“瞧見了，隻是不曉得是不是姑母要找的人，侄子這不打聽了對方的底細來請姑母確認。”經過多日準備，最後看著在九門守株待兔，今日總算有了收獲。唐玉璞拿出一張紙恭敬的遞給唐姨媽“人是今個兒剛剛從阜成門進的城，娘子姓段，男人剛剛得了保舉入京讚畫，是綏德衛的指揮姓安……”
“行了。”唐姨媽打斷唐玉璞的話“人呢？”
“目下在榻店落腳，正找房子呢。”唐玉璞好奇追問“是他們？”
“錯不了。”唐姨媽想了想“我在牛角灣那有處二進的院子，讓他們住。租金看著給就成，不過莫讓他們發現不妥。”
儘管唐姨媽早有心理準備，可事到臨頭，還是慌了。什麼意思？合著她私奔之後，妹妹又嫁了過去？那妹妹會不會恨自己？
唐玉璞應了一聲“這個好辦，俺就講不想院子空著，先租出去。”
唐姨媽點點頭，立刻岔開話題。在沒有想好下一步前，她不想打草驚蛇“對了，那位葉僉事如今怎麼樣了？”
“聽人講還是瘋瘋癲癲的。”唐玉璞歎口氣“為了還債把能賣的能押的都抵了出去。聽人講年後兵部就要以‘身有惡疾’，將他的世職停了，這不是苦了俺表妹。”
“她們如今還住在妯娌家？”唐姨媽不過是隨口一問岔開話題，此刻聽了不免生出憐憫之心。
年前鄭直忙的腳不沾地，回來就曉得亂拱，正經事都甩給了三太太和六太太。偏偏六太太借口前一陣照顧三太太和十娘子坐月子，累著了，就是不接手。三太太沒法子，隻好將三房，五房，六房的事都接了過去。根本顧不上打聽這些。
“是。”唐玉璞恭敬地回了一句“原本葉家還有些老人，能夠支應，可是最近聽說也出了事。”
正在這時，三太太前呼後擁的出現在了穿堂外，門口的槐花趕忙行禮。三太太自然不會在自家人麵前耍威風，單單帶了臘梅走進來“這是怎麼了？瞅見我就耷拉著臉？”
“我們正說葉家呢。”唐姨媽不動聲色道“十來號人擠在一起。”
三太瞪了一眼唐姨媽，對唐玉璞道“我在牛角灣那有處二進的院子，原本是打算給十三姐做嫁妝的，如今是不成了。把房契送過去，讓他們住著吧。”
三太太自然不是見死不救，隻是在等鄭十七去了後患，再拿出房契善後。可顯然，鄭十七最近顧不上。今日若不有所表示，豈不是顯得她太不近人情。
唐玉璞無語，卻立刻應了一聲。
“玉璞捐監的事我想過了。”三太太並不想為了葉家耗費太多精力“你得回東平州，先想辦法弄到縣學學生的功名，若不然一個俊秀生，哄哄鄉下土財主尚可，在京師是不成的。”
隨著正東號的買賣越做越大，唐玉璞與各方接觸的機會也越來越多。這時，身份上的劣勢儘顯無疑，哪怕唐玉璞腰纏萬貫，可身份的巨大鴻溝，依舊讓他寸步難行。於是經過深思熟慮，年前唐玉璞提出打算趁著朝廷開捐，弄一個俊秀生的監生功名。
三太太哪裡懂這些，這自然是鄭十七的主意。無他，為了長遠打算。
唐玉璞撓撓頭“侄兒幼時頑劣，功課是兄弟幾個最差的。父親為此打斷了好幾個手板……”
唐氏姐妹一聽，忍俊不禁“讓你去，自然早有安排。正好我這裡也有幾處山東的產業，一並幫我收了去。”
“我想想，好像也有。”唐姨媽立刻道“回頭拿給你。”
這當然是不甘示弱，同樣虛張聲勢。可是唐姨媽曉得，隻要她開口，最快今夜就會有。無它，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。被三太太割的血肉淋漓的鄭十七，可不像瞧上去那麼溫良恭儉讓。
唐玉璞卻立刻感到此地不宜久留，趕忙應了一聲“那侄兒多會走？”
講實話，唐玉璞可舍不得離開二位姑母。倒不是有啥非分之想，而是怕他的位置被人頂替了。如今靠著二位姑母的指點，正東號不但在京師立住了腳，產業甚至遍布順天府，保定府，真定府。裡裡外外的產業加起來已經有了十多萬兩銀子。
二位姑母也沒虧待他，不但正東號給了他一成股份，還時不時給他些看不上的產業。積少成多，如今唐玉璞也身價過萬了。可越是如此，他越心懷忐忑。唐玉璞能掌握正東號，憑借的隻因為他是二位姑母的侄子。換句話講，這個位置，唐玉璞能坐，他的那幾位兄長也能。
“自然越快越好。”三太太不假思索道“縣裡的老父母可不講規矩。”頓了頓“你兩位姑母的事，先不要給家裡講。”
唐玉璞縮縮脖子，二姑母果然消息靈通，四姑母還猶豫不決不肯相認，這位就已經給了實錘。
待送走唐玉璞，唐姨媽湊到三太太跟前攙扶住對方“姐……”
“我曉得。”三太太笑笑“你是怕她也被抓進來，卻又想在她麵前炫耀。一切隨緣就好，咱們三房地方夠大。”
唐姨媽無語，這明擺著就是連妹妹段騅兒也不放過。打定主意暫時不去見妹妹了，免得兩姐妹一起做那羞人的事。
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二人在大隊人馬的前呼後擁下，剛剛走進東院屏門，就看到院裡的丫頭找來“太太，後街的湯家小娘子又送來一堆東西。”
“倒是個乖巧的。”三太太揶揄道“比前街的通透。”
唐姨媽收拾心情，應和一聲。不曉得這位未來的十七嫂從哪得到的消息，打從上月開始，就時不時的給三太太，六姐，十三姐甚至還有她送東西。卻偏偏舍棄了六太太和十嫂。這自然讓如今的三太太舒坦，十嫂最近和六太太形影不離，瞧這意思，搬去東院也是遲早的事。
眾人回到院子，就看到了兩個奶娘各抱著一個孩子在抱廈內踱步。
三太太歎口氣“都是來討債的。”
這講的自然不是她的寶貝兒子，而是那個忤逆的鄭十六。得知對方把女兒讓仟哥送回來，他自個則帶著野女人又跑了，三太太恨不得掐死對方。這當然是氣話，可也是實話。若不是有人幫襯，三太太毫不懷疑，她此刻早就成了鄭家所有人的大笑柄。
走進抱廈，瞅了眼奶娘懷裡還睡得跟頭豬一般的十八哥，三太太從奶媽懷裡接過了孫女五姐。在臘梅小心看護下，抱著孩子走進明堂，她立刻看到了紅木八仙桌上擺放的四件披風。瞅了瞅，對著唐姨媽努努嘴“赤、赤、藍、綠。”
不用問那兩件紅色的自然是給她的六姑娘和十三姑娘的。三太太囿於學識，喜歡的是大紅大紫。隻是本朝惡紫，她也不好平日間穿著紅色招搖。這一藍一綠，不論哪一件，都是頂好的。
“這是番羓絲的。”唐姨媽見多識廣，伸手攤開披風“也就南京那邊的能工巧匠才能做出這種針線活。”
三太太想了想“給湯娘子下帖子，請她和湯二姐，十五那日來咱們這裡高樂。”三太太也早就想瞅瞅究竟是何等美人才會讓那個冤家費儘心思弄回來。前幾日去曹家吊孝，她瞅了，曹二姐美則美矣，卻不免有些孤傲，難怪六太太和十嫂不喜。