十一月十八，在約定的地方會合了賀五十，鄭直準時來到午門外等著開宮門。
左掖門旁依舊站滿了人，眾臣見一個縫著豹子胸背的人往文臣這邊走，已經習慣了，再也沒人斥責。鄭直自然耳邊清淨，可是以他為中心，周圍也空出了一大片區域。鄭直左右瞧瞧，乾脆抬腳走向右掖門一側的武臣那邊。
周圍的文臣不免鬆了口氣，卻又好奇，小閣老打算要做啥。
“肏，若不是保國公老都督及時帶著援兵趕到，俺就得被那些韃子抓住烤了下酒。”鄭直一邊散煙，一邊道“真要那樣，莫講跟諸位一起抽煙了，俺還得在地底下等著娘子燒兩根呢。”
他周圍的一眾武臣哄笑。
保國公朱暉趕緊道“鄭閣老言重了。真講起來，若沒有鄭閣老孤軍深入，哪有俺們啥事。”
正所謂花花轎子眾人抬。真相是啥？當事人講的就是真相。如今有小閣老……鄭閣老現身說法，保國公統兵斬殺韃靼小王子第三子的事誰還敢質疑。
保國公周圍一乾有份參與其中的好朋友立刻附和，繪聲繪色描繪起當時的凶險“大都督聽到鄭閣老的消息，立刻讓俺們丟了一切多餘的東西，不惜馬力……”
“密密麻麻，整整齊齊的全是人……對，全是人，俺們拿刀砍了老半天哩……”
“大都督鞋都跑丟了……”
站在朱暉旁邊的英國公張懋靜靜聽著，也不吭聲。他從來沒有上過戰陣，可是也在行伍將近五十年了，朱暉帶兵到底啥水平他清楚。這次虞台嶺張懋雖然沒有去，但是張家的親朋之中有人去了。啥砍死小王子第三子這事有，可明明是人家砍完了，分給他功勞的。好在朱暉是張懋外甥，兩家素來親善，同氣連枝也就不計較了。
隻是鄭直此時舊事重提，明顯是在拉攏朱暉，究竟意欲何為？講實話，鄭直這種跳梁小醜一般的弄臣，張家，乃至稍微有些身份的勳貴之家都曉得長久不了。奈何今時今日的英國公府同樣是多事之秋，風雨飄搖。
張懋嫡孫張侖在青宮之中做出那種醜事，日後是遲早要被清算的。皇家旁的本事沒有，記仇卻是不折不扣的。當年與皇後同時進宮入選的一位姓郝的秀女，姿色豔麗，卻因為有人耍手段，最終落選。出宮後被‘久聞其豔名’的寧陽侯陳輔娶了回去。然後陳輔第二年就出了事，被奪爵。說是等陳輔有了兒子，由對方的兒子承襲爵位，可當時明明二十出頭的陳輔竟然絕嗣了，由他的堂侄在今年襲爵。這自然是皇家的手段，要麼不做，要做就做到極致。
張侖絕嗣雖然可惜，但倘若能平息太子怒火也值，怕隻怕最終還是會牽連到整個英國公府。畢竟陳輔總還照顧了皇家顏麵，張侖則直接睡在了青宮。
張懋已經瞧出來了，皇家已經不指望張家建功了。他死之後，英國公府多半會如廟裡的泥胎一般成為擺設。可若是做擺設都不安分，皇家憑啥再慣著張家？定國公府不就是例子嗎？
想到這，張懋瞅了眼正與一眾丘八相談甚歡，眉飛色舞的鄭直。能得到主上垂青，又能夠在太子身旁，哪怕是個弄臣，隻要能夠幫著張家渡過難關，就值。當初兩位叔父如何巴結拉攏石亨的，他可是曆曆在目。目下鄭直需要武臣的支持，張家需要鄭直的幫助，這買賣有的談。
此刻遠處隱隱傳來爆竹聲，右掖門處傳來動靜，開城門了。
文武眾臣入城之後並不是直接過金水橋在奉天門列隊，而是要先在左右掖門內的直房侯朝。畢竟皇帝要先去早課，朝臣也要按班有序入內。
鄭直進城之後，與保國公等人道彆，直接去了文淵閣。簡單收拾以後，走出直房，向著文華殿走去。隻是沒走幾步，前邊不遠處出現了幾道身影。在微弱宮燈的映襯下，幾人正步履蹣跚向北而行。鄭直不由奇怪，這個方向，去上早課的好像隻有他……除非是那三個老叟。瞅瞅四周，趁著夜色，他溜邊繞路向著文華殿跑去。
因為是提著前襟跑，所以鄭直比往日要早到不少工夫。然後氣喘籲籲的他就看著太子同樣氣喘籲籲的跑了進來。心中狐疑，趕緊站好行禮。
“先……生請……坐。”太子顧不得尷尬，努力的平複心語氣。他是剛剛趁著夜黑，在白石掩護下進的城，為了不耽誤了早課一路狂奔而來。
“請殿下更衣。”鄭直不動聲色的低聲道。
太子一愣，低頭瞅瞅，趕忙起身拱拱手退回後殿，進來的太匆忙，他還穿著小答應的宮裝。
鄭直則走到他一直坐的位置落座，閉目養神。剛剛這狂奔，讓鄭直木訥的大腦又開始了轉動。那三個老賊雖然都有日講的身份，可因為事情多，平日裡都很少來上早課的。那麼今日前來是為了啥？找他麻煩？
不曉得過了多久，再次傳來動靜，鄭直睜開眼。太子已經煥然一新走了進來，鄭直再次起身行禮。
“先生請坐。”此刻太子也心態平和了，回禮之後落座。
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鄭直再次落座。
因為前殿是早課的地方，白石等人是不準私自進來的，整個前殿目下隻有鄭直和太子二人。鄭直自然不敢再閉目養神，可是直視儲君也不是人臣之禮，隻好再次數地板磚。太子雖然居高臨下，奈何這裡也不好太過放肆，隻好注視殿外，餘光時不時掃鄭直一眼。
二人彼此誰也沒有開口，前殿隻聽到了殿外傳來的風聲。
慢慢的鄭直察覺了不對，太子也發覺了不妥。早課開課的時辰已經過了，可是卻不見其他人入內，甚至很少缺席的弘治帝也沒有來。
就在太子打算找人詢問的時候，鄭直起身，拱手道“臣錦衣衛指揮使，詹事府右諭德兼翰林院侍讀鄭直請為殿下授課。”
“先生請。”太子立刻熄了念頭。
鄭直來到殿中“臣今日未準備旁的，請為殿下講英宗朝賢臣三楊。”
站在角門旁聽的劉瑾鬆了口氣，對一旁的王嶽露出討好的笑容。對方忍著怒氣，轉身就走。一早小答應來報，講太子一夜未歸。王嶽嚇了一跳，雖然惱火，卻不得不趕忙補救。一麵打發人待城門開了，出城去翰林院告假；另一麵則是親自去乾清門為太子遮掩。
待他回來準備召集人打探太子消息，卻被告知太子已經回來了，如今正在前殿上課。王嶽不由奇怪，他明明派人知會翰林院了，來到角門才發現是那位小閣老，這才記起對方並不在翰林院當差。