無淚“你二伯找的俺，讓俺促成你和韓參將長女的親事。俺猶豫再三還是答應了。你彆急啊。俺想的是拖延時間。你不信可以問問姓廖的，俺給他講的是三個月。他侄子前日剛走，這幾日實在諸事纏身，俺才沒顧上給你寫信。再者，俺就算偷人也得有人配合啊。你那位大娘子見到俺恨不得咬死俺，方家姐妹，對俺也是愛答不理。俺咋偷？你講？”
孫漢折騰了這麼久，早就筋疲力儘，此刻聽了鄭直講的，對照他在廖鏜那裡聽到的，理智告訴他，可信度很高。陡然間身子一下子垮了下來，朱千戶趕緊將對方嘴裡的碎布拿了出來。
“趕緊哭，哭。”鄭直對這個有經驗“千萬不能鬱結在胸，快快。”