於林秀木！
恢弘典雅的禦書房裡，坐在案桌後的皇帝正看著手中剛收到的邊關急報，雙眉緊蹙，左手無意識的緊握。那是一份敵軍壓境的急報，南方大山連亙，敵國聚兵時又是極為隱秘，所以等邊境將士發現異常時，邊境小城已然在敵軍的包圍圈之中。本來覺著大山就是一座天然的禦敵屏障，因此平時也沒認為敵軍會不計後果，穿越重重山嶺來犯邊。但現實卻殘酷非常，若不能將敵軍趕回大山後麵，占了邊城的敵軍就像衝出深山的狼群，異常可怕。
清明過後，端午將至。在南方大山裡一個叫做提茂的小山村裡，一個四五歲的小女孩坐在門檻上，昂頭遠眺東邊的山坳。那裡有一條蜿蜒而下的小徑，掩映在竹木大石之間，拾級而上，消失在坳頸，通往未知的地方。
“唉~咪咪，阿爹今天會回來嗎？阿爹說會很快回來的。”
坐在門檻上歎了一口氣，雙手托腮的小女孩，對著屋簷下正曬著太陽打盹的老貓說道。那是一隻黑灰斑紋的老母貓，聽到小女孩的話，連一根胡子都沒動一下。小女孩也不甚在意，伸出胖乎乎的右手，摸了摸彆在頭上的一朵粉紅色絨花。那是阿爹上次從府城回來時，專門賣給她的。她可喜歡了，天天都要戴著。
“咪咪，我都等了許多許多天了，怎麼阿爹還不回來？阿爹說要給木秀帶花布做新衣裳，還要給阿奶帶米包粽子給木秀吃咧。”
即使老花貓沒有給小女孩任何回應，但是小女孩還是習慣性的對著它叨叨。這是祁宋國南部山群裡的一個小山村，是一個和交趾國緊挨著的一片山區。本來這裡的山民幾十年來過的平淡無奇，與世無爭。但四年前換了一個知府，他所提拔任用的三個知縣有一個正好管轄這一片。若說官是好官，那就什麼都好，可惜那個知府就算是重新投胎，也不可能是好官。所以這幾年山民們的日子愈發艱難啦。要知道除了交地說，還各種徭役、賦役。本來山民們靠著打獵和種地，交完稅後就隻能勉強不餓死。但這幾年又相繼增加了人丁稅和漁獵稅，山民的日子過得可見一般，恨不得就此占山為王算了。隻是山民們仍不知道，生活隻有更殘酷，沒有最殘酷。
“唉~咪咪，我可想阿爹了。”小女孩又歎了一口氣。
“秀啊，和誰說話呢？”隨著清脆朝氣的聲音響起，一個十六七歲的少女自台階下走到大門前的曬坪。
“姑姑，你說我阿爹怎麼還不回來啊，糖糖都要被弟弟吃光了。”小女孩看見姑姑回來，立馬就站起來，走下門前石階，跟在姑姑屁股後麵轉。姑姑放下背簍，將豬草倒出來，曬曬露水。一轉身差點就把小女孩給踩了，隻能把她攆回去。
“趕緊回去，彆在這礙事。你弟弟醒了沒啊？“突然想到出門時小侄子還沒睡醒，不知道現在醒了沒有。
“沒有呢，我一直坐門口，也沒聽見他哭。”話剛落口，就聽見幾聲啼哭，看來是個不經念的小子。
提茂村是一個土地資源嚴重短缺的山村，四麵環山，凡是能用來耕種的地方都種上了農作物。村裡大多數的房子都是建在半山腰，依山而建，懸壁而居。村裡大部分都是同宗同族的崔姓人家，隻有幾戶異姓的後來戶。小女孩就是村裡崔家的人，叫做崔木秀，她還有一個哥哥崔木俊和一個弟弟崔木瀟。家裡的爺爺奶奶和幾個叔叔現在都在地裡除草，當然木秀的母親也是在地裡的。近幾年賦稅過重，父親和村裡幾個堂叔伯跟著隔壁村同族的堂兄弟趕了將近四天的山路，去府城找零工去了。
看見姑姑把弟弟抱出來把尿，木秀努力的爬上了門前石階。沒辦法，誰讓自己腿短呢。從堂屋裡搬了張椅子，拖進父母的房間，踩上椅子從櫃子裡的罐子中掏了兩塊包著糯米紙的果糖，跳下椅子就往外衝，連櫃門都沒有關。看見弟弟正在吃玉米糊糊，原本還想和弟弟一起吃糖的木秀立馬把糖收了起來。因為阿娘說弟弟吃飯時不能在弟弟麵前吃糖，那樣弟弟會不吃飯，不吃飯就長不大，長不大木秀就得天天在家陪弟弟，都不能出去玩咧。可是自己忍不住就是像吃糖，該怎麼辦咧？沒等木秀糾結多久，村南邊就傳來了一陣淒厲的哭叫聲，把人都給嚇壞了。這山穀裡回聲大，聽起來太滲人了。
“姑姑，誰在哭啊，木秀害怕。”崔木秀緊緊的貼在姑姑身邊，抱著她的手臂。
“木秀彆怕，姑姑在呢，快哄哄弟弟，不然他可哭了。”姑姑看見了就放下碗，攬過木秀哄著。木秀一聽弟弟要哭，就心急了，趕緊掏出糖來和弟弟分享。上次弟弟哭了好幾天，外叔祖給開了好多苦苦的藥，還和她說弟弟要是再哭兩天，木秀就再也看不見弟弟啦。所以現在木秀最怕弟弟哭了。
不過哭聲也沒有持續多久，木秀嘴裡的糖都沒吃完呢。於是木秀也不怕了，和弟弟坐在鋪在大門前的涼席上玩二叔做的小玩意。大門被上了柵欄，半人高，兩人就出不去了。畢竟懸在山腰的房子都起在亂石堆上，曬坪下都是十幾二十幾米高的石壁，萬一掉下去可不是好玩的。就在木秀快睡著的時候，阿娘急匆匆的回來了。看見阿娘，木秀滿血複活，立馬上前表功。
“阿娘，你看我陪弟弟玩呢，弟弟一點也沒哭。”
“木秀真棒，繼續陪弟弟玩啊，乖乖的哦。”阿娘隻回了這麼一句話，就鑽進了房間，連弟弟木瀟都沒看一眼。木瀟愣愣的看著母親的背影，扁著嘴爬了起來，搖搖晃晃的跟進了房間，木秀跟在了後麵也進去了。
房間裡，母親就著盆架上盆子裡的水洗了手臉，換上一身沒有補丁的半舊衣裳，正梳著頭發。木瀟搖到母親身邊，一把抱住母親的雙腿叫了聲“阿娘”就“嗚嗚”哭了起來。母親趕緊將頭發盤好，抱著他輕聲的哄著。這時外邊傳來了叫喚母親的聲音，阿娘就走了出去，想把木瀟放堂屋裡玩。但是木瀟最黏母親，今早起床就沒見到母親，這時更是賴在母親懷裡不下來。母親隻能走門口應了一聲，回頭叫姑姑。姑姑聽到母親聲音的時候就從豬圈出來了，這時才到的堂屋。問了母親發生了什麼事情，母親隻說是族裡一個堂伯下地讓蛇給咬了，現在要去木秀外祖家找木秀外叔祖救治。姑姑上前欲接過木瀟，但是木瀟也發狠了，一歲半的小子擰得很，一時也拿他沒辦法。外邊又在叫母親了，母親沒辦法，隻好用背帶把木瀟綁背上。回房裡撈了那封一直沒舍得動的點心，急匆匆就走了，隻留下了木秀一人眼巴巴的趴門柵上望著。
因為地裡少了一個人，爺奶他們中午就不回家吃飯了，也因為少了木瀟，姑姑煮好飯後就帶著木秀去地裡送飯。雖然沒能和阿娘去外祖家，但是能出門放放風，木秀也覺得好高興。一路追蚱蜢撲蝴蝶，見到熟人就叫。到了地裡和爺爺奶奶撒了回嬌，吃了五叔給找的野山莓，心滿意足的回家睡了個午覺。一覺醒來，夕陽西下，霞光染紅了整個山村。天要黑了，木秀想，阿爹是不是要回來啦。以前阿爹都是這個時候回來噠。於是木秀又開始眺望了。隻是這回她不能坐在門檻上看了，因為姑姑沒把門柵卸掉，所以她隻能站在椅子上趴著門柵張望。
漸漸地，小徑上有了動靜，木秀緊張而專注的看著。可惜太遠了，看不清楚。慢慢的近了，大石後麵一個轉角跑出來一群羊，大概三十隻。羊群後麵跟著一個瘦高的灰衣男子，背上是一個加大的背筐。接著又是一群羊，又是一個人，有五波之多。這些人和羊下到一個分叉路口就變成了兩股羊流，湧進村裡。愈來愈近了，熟悉的人立刻就知道是誰回來了。
“二叔，二叔，二叔回來啦。”木秀可高興了，要不是爬不出去，她都要去接二叔了。
“你二叔回來啦？”姑姑從灶間出來，一邊就著圍裙擦手一邊問。“真好，阿秀今晚有肉吃了。”說完把門柵卸下，提了屋簷下一桶洗菜水下了台階，給即將回來的羊群添水去了。
很快，二叔就出現在門口，一把抱起木秀親了親才放下。放下了大背筐，進裡屋忙了一下，提著一大桶兌了人尿的水去喂寶貝羊去了。山羊是需要鹽分的，可是鹽多精貴啊，於是聰明的人類想到了這樣的辦法。人吃鹽，羊喝人尿，一舉兩得。木秀將大背筐上蓋著的大葉子扒拉開，找到那個專門裝野果子的小竹簍，一樣一樣的搬了出來。兩三個大葉子卷，裡麵是山莓子；兩三個細藤兜兜著的早熟的山李子、山桃子和山杏子。又把綁在竹筐外的一把晚熟枇杷解下來後，木秀才坐在門檻上享受起美食來。
料理完了那群羊，二叔終於有時間收拾他的大背筐了。看到木秀笑眯眯的享受著山莓子，二叔神秘兮兮的從大背筐裡掏出一顆還帶著綠的小竹籠，叫木秀過去看。木秀好奇的顛顛地走了過去，到底是什麼呢？