望鳳樓在棋盤街的東北角，雖然隻有三層，於周圍的建築而言卻已經是鶴立雞群。因此，每次殿試之後，這裡都會人滿為患。店東為了給方便食客觀看新科進士遊街，去年還特意換了玻璃窗。可今日，此處卻冷冷清清。
尋常時都沒有空位的馬廄此刻空空蕩蕩，隻停了十來輛馬車，幾十匹馬。此刻四個騎馬的家丁護衛著兩輛真定造新式馬車剛剛進院，片刻後停下。
先是後車走下幾個婆子丫頭來到頭車前，然後頂簪和另一個丫頭從頭車車廂走出下車，待一切妥當後，輕聲呼喚。湯素娥這才攙扶著年紀不大的湯娘子從車廂走了出來。
湯素娥自打搬進喜鵲胡同，這是第一次出門。為了避免引起不必要的麻煩，不但妝容，服色儘可能的低調，甚至還帶了帷帽。當然，此刻已經來到了院裡，她也不必再藏頭露尾。
很簡單，這是她男人的產業。原來的店東受三不牙行倒賬影響，不得不將這聚寶盆讓了出來。這件事曉得的人不多，她卻始終都是其中之一。
得到消息，三太太帶著唐姨媽，十嫂和趙家表嫂迎了出來。湯素娥曉得趙家表嫂如今就住在前街，隻是聽人講為人漂亮。原本還奇怪達達什麼時候和他這個表兄關係如此親密，此刻才曉得，又是一位十嫂。這是不是就是達達曾經講過的‘炒股炒成股東’？如此十三姐呢？
一番客套後，眾人上樓，湯家帶來的護院則在一樓用餐。
趙家表嫂果然依舊全無城府，幾句話就被套出了十三姐下落。讓湯素娥失望的是，對方病了，沒有來。那就不用考慮了，不識抬舉，今個兒是什麼日子？不過看在三太太的麵子上，她也沒想著如何。
這裡的布局都是重新裝潢的，為了講究私密性，二樓和三樓的樓梯在主樓兩側。一上三樓，眾人頓時感到了視野開闊。無他，四個方向全都是透明的玻璃窗，配上淡藍色的窗簾，看上去就讓人心曠神怡。因為今日不接待外人，這裡的屏風隔斷全都撤去，隻在中央擺著十幾張圓桌。六太太，沈姨媽，十五姐，施大姐，還有鄭家的故舊女眷已經等著了。
當初三太太為她仗義執言，唐姨媽將她救回來，湯素娥是一直都銘記於心的。因此，一落座，她就與幾人親近起來。連帶著和幾乎是唐姨媽翻版的唐小姨媽也熱絡起來。
湯娘子則按照路上的約定，與六太太，沈姨媽，和十嫂迅速的來到早就擺好的麻將桌前，開始了鬥智鬥勇。
十五姐不動聲色的審視，遠處費力討好唐家三姐妹的湯素娥。果然，妍姿豔質，楚腰衛鬢，軟玉溫香，綽約多姿。用‘芙蓉不及美人妝’來形容一點也不為過。
隻是，美則美矣，素則素矣，雅則雅矣，可卿乃東甌王的嫡脈啊。如此不顧體麵的討好三個七品雜職後人，體麵嗎？
繼而想到了鄭十七。她以前聽十哥講過，對方能夠中舉多虧了父親鄭寬。可是自個不過是讓他幫著攪黃親事，就推三阻四，虧得以前對他那麼好。
十七靠不住，那麼，她不能一棵樹上吊死。想到這，十五姐扭頭看向身旁可以裝老成持重的施大姐。小妹妹，想不想當國公夫人呢？
女眷在三樓，二樓則是男賓，為了避免失禮，二樓麵朝馬廄的一側全部用窗簾和屏風封住。
此處人數遠比樓上多，沒法子，若非居京師，誰的正室娘子不是在家孝敬父母。如此，很多人今日都是獨來獨往，沒有帶女眷。不過今日來的大都是鄭家鄉黨，同業，還有鄭直都不曉得從哪冒出來的上科秋闈同年。稍後，鄭寬還會引幾位同僚，同年一起來此高樂。
唐玉璞作為半個鄭家人，自然忙前忙後，好在有梅璉幫襯，他還應付得來。原本梅璉打算把媚香樓的詞史接過來一同慶賀，卻被有點文化的唐玉璞否了。
朝廷製度禁止官員聚眾宴飲，更不要講挾妓飲酒。雖然如今這一條日漸廢弛，卻也要小心有人拿來惡心人。今日鄭寬可是要和很多同事要來，哪怕如今望鳳樓都已經清場，卻也難保人多口雜，不出紕漏。
梅璉聽了唐玉璞的解釋，立刻讚同。他是要湊趣讓鄭直高興，可沒想著坑人。正忙活，鄭墨走了上來。因為之前在鄭直中會員時見過，眾人立刻見禮。
原本趙耀慶出城後還想吟詩作對，偏偏在城門口遇到幾位士人爭論本科狀元人選。他頓時沒了心思，帶著鄭權三人上馬後，頭也不回的走了。
至於鄭坤，那日趙耀慶醒了酒，他就向對方討要了文書，直接南下了，如今估計都到山東境內了。
鄭墨送走四人後，立刻租了馬車向望鳳樓趕來，總算沒有誤了時辰。
“開始了，開始了，出來了。”這時站在窗邊的人嚷嚷起來。眾人紛紛聚攏在窗邊，向外張望。
伴隨著吹吹打打，一隊儀仗，舉著旌旗，抬著“進士及第”牌匾，引導著一眾新科進士出現在長安街上。
此刻樓上突然傳來女子尖叫“頭名，狀元，狀元……”
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眾人來不及猜測這是哪家的女眷，卻紛紛把著頭，驗證。果然，當先之人不是鄭直是誰？
“中了，中了，狀元。”唐玉璞和梅璉也跟著眾人喊了起來。相比樓上女眷更多的是與有榮焉，樓下的男賓則是各懷心思。
特意代表新任真定知府彭澤來此的同知立刻向唐玉璞等人道賀。沒法子，鄭寬還沒來，鄭直正在遊街，隻有唐玉璞是廣為人知的鄭家人。
鄭墨站在一旁，並沒有任何不滿。他雖然是鄭家宗親，可畢竟是遠親，真的比不上唐玉璞。趁著對方與眾人寒暄，他看向窗外，隻見告牌手之後，為首之人身高體健，頭戴簪花進士巾，手執槐木笏板，坐下一匹高大棗紅馬，由兩名皂隸牽著向這裡緩緩走來。果然翩翩我公子。
隻是，為何官靴一雙，粘襪……七彩？
鄭直看了眼望鳳樓方向，二樓和三樓都站滿了人。不動聲色的向著那裡拱拱手，然後又向著另外一邊相對更遠一些的狀元樓方向拱拱手。
曹二姐被其餘所有人排擠，鄭直已經聽湯素娥講了，因此為了避免衝突和尷尬，今日曹家人都在狀元樓。
講起來，鄭直也對湯素娥有些無奈。若講他搶回來的是個瘋子，可是每件事都條理分明。若講是個精明的，又透著傻氣。
曹二姐被眾人排擠，就是湯素娥告訴他的。對方甚至明言，為了進門，她也會跟風隨大流。對此，鄭直哭笑不得卻無能為力。為了後院大局，隻好苦一苦二娘了。