眾生般若錄！
西邊的荒原戈壁遠比薛定波想的要淒涼苦楚，處處斷壁殘垣，黃沙漫天，一行人好不容易到達唐國西邊邊境塔木鎮時已是深夜，當地駐兵接待了他們。
次日清晨，薛定波召集了包括仲餘在內的十餘個暗影將領和當地駐兵的頭頭開展了一次短暫的會談。那駐兵頭頭原是這地的亭長，人長得黝黑，操著一口濃重的方言口音，但性格卻很是豪爽，薛定波看得出這裡的士兵都很愛戴他；他本身又沒什麼官架子，大家都叫他大馬哥，據說是家中有片草場養了矮種馬的緣故。
薛定波讓大馬哥給他們詳細的介紹西邊戰事的情況，“俺是個粗人，不懂啥領兵打仗的事情，原先也是俺父捐地為俺在此謀了個差事，想著有個為官的營生至少不會給人欺負。”
薛定波看著大馬哥堅實厚壯的肩背，就不禁按了按太陽穴。
大馬哥嘿嘿地笑著，露出一排潔白整齊的牙齒，不好意思的撓撓頭，繼續說道“彆看俺們這塔木鎮不大，卻是西邊貿易的重鎮，看你騎得那些靈佑馬就是俺們從夏國換來的。”
仲餘聽得有些不耐煩，他們來此不是聽這癡漢閒話家常的，他們迫切地需要知道如今戰場的形勢，然後備齊所需裝備，進入匈奴腹地與退守山關的一萬將士彙合。仲餘剛準備出言打斷大馬哥，卻被薛定波攔了下來。
大馬哥沒發現周圍人眼神的異樣，還在自顧自的說著“俺這亭長職務雖小，可好處倒真是不少。那些個外邦人想要來俺們塔木鎮買些啥子都要俺同意，為了和俺做朋友，他們總給俺送些唐國沒有的稀罕玩意，你們這靈佑馬俺也有一頭。”說著，大馬哥麵露自豪的神色。
大概是人性中炫耀的天性吧，大馬哥說完這茬四下環顧一周，見眾人臉色都不好看，才怏怏地開始談正事“你們剛來有所不知，俺是想說，俺和那夏人熟地很，你們問我就問對了。”大馬哥咽了咽口水繼續說道“本來啊，那薛大將軍如何英勇，三萬鐵騎更是橫掃秋風，眼看就要捅了夏國那些蠻子的老巢了，可不知咋回事，一夜之間形勢反轉，三萬人馬去的，就隻剩一萬殘部退回了山關，而薛大將軍本人也交代了。”
眾人聽罷全都麵麵相覷，眼神偷偷瞟著薛定波，大馬哥好像也意識到了什麼“這位小將軍也姓薛，難道那薛大將軍是你的··？”
薛定波俯身作揖“正是家父。還望馬哥能多些細節。”
“不敢不敢。”大馬哥趕忙也有樣學樣的俯身作揖，兩人整的和拜堂一樣。
“薛大將軍是俺們鎮的大恩人，要不是他替我們趕走了夏國鐵騎，俺們鎮子怕是完了。”大馬哥眼中對薛定波多了幾分敬重，兩年前夏國鐵騎穿過果子溝進入西北三鎮燒殺搶掠、奸女、殺人屠城的景象他還曆曆在目。那年他正牽著馬匹去隔壁吉桑鎮做生意，正巧遇上了喬裝混入的夏國士兵在城內作亂，他丟了馬匹，傷了一條胳膊才將將撿回一條命。
“您是不知道那吉桑與不垛被破城的時候有多麼慘烈，光那大火就燒了十多天才被一場大雨澆下去，夜夜傳來的婦女孩童的哭喊聲，搞得俺們都睡不著覺。那段日子，俺們鎮上凡是外地有親戚的都去投奔了，可像俺們這樣土生土長、一輩子沒出過西北戈壁的人能上哪去呀。”大馬哥說著就是一聲歎氣“終於不過半個月的功夫，夏國也攻破了俺們鎮外的布防，俺本想著兩腿一伸也就交代在此處了，卻不想薛大將軍帶著三萬唐國戰士趕到了，大殺四方，一天一夜便將那些個蠻子逼回了城外。”大馬哥的眼中發著光，手上還比劃著一招半式。
“既然敵寇已退，為何將軍未班師？”仲餘不解的問道。他記得將軍接到的旨意隻是擊退匈奴。
“哎，解決完俺們的問題，薛大將軍便派了兩隊人馬去往吉桑和不垛搜索救援，原本計劃著留下幾隊人馬幫助那兩個鎮子重建，另外增強一下俺們鎮子的守衛，薛大將軍就帶著大部隊回朝的。”大馬哥咽了咽口水，“俺記得清楚，那天俺正帶著薛大將軍看俺們城外的布防，將軍整改不少地方，倒是妙的很；雖說俺看不大明白，可那效果真是杠杠的。俺們這裡中午日頭曬，俺就想著先帶大將軍去喝口涼茶，下午晚些時候去瞅瞅前麵果子溝的邊界。可後來正喝著茶，好像是來個王公公還是個李公公的什麼人物，說了堆狗屁不通的鬼話，將軍聽完便趕回鎮上了。俺也不知道咋回事，跟了回來，後來聽幾個小兵討論才知道，唐王要將軍乘勝追擊，一路向西，繳了夏國老巢。”
“隻怕唐王不是臨時決議啊。”薛定波暗笑道。三萬兵馬退匈原是小題大做，當初他還當唐王意在威震邊陲。可如今想來隻怕是唐王早就決議讓父親替他滅了屢屢犯境的夏國；或者是讓夏滅了功高震主的父親。
“可夏國本就難纏，再加上遊牧民族擇水土而居，王帳位置變幻莫測，豈是這麼容易就給摸著的。”大馬哥麵露悲痛神色“薛大將軍也算是個神人，俺老馬打心底裡佩服他，這才兩年功夫便給他摸著了夏王帳位置變換的規律。聽前線重傷送過來的將士們說呀，薛大將軍那日本欲趁著夜色偷襲王帳，卻不想夏國人早有準備，似乎早就知道了將軍的計劃，各個方向都給封的死死的，將軍損失慘重意欲鳴金退兵時才發現已是退無可退了，他們的後路早被周國的人馬給抄了。”
“周國？”薛定波一愣，他從不知這場戰役周國也參與其中。周與唐向來修好，斷斷不該此時插入攪局。
“正是了，那周國與俺們也不接壤，誰贏了與他們而言也沒啥好處，誰知道他為何趟這趟混水。”大馬哥的語氣憤憤，“但似乎就是因為那周國的加入，薛大將軍猝不及防，腹背受敵，除了強硬突圍再無他法。據說也就是在那次突圍裡，將軍為掩護前方戰士撤離，落了單，被夏人擊殺了。”
“將軍掩護戰士撤離？被夏人擊殺？”仲餘一臉不可置信的反問道。
“是這麼說的，沒錯了，咋的了，小將軍？”大馬哥一臉狐疑地望著仲餘。
“從未聽過戰場之上將軍掩護戰士的道理，就算來這裡時那些人還是些新兵犢子，兩年下來他們怎麼會不懂得將於軍的意義；就算他們不懂，薛大將軍也斷斷不會如此糊塗。再說將軍乃是一代梟雄，當初隨著羽帝二人，雙刀兩騎征服九州十六國，奠定如今唐國疆土版圖；他若是死於夏人之手，那人早就該名滿江湖了，何以到如今還岌岌無名？”
大馬哥被說的一愣一愣的，許久也未能回過神來。他哪裡明白這其中的彎彎繞，隻是當時在場的除了他，所有人都明白周國參戰、將軍之死，當另有隱情。
“你說此處布防也曾被攻破過，想來當地守衛應當也是死傷慘重，卻不知如今的這些駐兵來自何處？”薛定波思慮著大馬哥的話問道。
“小將軍說的不錯，真是虎父無犬子。”大馬哥眼中露出更加欣賞，甚至還有些欣慰的神色“俺們當地的駐軍兩年前早就死的死、逃的逃了，如今您看到的這些，全是俺們附近幾個鎮子百姓自發組織起來的。”大馬哥麵露驕傲，但想想又不對，慌忙解釋道“小將軍莫要誤會，俺們雖是自發組織的，卻也是各個登記在冊的將士，絕不是什麼流寇要造反。”
“這也是薛大將軍走之前特意交代的”，大馬哥說道“將軍說俺們邊陲之地，邊防最是馬虎不得，中央駐軍不是長久之計，家園故土還是要這土地上生長的人守著才最是放心。”