南大營距離大城核心區的大本營並不遠。
葉都督單人匹馬通過了七處兵道上的關卡，順利地找到了議事廳。
四百年前，揭竿而起的土著部族擎著七色旗幟席卷東陸。雷家持玄旗，從現任雷皇登基以來，首都大梁城的大小建築很快都被塗染成了濃厚的墨色。
安家尙藍，蘇家崇綠，烏家尊紫，穀家著褐。避世不爭隱居了幾百年的洛家，雖然常常神龍見首不見尾，他們氏族的配色卻是張揚耀目的金色。
而葉家旗幟的顏色，是血。
不光是旗幟，葉氏都督的全身，甚至連坐騎都是瘮人的血紅色。
即使是守備森嚴的大本營，照樣沒有人膽敢攔阻沉默的血色統帥。
不過，伴隨血色旋風刮過的，還有幾團穀家守衛的唾沫。
葉朗在議事廳門外放慢了腳步，深深地呼了口氣，才目不斜視地昂首走了進去。
議事廳裡忽然安靜了片刻。
除了雷皇未到，洛家家主也不在。其餘安、蘇、烏、穀四家王爺圍坐在一座巨大的沙盤前閒聊。
幾家王爺齊齊扭過頭，看向進門的葉都督。
身上彙集了一道道充滿鄙夷的傲慢目光，但葉朗卻恍若未見，他徑自坐在末位，合上雙目，沉默不語。
“葉家都督，故地重遊感覺如何啊？”
安家老王爺是參加過上次大城戰役的，他撚著胡須斜眼看了看葉家統帥。
“安王說笑了吧？當年叛進大城的血甲兵，不都被那魔崽子給屠了嗎？”
葉朗聽得出說話的是誰。蘇家的現任親王是小一輩的蘇茂，但是尖酸刻薄的聲線和他橫死的父親簡直是一模一樣。
坐在上首的穀老王爺，看著葉家都督如水般沉靜的臉，忽然覺得有些於心不忍了。有心打個哈哈化解下尷尬的氣氛，但一時竟不知該從何說起。
葉、安、蘇三家，結的是死結。
葉家的家主，也是上一任蔚國皇帝，竟甘冒天下之大不韙，於陣前率本部叛蔚投瀾。也由此直接導致安、蘇兩家主力全軍覆沒，老蘇王就是死於那次駭人聽聞的反叛事件。
雖然葉氏後來行使族規處死了反叛的家主，雖然降瀾的近萬裂焰天軍到頭來被兩國聯合絞殺殆儘，雖然被接過蔚國大旗的雷皇力保。
整個葉氏宗族仍被徹底禁錮在舊都封地內。十幾年來，沒有任何一個族人踏出禁地一步。
直到這次，接到雷皇調令的葉家終於有機會為宗族洗刷恥辱。
感激涕零的老族長已經九十有餘，隻能派四十五歲的葉朗都督為代表，帶領本部五千子弟趕赴前線。
葉朗永遠記得老族長臨行前對全體將士說的話“為了葉氏子孫能堂堂正正站起來，你們，一個也彆活著回來。”
議事廳外忽然傳來陣陣鐵甲錚鳴。是重甲近衛肅立行禮發出的動靜。
廳內各家領袖收斂心神，齊齊站起身來。
一位身量不高的中年人步履穩重地踱進大廳。
雷皇到了。
葉朗立於下首抬眼觀望。雷皇花白的頭發隨意地束在頭頂，身上隻是簡單地披著一襲皂氅。
進屋後，雷皇微微抬眼，淡然地環視一圈，算是跟各姓王爺打了招呼。
葉朗暗暗心生感歎。
你也老了。
雷皇長他四歲。雖然分屬兩姓宗族，地位相差懸殊，卻難得脾氣相投。加之機緣相彙，二人幾番出生入死，二十多年前，便結成莫逆之交。
於是便有流言，是因為葉朗這個異姓兄弟，雷皇才會在即位之初，便力排眾議頒下詔令，赦免了葉氏全族的謀逆之罪。為國捐軀者，更是在占領大城後被賜以厚葬。
隻是那之後，葉朗就隨族人回到了舊都，與雷皇再未得相見。
雷皇的目光此時恰好也遞了過來。兩相碰撞之下，葉朗隻感覺到一陣氣血翻湧。
威嚴的氣勢之下，那種熟悉的信任感灌到了他的心裡。
都督一下子攥緊雙拳，重重地互撞胸前。積鬱多年的悶氣一下子迸發出來“陛下。”
但他的低吼，還是比不上諸王致禮的聲量。
雷皇雙眼微翕，淡淡地擺了擺手“不早了。說說吧。”
諸王一起看向烏家親王。紫袍老王爺卻氣定神閒地東看看，西看看。仿佛戰前會議與自己毫無關係。
葉朗愣了片刻就立馬反應過來，原來果如傳說所言，烏家培養的尊者們乃是本次南征的關鍵力量，但他們全都唯國師之命是從。烏家本身的實力，倒無關輕重了。
穀老親王咳了一下，陪立於後的大城城守穀辛集立刻上前跪倒在地。
雷皇微微搖了搖頭“起來說，自在點。”
“是。”
穀城守快步走到沙盤前，詳細地介紹起大城以南的瀾國守備情況。
自從接管機能儘失的大城以來，穀家一直偷偷派出偵騎，詳儘測繪關南地貌，收集瀾國前線布防情況。
隨著城守的指示，七姓諸王也看到了瀾國防禦體係的最新態勢。
大城修建在玉瀾山脈唯一的隘口要衝之處，關南二百裡飛地本無險可守。瀾國大帥白長岌卻硬是依托西江和幾條支流，建立起了互為犄角的一營三屯，與關前的秘儀大陣一道，構築起堅固的支撐體係。
穀城守依次向雷皇和諸位王爺介紹“大城正南，平日有少量瀾國前衛部隊駐防，負責監視我軍動作。近日有增兵。”
“大城以南，玉瀾山餘脈的幾個穀口內，布置著大量秘術機關。此地靈氣彙聚，天候時常隨之變化。近幾日內這些地方的靈力有大幅增長，判斷瀾國已經加強準備。”
城守的手臂指向沙盤上的河流模型。
“依托西江修築的第一屯和第二屯位居前，各有五千屯墾兵卒。第三屯在兩屯後方，建築最為堅固，也是五千人。”
雷皇不知何時也踱到了沙盤邊上“這裡就是永順嗎？”