“侄子到的時候，鄭勳衛還不曉得俺是啥意思，還以為主上曉得他下地四處溜達了。俺把叔父的那口寶刀拿出來賣給鄭勳衛，他趕忙摳摳索索給了俺零零散散攏共一百兩碎金子，忒也小氣。”錦衣衛百戶笑嗬嗬的將一個茄袋拿了出來放到了中官麵前“臨走時又死乞白賴的非要請俺去吃茶。若不是叔父有囑咐，侄兒是萬分不敢逗留的。跟著他中午在楊橋口的獅子樓吃了飯，這才回來。”
中官笑笑“都拿去吧，這趟你有功。”乾隆當等四當倒賬，繼而引發孔方兄弟會會票倒賬，然後是全城勳貴豪門大戶紛紛破產。如今鄭直能夠湊出一百兩金子買那口刀，已經相當有誠意了。
百戶卻一愣，非但沒有高興反而緊張道“侄兒若是哪裡做的不周到，還望叔父責罵，就是不要給侄子好臉色，俺怕。”
中官大笑“人家給你拿著就是了，難不成咱家還會害了自家人。”
百戶撓撓頭“叔，侄兒不懂。”
“你不用懂，隻要照做就行。”中官把茄袋拿起來扔給了百戶“皇爺已經允了你的差事，過幾日就去北鎮撫司做個理刑副千戶吧。”
“多謝叔父。”百戶趕緊跪下“俺爹地下曉得了一定高興。”
“瞧你這點出息。”中官哭笑不得，示意對方起來“原本這千戶你也可以爭一爭，可是咱家給讓出去了。一來你前幾年惹了那些大頭巾，他們指不定還記恨著，二來北鎮撫司還不安穩，很多事都在風口浪尖。正好你也可以趁著這機會，好好磨練磨練。”
百戶一聽，雖然有些失望，卻還是應了。麵前人是他的叔父楊鵬，司禮監太監兼東廠提督太監，從小陪著主上一步步熬出來的人精。既然叔父說這樣好，那就肯定是，他隻管聽就行了。
待侄兒離開後，楊鵬拿出煙點上，繼續琢磨主上交代的事。
兩年前弘治十五年十二月泰寧衛的一夥流寇襲擊了建州女真向朝廷進貢的使團，並將財物都搶走。寧遠備禦都指揮張天祥率眾出擊，斬首三十八級，並追回了丟失的財物。一個月後，消息傳到京師，張天祥等因此獲得嘉獎。
不料與張天祥的父親張斌有仇的楊茂、楊欽父子突然跳出來，偽造了一份文書呈給遼東巡按禦史王獻臣，說張天祥殺死的是無辜朵顏三衛部眾，是冒功騙賞。朝廷於是派大理寺左少卿吳一貫，錦衣衛都指揮僉事楊玉前往調查。吳一貫等並未親自前往事發地，而是派了幾個當地官員複查，然後草率認定張斌、張天祥父子殺良冒功一事成立。張斌父子因此被逮捕，張天祥不久死於獄中。張天祥的叔父張洪不服，多次上疏稱冤，
皇爺對此起了疑心，於是派出東廠緝事校尉前往遼東秘密調查。終於今年五月，派去遼東的行事校尉帶回了有力證據，證明張玉祥、張斌、張洪等人是被冤枉的。
六月，皇爺召見劉健、謝遷、李東陽三大內閣輔臣，拿出東廠揭帖，指出案情有誤，要求為張氏父子平反昭雪。
可首輔劉健等人找了各種理由搪塞，逼著皇爺發了很“當時禦史王獻臣止憑一指揮告誘殺情詞，吳一貫等亦不曾親到彼處，止憑參政寧舉等勘報，事多不實。今欲將一乾人犯提解來京，令三法司、錦衣衛於午門前會問，方見端的”。
劉健等這才勉強接受，但回去商議後決定以都察院已有定論為理由，擱置東廠揭帖，此後又百般阻止，拒不接受東廠調查結果。
幾日後，皇爺得知內閣並未執行，又找了內閣三位閣臣質問緣由，劉健等人居然說“此事情已經法司勘問，皆公卿士大夫，言足取信”。言下之意，東廠校尉與士大夫不在一個層次，哪怕證據確鑿，也不足信，沒資格質疑法司結論。
李東陽更進一步表示“士大夫未必可儘信，但可信者多，其負朝廷者不過十中一二耳”，把皇爺是否接受都察院的結論和是否信任士大夫捆綁到一起，間接給皇爺施壓。
好在皇爺是明主，此案在他的堅持下，最終以吳一貫貶官，張天祥父子獲平反結束。
張天祥是否冤枉不是重點，關鍵是劉健等人在此案中的態度。皇爺禦極以來，文官的地位迅速上升並逐漸形成對武官的碾壓式優勢。劉健等士大夫自稱國之股肱，對待張天祥一案本應以事實為依據，秉公處置。但劉健、謝遷，李東陽等人的態度卻是一味地強調士大夫足可信，認為“事當從眾，若一二人言，安可信”？拒不考慮東廠校尉的調查結果，甚至設置障礙，阻撓皇爺禦審。直到皇爺表示“此乃大獄，雖千人亦須來。若事不明白，邊將誰肯效死”，劉健等人才暫時退卻。
即便到了最後，眾人還在試圖以發聖旨的方式代替直接批複東廠揭帖以挽回士大夫的顏麵。劉健等人號稱名臣，尚且如此執著於文武之分，遑論他人？
更可氣的是，在張天祥一案中，錦衣衛都指揮僉事楊玉奉命與吳一貫一起前往調查。但實際執行時，原本負有製約職責的楊玉幾乎沒有發揮什麼作用。皇爺禦審時，楊玉稱：“臣武人，不知書，不知律，惟一貫是從。”也因此，楊玉那個棒槌在結案之後，也被貶為千戶調衛宣府趕出了京師。
皇爺長久優待文臣，以至於他們竟然敢蔑視，威脅皇爺，這根刺就算是種下了。皇爺的性子並不是強勢的，除非旁人惹到他，而劉閣老等人顯然做到了。
劉閣老等人張嘴‘士大夫’，閉口‘士大夫’，隻有楊鵬曉得，士大夫在皇爺眼裡跟市井之中的販夫走卒沒有區彆。之所以優待他們，是為了有彆於憲廟。可顯然這些大頭巾不懂，自認為高人一等，還想淩駕於皇爺之上。
這次紛爭明麵上是廠衛與大頭巾們對法司的乾涉，內裡卻是武臣與文臣之間的大小。於是皇爺就讓他開始物色幾個有文采的武臣，畢竟有始有終，始於廠衛與士大夫，也就終於廠衛與士大夫。皇爺要證明，武臣拿起筆，一樣不輸於文臣。
就是在這種背景下，鄭直華麗的登場了。幼年入武學，卻考中文舉鄉試頭名。就在所有人以為他會是一顆冉冉升起的新星時，被人陷害會試落第。更是得罪了劉閣老，謝閣老。就在眾人以為他將蹉跎一生時，對方卻積極自救，再次華麗轉身奪得武魁。