朝湖劍歌！
國子監二輪複試、三輪定試，其中花樣繁多，但為了每月俸祿人人摩拳擦掌。
次日清晨，青衫與道袍再入國子監分院，小街上仍舊被擠得水泄不通，直到入院後才能鬆口氣。有院士在大門口等候，若見五者其一，便會趕忙派人領去分院議事堂。這院首交代的事可不能馬虎，昨夜何苦已經受了斥責，誰要是還拎不清輕重緩急，那在國子監也難有出頭之日。廬江分院成立不久，院中從上到下乃是拚湊而出的班底，總歸有些不熟悉，但院首曹宣城卻沒人想去得罪，聽聞他這些年仗著與宮裡那位大宦官的關係，沒少為非作歹。
陳玉知與李溪揚才踏過門檻，便有院士迎了上來，笑道“兩位少俠，這邊請？”
小雜毛擋在了青衫身前，問道“何事？”
院士瞧道人一臉嚴肅，搖手言道“莫要緊張，兩位少俠身手了得，故而不用再去參加複試與定試了，院首有任務安排，且隨我去議事堂吧，所有人都已到齊，就差你們了！”
“小雜毛，沒想到還有這等好事兒，那就隨他走一趟吧！”
陳玉知可不害怕，若是國子監想耍詐，那大不了亡命天涯，隻是在那之前，自己必然會用符籙將這處分院拆得乾乾淨淨。
議事堂中規中矩，紅木長桌兩邊坐了三人，院首曹宣城居於正中。陳玉知走入堂內渾身一顫，一息失神後從容落座，隨手將鬥笠往下撚了撚，心中想著曹老宦官怎麼會無端跑到廬江，難道是自己暴露了？
院首見人已到齊，拍手朝眾人點了點頭，院內雜役端上了茶水，他笑道“我是國子監廬江分院的院首，曹宣城！”
曹宣城？青衫可從來沒聽說過老宦官還有兄弟，興許是自己對這些事兒漠不關心的原因，但既然不是曹宣兵，那便不會暴露身份，陳玉知穩下了心神，繼而開始打量起了這位院首大人，仔細一看方知隱晦，他雖與老宦官長得很像，但似乎仍是健全之人，說話的語調也有所不同……
“我這人不喜歡拐彎抹角，你們五人的身手要比外麵那些庸才強上許多，故而今日提前將諸位收編入院，每月俸祿與院士相同……但天上不會掉餡餅，最近有一樁事迫在眉睫，我希望你們能替廬江分院完成任務，若一切順利事後必定不會虧待爾等！”
曹宣城的口氣有些生硬，青衫與道袍都沒有接話。袒胸露背的拳師率先立起了身子，也不知他練了何種功法，這大冬天居然還可與夏日一般赤膊，他抱拳言道“院首吩咐便是，我等自當竭儘全力！”
見眾人都沒有異議，曹宣城擺手讓拳師楊鹿禪坐下，言道“此地有處勢力，在廬江望山十二峰之上，也叫望山樓，樓主江城與國子監水火不容，不但打傷了前去招攬的院士，還在坊間散播此後再無江湖的謬論，這等毒瘤必須除了而後快！所以，諸位這次的任務便是去取江城首級！”
陳玉知緊皺眉頭，心中再起波瀾，沒想到國子監會這般強勢，若各地分院都如此行事，隻怕廟堂真要把江湖踩在腳下了，而且那天來得一定不會太晚……本欲到此混個俸祿，沒承想還得去殺人，且不論那位樓主善惡，這曹宣城瞧著就不像好人，他與小雜毛對視一眼，欲靜觀其變。
院首言罷離開了議事堂，那要比尋常院士大上許多的院袍虎虎生風，臨門一腳時言道“我就在院中靜候佳音了。”
見曹宣城離去，何苦匆匆走入堂中，作揖言道“我是院士何苦，何苦留人間的何苦，大家有什麼不懂的可以問我，雖然此處乃是分院，但規矩也多……對了，我先帶你們去領俸祿與衣衫院牌。”
這位院士倒是謙卑，一行人跟著他朝外走去，廊間過道寬敞，陳玉知與何苦並肩而行，問道“何院士，那江城可是個罪大惡極之人？”
何苦搖了搖頭，小聲歎道“恰恰相反……我是本地人，對望山樓再熟悉不過，江樓主是個大善人，平日裡常常救濟貧苦百姓，久而久之便在此地有了些威望，這也是國子監想招攬他的原因。”
“就因為拒絕招攬便痛下殺手？”
何苦做了個噓聲的動作，言道“以後莫要說這樣的話了，若是傳到院首耳朵裡，怕是要受責難……上頭的決策無法揣摩，如今局勢瞬息萬變，明哲保身才是正道。”
花骨是個獨眼少年，紅色眼罩瞧著有些怪異，五指於縫間把玩一柄飛刀，形似鈍骨，他聽了兩人的對話，森然道“偽善者才會明哲保身，與小人彆無二致！要麼至善，要麼惡極，夾在中間算什麼？”
何苦無奈搖了搖頭，並沒有理會花骨，背攬五劍的聶良臣來了興致，問道“那你是哪種人？”
花骨邪魅一笑，言道“誰惹我，我就讓誰死，你說是哪種人？”
聶良臣置之一笑，似是十分不屑這個少年郎一般，譏諷道“多虛不如少實，說大話當心惹來殺身之禍！”
少年郎爆發出了陰冷殺意，言道“你可以試試。”
何苦連忙攔在了兩人中間，陳玉知覺得耍飛刀的少年有點意思，那句至善惡極的話語頗為豪情，一個少年郎竟能說出這番話語，而觀他殺意凜然，想來也沒少經曆殺戮。
陳玉知餘光一瞥，見昨日那提刀男子垂頭一副喪氣樣兒，隨後慢慢走出了國子監，當下暗歎一聲，也不知昨日以無影青罡助他是對是錯，初試的失望總要比複試小上不少，站得越高跌得躍疼，小雜毛笑道“東海揚塵猶有日，白雲蒼狗刹那間！天下不平事何其多，看淡些才好。”
青衫輕輕呸了一聲，打趣道“真是大道無情啊。”
一人一袋碎銀，裝得撲撲滿，這院士的俸祿還真不少，陳玉知估摸著兩袋碎銀都夠一路花到滇南了……國子監院袍與院牌一同分發而下，卻沒有一人往身上披，所幸這分院暫時還沒有統一著裝的規定，一行人當即朝著望山而去。
廬江有處市集，兩邊酒館、客棧、茶莊、賭坊應有儘有，故而江湖中人都喜歡彙聚於此，幾人途經市集卻見有人敲鑼吆喝著國子監的種種惡行，謠傳此後再無江湖的言論，正所謂食君之祿、擔君之憂，楊鹿禪捏緊雙拳欲上前出手教訓幾人，李溪揚攔在了他身前，言道“不要多事！”
“身為國子監院士豈能置之不理？”
陳玉知碎道“不過是個打手而已，還真把自己當回事了。”
“你說什麼！”
青衫抱劍一動不動，冷聲道“莽夫，見人不順眼就想動手，天下這麼多人你忙得過來嗎？”
楊鹿禪轉身將炮火對向了陳玉知，正欲揮拳，卻見青衫一步殘影離去，他也不甘示弱，大喝一聲追了上去，嘴裡怒罵“有種你彆跑！”
李溪揚知曉青衫是為了維護旁邊那些吆喝之人，搖頭苦笑追了上去，花骨行於人後，眯著僅剩的一隻眼睛，碎道“身法不錯，不知有沒有我的飛刀快。”
出城五裡路，陳玉知抱劍而立，許久後楊鹿禪與眾人趕了上來，青衫笑道“有沒有種你說了不算！”