犬山賀緘默不言，他不敢直視昂熱的眼睛，這是被他刻意斂藏在心底的過往，此刻又被昂熱提及。
這些年來他一直逃避著糟糕透頂的過去，權當那些悲慘的事情隻是一場噩夢，噩夢是沒必要回憶的，他把昂熱當成假想敵來日夜錘煉自己，好像戰勝了昂熱就能和過去那個懦弱的自己揮彆……但自己切身經曆的過去哪有那麼容易忘記呢？
一個人生命中最大的魔鬼就是記憶中那個不堪回首的自己。
“阿賀，有些問題不是逃避就能解決的，你有沒有想過，如果我出現了，幫你擺平了犬山家的困境，收你做我的學生，像誇讚路明非和愷撒那樣誇讚你、鼓勵你，你如今會變成什麼模樣？”昂熱問。
犬山賀愣住了，因為他記憶裡的昂熱大概是全世界最大的惡人了，他想象不到昂熱誇讚他會是怎樣一幅模樣，六十二年前，回蕩在他耳邊的話全都是“廢物”、“懦夫”和“笨蛋”之類的罵詞，如果那時候他聽到昂熱用“倔強”這個詞形容他一次……大概會感動到哭出來吧。
“記得我和你講過的，那個‘荊棘鳥’的故事麼？”昂熱說。
犬山賀下意識點點頭。
“那是澳大利亞當代作家考琳·麥卡洛小說中的一種鳥，它一生隻會唱一次歌，一生都在天空中翱翔不會落地，它生命的意義就在於尋找荊棘樹，當它找到那顆最長最尖的荊棘時，會用它刺穿自己的咽喉，完成一生僅一次的絕唱。”昂熱的聲音渾厚低沉，“阿賀，見到你的第一麵我就覺得你是生在荊棘叢中的孩子，你的生命裡荊棘遍布，還記得麼？你的兩個姐姐……”
當昂熱提起“姐姐”這個字眼時，犬山賀的眼神裡劃過一閃即逝的錯愕和懼意，身體本能地顫栗起來，但對視上昂熱的眼神，他又忽然平靜了下來。
昂熱飽含滄桑的嗓音像是老式留聲機裡的磁盤，把犬山賀從朦朧的回憶中帶回六十五年前初遇的場景。
二戰之前的犬山家還不像現在這般強勢，那時的黑道鄙視鏈嚴重，靠皮肉生意發家的犬山家處於蛇歧八家鄙視鏈的最底層，當時犬山家的家主，也就是犬山賀的父親不甘於被其他家主看輕，於是毅然決然帶領整個家族參與到侵略戰之中，與主戰派混跡在一起。
後來戰爭失敗了，天皇宣布投降，蛇歧八家中漫天的譴責聲鋪天蓋地湧向當時最弱勢的犬山家，成為了眾矢之的的犬山家主不堪侮辱，切腹於家中。
犬山家的勢力和生意被瓜分，大大小小的黑幫都想要分一杯羹，犬山賀的大姐犬山由紀為了家族最後的地盤奮力抗爭，和惡犬們鬥毆，死在了家門口。
犬山賀在戰前因為立場問題和父親鬨翻了賭氣出了家門，回家之後隻發現躺家門口的大姐的屍體，犬山賀忍著悲戚踉踉蹌蹌地跑上樓，然而家裡的一幕更讓他當場崩潰，那一天，他看到的場景是他一生都揮之不去的陰影。
在犬山家家主的房間裡，父親的靈位和遺照前，夕陽的餘光照在一個女人扭曲的臉上和暴露的身體上，那是她的二姐，她繪著鶴與赤鬼的和服被撕扯得破碎，身子被粗壯的麻繩綁著，嘴被布團堵得嚴嚴實實，女人以下流的姿勢蜷縮在榻榻米上，發出無助的嗚咽，一名美國海軍上校牽著麻繩的一頭，臉上露出肆無忌憚的邪笑……
二姐為了庇護犬山家和家裡碩果僅存的男人犬山賀，不惜把自己獻給了美國海軍，以尊嚴和清白守護破敗不堪的家族。
犬山賀逃也似的奪門而出，跨過大姐已經腐臭的身體，在街頭拚命地跑著、發瘋似的哭吼著，好像本能地想離這個糟糕的家遠一些。
他摔倒在泥坑裡，汙水和眼淚混在一起模糊了視線，胃裡止不住地翻湧、嘔吐，他整整兩天沒有進食了，可仍然狂嘔著酸水，好像要把胃和整根食管都給吐出來似的……剛才的畫麵就好像烙在了他腦海裡一樣，趕也趕不出去，讓他靈魂都在顫栗。
他發誓一定要殺了那個美國海軍上校！一定要讓逼死他大姐的惡人們付出代價！
從那以後，犬山賀再也沒有回過那個家，但仍然固執地守著家族的風俗業，哪怕他根本就不認識什麼上等的女人，但他對那些姿色一般的女人們很好，每個被他介紹給美國海軍的女人都被他視為犬山家的女人。
甚至每次為了幫這些可憐的女人們多爭取到幾枚日元的利益，犬山賀沒少因為頂撞那些士兵而飽受毒打。
在他的眼裡，每個飽受摧殘的女人就是他那個身不由己的二姐，每個美國士兵都是那個惡魔般的美軍上校，他沒有能力懲罰上校和這些士兵們，也沒有能力保護自己的二姐和這些女人，隻能在她們遭到無法忍受的欺辱時，用自己瘦小的身子撲擋上去，替他們挨下拳打與腳踢。
無儘的辱罵和毒打就像是鋒利的荊棘，鋪滿犬山賀的少年時代。
“阿賀，在我的印象裡，你總是像第一次見麵那樣臟兮兮的，你穿著破舊的和服，做著肮臟的生意，但你的眼睛是有光的。”
昂熱的聲音響起，把犬山賀從不堪的記憶中喚醒。
“那份光就是你骨子裡的倔強，你和生命裡的荊棘頑強鬥爭，悲傷和憤怒會化作你的力量，推著你向前進，在終點為‘男人’的道路上……但如果悲傷和憤怒如果太濃鬱也是會把人淹死的。”
“於是我替你解決了犬山家的困境，幫你鏟平了生命中的荊棘，但我不能讓你就此停下腳步，因為還不夠，你的人生不該在十八歲的那年止步，不然我就是在害你。”
昂熱的語氣無比認真。
“阿賀，我不能把你變成一個依賴老師的廢物，美國海軍的拳打腳踢不會再落在你身上，那就讓我來，其他家族的人沒膽侮辱你了，我就給予你成倍的侮辱和嘲諷，你老是嚷嚷著自己是犬山家最後一個男人，但成為男人的道路是一場逆旅……阿賀，我必須要成為你生命中新的荊棘。”
“今天你終於跨越了老師這道荊棘，九階刹那，在我的胸膛上留下了你的決意，我看得很清楚。”昂熱摩挲著胸口被犬山賀砍傷的部位，露出欣慰的笑容，“恭喜你，阿賀，你成為了犬山家堂堂正正的男人。”
看著昂熱欣慰的笑臉，犬山賀呆若木雞，他忽然想起，眼前這個如暴君般可恨可惡的男人好像也不是全然沒對他笑過。
“還記得我剛來日本，我們相遇後發生的事麼？”