三月十七日，一早鄭直從曹家回到家，就準備去羊肉胡同，不曾想半月未見的鄭墨已經等著了。
“俺用了一旬的工夫盯著他，發現他每日都會在巳時三刻發病。”鄭墨一邊抽煙一邊講“在這之前，總還算認得人的。葉家主母該是也曉得，故爾每日都會讓看門的老仆在此之前帶著在胡同裡轉轉，聽人講對他有好處。俺昨日就雇了兩個無賴將那個門子引開，原本打算將那位葉公子擄走，不曾想恰好集賢街上有人講了句，巳時三刻。那位葉公子聽到這就發了病，一邊嚷嚷一邊跑了。衝到象寶坑那，人就一頭栽下去了。”
鄭直點點頭“有字嗎？”
“侄子字灼之。”鄭墨收斂心神“家父取得。”
“熟灼之，明其兆。”鄭直看的書不多，記住的更少。可對《周禮·卜師》還是記憶猶新，無他，算命必備“明日你叔父他們啟程後，來找俺。”
趙耀慶眼見著無法預支銀子，竟然故意挑了這麼一個日子離京，來惡心他。明日就是奉天殿唱名，眼瞅著就是不想看他好。
“侄兒預祝叔父六元及第。”鄭墨收拾心情，趕忙講了句吉祥話。
“跟著俺，不必講這些。”鄭直拿出煙，鄭墨趕緊給他點上“俺這人不是好人，處久了墨哥就曉得了。可是跟著俺的，誰也沒背虧待。當然，不想跟著，也行，講出來，好聚好散。若是背後下黑手，俺也不會手軟。”
“侄兒想的就是跟著叔父，絕無二心。”鄭墨趕緊表忠心。
“俺不在乎墨哥咋講的，俺要看墨哥咋做。”鄭直吐出一口煙氣“墨哥跟俺就一次機會。”
打發走鄭墨，鄭直坐車來到了羊肉胡同。前個兒聽了施懋講的直隸境內的慘況，他承認怕了。不是怕旁的，而是怕報應。真定府城一場大水，老天爺都拿雷劈他，還讓他住了兩回詔獄，可見多麼天怒人怨。而三不牙行倒賬，孔方兄弟會會票倒賬，破家何止萬千。雖然這並不是鄭直想要的結果，甚至他都沒有預料到會如此嚴重，可他終究於心難安。
“咱們有句老話，財不露白。”邊璋聽了鄭直的擔心還有想法，有認同的，也有反對的“積陰德這沒錯，可是大張旗鼓則沒有必要。俺們的目的是救更多的人，隻要目的達到不就成了，何必去在意用什麼名目。”
鄭直想了想“師兄講的對，是俺邯鄲學步了。”他想到的辦法，就是以類似槁城同善會的名目來召集一幫人，再借著他們的名義拿出銀子給各地捐衣捐物，可顯然邊璋想的更多。
“俺們是師兄弟，何必如此。”邊璋無可奈何“俺這一陣也在想城外的事，可想的再多也就是在縣裡施粥。若論魄力，俺是不成的。”
“二位是在表功？”一旁的馮鐸少有的揶揄“俺就想著躲在城裡，哪都不去，根本就沒想著這些。”
鄭直和邊璋二人哭笑不得，不過氣氛也活躍了起來。奈何這法子真的不是張嘴就來。眾人合計了一上午也沒有頭緒。吃完飯，鄭直辭彆二人，出了羊肉胡同，並沒有按照之前的籌劃去看葉大娘子，而是直奔刑部大牢。思來想去，唯有江侃能夠有本事做這些。
一個多月不見，江侃胖了些，他的解釋是“心中無事天地寬。”頓了頓“恭喜了，鄭狀元。”
“寒磣俺是吧？”鄭直並不意外，畢竟有孫漢這個大漏鬥“放心吧，俺又找到了新得證據。”
“哦？”江侃很有興趣。
“那個女人可能不是死在你家的。”鄭直低聲講“是驗屍的仵作講的，不過人跑了，俺在找。”
江侃不置可否。
“你咋了？”鄭直趕忙追問。兩個人一起做了那麼多怪事，早就熟識。也因此，他才不願意與江侃過多見麵。
“除了這件案子，可能我還牽扯彆的案子。”江侃斟酌之後，低聲道“去年年底，東廠一個千戶來問我關於真定的事，我沒搭理他。原本以為那廝會窮追不舍，卻不想之後再沒有來過。”
鄭直的心都提到了嗓子眼“姓白？”他收到消息，東廠久負盛名的刑名老手白石白千戶從南京入京了。奈何神龍見首不見尾，很少有人見過對方。
“不是。”江侃搖搖頭“姓石。”
鄭直瞬間想到了石文義“身高五尺二寸左右，一隻眼大一隻眼小，河南口音……”
“看起來很壯，屬於四肢發達頭腦簡單那款的。”江侃接話。
“那就沒錯了。”鄭直低聲道“年初死了，被一個叫馬蜂的宰了。”
“難怪。”江侃一聽，興奮的笑了起來“肏，這幾個月我吃不好睡不好，就怕……原來是死了。嗬嗬嗬！”笑過之後突然正色道“快點，有什麼趕緊問。”
“問啥？”鄭直莫名其妙。
“你小子總是臨時抱佛腳。”江侃撇撇嘴“我還不知道你，一定遇到了難題。”
“屁。”鄭直一副無賴模樣“俺就是來看看你，順便告訴你如今啥狀況，怕你想不開。”
“真的？”江侃狐疑的問。
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鄭直也不搭話，站起身就走。對方的話已經表明了態度，他若是順杆爬，這個王八一定會多想，因此鄭直改了主意。
出了刑部大牢，鄭直有些茫然，他實在想不出還能去哪。走過路口，突然瞅見有人在賣燒紙，愣了片刻，拍拍腦袋，上了車。
馬車很快來到明時坊牛角灣，鄭直走進胡同，遠遠的就看到了第四戶掛著白幡。再瞅瞅第六戶，看來最近這裡的租金要降些。第六戶死完，第四戶，也不曉得過幾日附近會不會又有住戶想不開。
葉家門口冷冷清清，隻有一個老叟在發愣。鄭直走進去，對方甚至都沒有反應。想來就是這老叟弄丟的葉僉事，真可憐。
走進屏門來到前院，幾個下人綁著孝帶卻有說有笑，看到鄭直趕忙收斂。鄭直也不在意，直接進了垂花門，繞過木影壁，遠遠的就看到葉大娘子和葉小娘子跪在靈位旁發愣。嘖嘖，又是兩個俏寡婦。
“您是？”正說著，一位身穿六百武職服色的少年迎了過來。
“在下鄭行儉。”鄭直拱拱手。
“原來是鄭……會員，在下葉鳳鳴。”少年趕緊與鄭直互相見禮，然後請鄭直進了靈堂。他早就忘了幾年前見過對方，甚至他爹的墓誌銘都是鄭直謄寫的。
葉大娘子癱軟在葉小娘子懷裡，鄭直走進來，並沒有引起她的反應。
“伯母，鄭會員來了。”葉鳳鳴趕忙招呼。
葉小娘子一邊打量鄭直一邊也輕搖葉大娘子。
良久之後，葉大娘子才有了反應，看到鄭直，想要起身，卻因為跪的久了站不起來。
“不必了。”鄭直擺擺手“俺來上炷香。”說著接過葉鳳鳴遞過來的焚香行禮。
葉大娘子不願意失禮，固執的起身，待鄭直行禮之後，邀請對方到稍間歇息。鄭直沒有拒絕，走了進去。靈堂不能離開人，葉小娘子沒有跟著。
待鄭直走進稍間之後，葉大娘子也跟了進來，準備講幾句客氣話答謝，順便談談葉鳳儀和鄭家十三姐的親事。她早就料到了這一日，隻是沒想到這麼快，以至於沒來得及退親，又要害了一位好姑娘。
鄭直見沒有人跟進來，低聲道“娘子如今孤身一人，若是不嫌棄，跟著俺吧。”他之所以讓鄭墨下手，就是為了葉大娘子。當然，原本他不是這麼打算的，反正不會這麼肆無忌憚提出。可每每想到，就算不成，大不了重來一次，他就啥都不怕了。也因此，他對於沈麟的死，更沒有感覺，畢竟對方說不得還能死而複生。
葉大娘子不想對方竟然口出這種荒唐之言，頓時氣的渾身發抖。