“驚春誰似我？客途中都不問其他。風吹綻蒲桃褐，雨淋殷杏子羅。今日晴和，曬衾單兀自有殘雲渦……”
戲台上正末方反霸唱腔悠揚，風林火山堂內眾女眷聽的如癡如醉。
不得不講，大明能夠給女眷提供的消遣著實不多。因此這出新戲《牡丹亭》在鄭家太夫人大壽當日，一經登台亮相，就將眾人的注意力吸引了過去。
隻是這出據傳是出自鄭直之手的戲，足足有五十折。就算幾位旦末淨醜嗓子受得了，沒個五六日，也不可能唱完。太夫人也體貼方氏等人，除了頭三日每日唱三折，之後每日不過一折。
如此《牡丹亭》已經成了當下真定府城內最流行的戲，奈何鄭家可不是誰都能登門拜訪的，因此眾人越傳越奇。以至於隻聞其名，不聞其聲的《牡丹亭》成了城內翹首以盼的曲目。
為了一飽耳福，城內的貴婦比如王巡撫的娘子，葉巡按的娘子，熊知府的娘子，孫知縣的娘子紛紛借故拜訪，以求蹭戲。鄭家自然不會吝嗇，就在風林火山堂接待。
隻在傳聞裡聽過的地爐將屋內烘烤的如同暖春，聽著方氏等人的戲品茗，簡直成了如今真定府頂級士紳女眷身份的象征。
方家姐妹的名聲也一下子在真定府內傳開。隨著而來的就是關於順天府解元鄭直，真定府學生孫漢和她們的愛恨糾葛，成了時下坊間茶餘飯後的熱門佐料。
原本不堪的，經過眾人添油加醋的渲染，竟然就成了一樁美談。這讓曉得內情之人，自然哭笑不得。
“方大家果然風流，難怪引得無數人為之傾倒。”今日一折戲唱完，祝英台一邊回味，一邊跟著沈家姐妹向六房走去。
按理講，過了冬至就要過年了，無論如何，也該回鄉。可是商人自古輕彆離，身為商人婦的祝英台與江侃成親這麼久，也沒有見過對方哪年回家過年。因此慢慢的也就嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，對年，沒了興趣。
可沈氏堂姐夫婦今年也不準備回順天府過年，著實讓人意外。
“不過是個雌雄難辨的戲子。”沈氏的堂姐沈敬憐不屑道“左右是給爺們解悶的。”
祝英台笑了起來，沈氏雖然不認同堂姐講的如此刻薄，卻也沒有辯駁的意思。幾人剛剛出了院子，遠遠的就瞅見一位英氣逼人的文士大步走了過來。
“六太太。”鄭直趕緊行禮。
這次廉台堡壽宴沒有擺三日流水席，不是鄭家承擔不起，而是惜福。今年不是太夫人整壽，不宜大操大辦，多麼冠冕堂皇的理由。講出這句話的人，去年還宣稱以後要年年辦。
這幾日鄭直一直馬不停蹄的在廉台堡周圍選定合適的地方，準備來年開春之後按照江侃所言，修建一座收錢的藥市。
如此一直忙到昨日，今個兒一早冬至祭祖之後，這才騎馬回來的。滹沱河前日徹底冰封了，行不的船。
“十七可回來了。”沈氏皺皺眉頭，看到對方就感覺不舒服，甚至都不願意為對方介紹身旁的姐妹“外邊的事忙完了？”
“年前也就如此了，剩下的就是開春之後。”鄭直一聽對方這夾槍帶棒的話，有些無可奈何。男人跟俺搶女人就罷了，你這做長輩的也這般，不妥吧！
沈氏用鼻音回了一聲“快進去吧，大夥如今都眼巴巴的等著聽你的《牡丹亭》呢。”
鄭直應了一聲，讓開路。《牡丹亭》他可從來沒有講過是自個寫的，甚至今日所帶的幾卷作為鄭家禮物，饋贈給諸位官娘子的戲文本上也寫了‘湯顯祖’名號。他不是不能抄襲，關鍵抄戲文讓人發現了，丟人。
沈氏昂首挺胸的當先走了過去，身後的堂姐沈敬憐，表姐祝英台則跟了過去。
“這就是你家那個花解元？”祝英台待拐上主路之後，才開口詢問。
“什麼你家，我家的。”沈氏沒好氣道“表姐吃醉了？”
祝英台不以為然“好好，奴錯了。”她也不分辯，按照江郎講的，順著對方就是。話說回來，鄭直回來了，她的江郎也該回來了。
“聽人講，這位十七哥定親了？”沈敬憐開口詢問。
“我家六老爺在翰林院的同僚保媒，女家是貴州黃巡按。”沈氏故意強調一句。
“倒是般配。”祝英台也不在意，反而故意逗沈氏“鼻子那麼大，那麼挺，這位巡按家的小姐日後該享福了。”講完看著莫名其妙的沈氏和沈敬憐開心的笑了起來。有江侃這個房地產銷售在，很多黑話祝英台都懂。
唐氏瞅著遠處沈氏等人的背影皺皺眉頭，轉身向另一邊走去。聽人講六太太的表姐也是出身官宦之家，可這舉止太過輕浮，哪有一丁點官女子的樣子。
不知不覺來到了西花園，待走進涼亭，她身旁的丫頭趕忙快走幾步，為沈氏在石墩上放了一個棉墊子。
之前的婆子和丫頭那日都被帶走了，這是昨日那個光棍派人送進來的。唐氏瞅著都是些勤快的，也就留下了。坐到棉墊之上，唐氏不由又胡思亂想起來。
養了幾日她的病也算有了起色，原本打算今日在風林火山堂歇歇。聽聽那些官娘子講府內趣聞，順便打聽一下誰家有合適的人選，以便為十三姐說親。不想，他回來了。
有些事，如同美酒，越品越有味，越久越上頭。這幾日她時常忍不住想起那夜的一切，幾乎是每一個細節都如同烙印一般刻在了她的腦子裡。
“娘子。”此時丫頭低聲提醒一聲。
唐氏順著對方的目光看去，竟然是許久未見的惠靜師太。此刻對方也瞅見了她，趕忙轉身就走，顯然對上次的事還懷恨在心。
唐氏趕緊起身“你在這等著。”立刻尋了過去。
惠靜師太畢竟是‘外人’，對這院子‘不熟’，慌不擇路之下走錯了路，結果就被唐氏堵住了“三奶奶，貧尼有禮。”
“慧靜師太啊。”唐氏不動聲色的走了過來。
惠靜師太一邊陪笑一邊後退，可這畢竟是死胡同，路總有走完的時候“三奶奶恕罪，貧尼要去大奶奶那裡。”
“師太不是出家人嗎？”唐氏不動聲色的擋住了對方去路“怎麼還記得我那一巴掌？”