尋仙傀儡戲！
公孫萬年終於得償所願。午夜時分，在太初劍宗他那一年也住不上幾天的閣樓當中，堂妹公孫朝陽就真切地躺在他的身旁。
公孫義的驕奢淫逸多半影響了兒子，說是家傳也行，疏於管教不設關防也好，總之公孫萬年沉淪得已經太深。自幼就和幾個妹妹在一處廝混，他早對她們垂涎三尺，不過唐靜唐安就算了，公孫萬年無法肯定這兩人是否為父親和姑姑所生。
他一把摟過朝陽。不知從何時開始，堂妹那發育過早的身材同她故作高傲的虛榮氣質一樣，總能引起他內心的欲火，公孫萬年可不止一次幻想過此情此景了。
“殿下，”朝陽似在囈語，“叔父會同意讓我進宮嗎？”
“啊！”
公孫萬年著實被這猝不及防的大膽言辭給嚇了一跳。妹妹竟有如此的天賦，能在這種時候還不忘計算利益，這蠢女人難道不明白自己隻能通過政治聯姻，迎娶哪個大國的公主為王後嗎？
剛剛獲得的滿足感驟減，公孫萬年放開朝陽，開始去摸索著穿衣服。
顯然公孫朝陽可不好糊弄，她翻身起坐，擁著錦被在黑暗中冷冷道“這麼說你從開始就沒想過要娶我了？”
公孫萬年打個哆嗦，試探著言道“我們……那樣的話，將來生出的孩子腦袋會比磨盤還大，怎麼繼承王位？”
似乎的確是這樣啊。公孫朝陽想起來她聽說過的那些奇怪傳聞，這就麻煩了，她必須要做王後，將來的孩子也必須要當太子，成為一國之君。
“你可以把其他王妃所生的孩子交給我來撫養。”
這時候，公孫萬年總算明白了妹妹的執著，於是便放棄繼續勸說她的打算。“嗯，這倒也是個辦法。”他隨口附和，“這樣，此事不能太急，你容我好好想想，怎樣去和父王——不是，你彆……聽話，先回去吧，門派裡人多眼雜，時間久了也不安全。”
必須要找人接手了。公孫萬年臉色陰沉地送走妹妹，首先便想到了景國的太子李豐。
距離天罰二年的新春隻剩下了不到一個月的時間，想必今年近江道長是趕不及回來過年了。生洲北方十六國聯盟的抵抗比之前預想的還要頑強，有傳聞說遠在元洲、位列九強之一的廣漠國也在暗中支持著他們。
東樓國不僅把巨闕與開河兩支大軍全部都拉上了戰場，更是從那些已經臣服的國家當中接連征調軍隊。戰爭升級了，不再是兩國間的廝殺，而是已逐漸演變成集團與集團之間的相互對抗。
近江道長不愧是位領軍的天才。如果說東樓劍宗連王室都不放在眼裡的話，卻絕對不敢小視近江。曾在承天觀中統領過教兵的他，以管理仙道院的方式，把整個部隊幾乎變成了隻聽命於他一個人的私軍。
每攻下一處城池，所得的財物近江纖毫不取，也不允許國家染指，而是悉數用以賞賜將士。此外，戰敗國送出的資源近江也會依據各門派的征兵名額及時反饋回去，不偏不倚，讓人從心底裡信服，這也成就了他攻無不克的東樓戰神之威名。
最近一次戰場資源分配，清涼山隻得到了其他四大門派的一個零頭。這也是意料當中的事，畢竟他們的兵員越來越少，素質也越來越差。眼下到了年關，也隻能把精力先放在這次的國內資源爭奪賽上了。
東樓國分配給各個門派的資源除錢糧以外，還有礦藏和領地。這兩處利益按年度洗牌，在各門派之間輪回流轉。分到礦區可以自主開采，除上繳國家的部分，還能剩下不少油水；地盤也一樣，宗門負責建立秩序維護治安，甚至還參與建設和經營，比各個衙門效率更高，於公於私大家都有利。
磨石城下轄有十八個縣，連同王城以外的五大城區，便是都中各門派所爭奪的重點了。今年的爭奪賽依舊是在城外山穀中、巨闕騎兵的校場之上進行。規則也很簡單，采取挑戰製，比如哪個門派看中了彆人家的一塊地盤，就要帶上能令對方滿意的賭注上台挑戰，贏了拿走，輸了留下，願賭服輸。
舉辦這場競賽的初衷原是想要磨練門下弟子的鬥誌，也省得他們在太平時節有力沒處使，再到外麵去惹是生非。因此，爭奪賽會分成三個階段展開。
首先是熱身賽，由當年新招募進來的弟子出戰，讓新人們也都適應一下這種場合，以便提早進入狀態。這一階段的比鬥基本就是花架子，因為沒有內氣，大家打起來全靠技巧和蠻力，沒多少看頭，各門派也隻會象征性地賭些錢糧，切磋一番。
中段賽就完全不同了，那才是比拚實力的關鍵一步。對戰雙方全部都是劍士，雖然隻能使用專為比賽準備的未開刃長劍，但實戰當中招式繁多劍氣縱橫，流血受傷在所難免，甚至每個門派還擁有兩次致歉的機會。
何故致歉？一著不慎，失手打死了對手，就要專門去給人家的門派和家人道歉了，送出賠償獲取對方的諒解，以解開仇怨。一般情況來說，比試者都會儘量劍下留情，但也有失控的時候，兩個人打出了真火就不再顧忌規則。
然而，如果兩次被默許的殺人名額全都用完還要下死手斬殺對方，那麼殺人者早晚也會變成哪個山溝樹叢當中的一具屍體——從無例外。
至於最後的裁判賽，一樣沒有多大的關注度，不過是類似於獻藝表演，走走過場。因為這場比試是為發掘那些能夠自創流派的一代宗師所設下的，一旦上場挑戰，麵對的就不再是同等級的對手，而是由那二十名長老團成員組成的裁判組。挑戰者必須與這二十人一一交手過招，隻有在劍技之上完勝他們才算成功。這可能麼？
因此對於各門派來說，劍士之間的比鬥才是重中之重。清涼山在過去的三年當中毫無建樹，每次來也幾乎就是當個觀眾，除了象征性地參加一下熱身賽便再不派一名弟子出戰，最後隻能領到公派的錢糧。
原本五大門派在爭奪賽的前夕就會達成交易，將利益提前進行劃分，到了比賽那天輸贏早定，並不會真刀真槍地硬乾。可清涼山明顯已被排除在外，既沒人與他們協商，也不來主動挑戰，他們當然更不敢去挑戰彆人了。
為什麼是清涼山？這當中還有一些其他的淵源，但說到底，門主桑奇的軟弱便是最大誘因。四年前的那場競賽，清涼山有七名劍士被太初劍宗和金華劍派的弟子在台上當眾斬殺，而殺人者直到現在還活得好好的。這種忍讓在用拳頭說話的東樓國中是極其危險的事情，會使得內部離心離德外人趁虛而入。
跟著便是長老團，本來有三名長老的清涼山也被強行踢出去兩人，於是太初劍宗多了一人，變成了七位長老；承明劍宗也成了六位，金華劍派與麒麟閣各保持三人不變，唯有清涼山，隻落得桑奇一個。
眼看就要被排擠出權利核心了，下一步是不是就連五大門派的地位也難保住？低級門派是可以向高級門派發起挑戰的，同在磨石城中、最近風光正盛的白雲山多次挑釁，會否是已經得到了太初劍宗的暗示，就要對清涼山亮出獠牙？
“我意已定，這次絕不再忍！”
清涼山頂上的清涼大殿正在進行著賽前會議，門主桑奇仿佛突然間換了個人，他將手緊緊按在腰間的劍柄上，厲聲對那滿頭白發的行政院首座大聲吩咐道“許山，你親自負責挑選精乾弟子，我們就拿武德縣那座銅山去挑戰金華劍派。”
讓桑奇感到意外，不但許山一聲不發，其他人也都默然無言。這是怎麼了，他們不是一直都怪自己軟弱嗎？
“本座說得不夠清楚？”桑奇的話語裡帶上了一絲慍怒。
許山連忙起身行禮“屬下是否能先問問，門主這是何意呢？”
“何意？”桑奇冷哼，“你說為何？我們就快要搬出磨石城，到鄉下去給人養馬了。”
許山搖頭，“不管怎麼說，我們現在根本無力與其他四門相抗衡。三年來他們一直沒有挑戰我們，並不是有所顧忌，而是恰逢亂世到來，不想落個內鬥的名聲罷了——也可能是近江院主留下了什麼話。總之，門主你絕不可在這個時候意氣用事啊。”
“許長老說得對！”這次接話的是執教院首座曾兆先，“如果我們現在突然去挑起摩擦，那無異於是倒執長劍，授人以柄。門主，繼續忍耐等待時機才是上策啊。你且看，不出兩年那白雲山一定會先向我們發起挑戰，隻要我們收拾好人心，能在那個時候給他來一個迎頭痛擊，就一定能保住目前地位。”
桑奇冷笑連連，“嗬嗬，這是怎麼了，啊？你們這都是怎麼了？”他怒道“過去嫌我軟弱的是你們，現在又叫我忍耐？”
曾兆先看向許山，許山則是麵帶慚色地望著桑奇。他們私底下也不知埋怨過多少次了，可卻從來沒有當麵對桑奇本人提出過質疑。誰能料到，正是這種看似維護門主威嚴的做法，卻更加讓桑奇感覺到孤立。
他內心一定已被失敗填滿，這才想到要振作起來，以至於現在改弦更張，導致性情發生大的轉變。許山不由地憐惜起了桑奇。
“門主，”這次站起來的是曾兆先座下的胡勝，他收斂起一貫嬉皮笑臉的態度，正色說道“陳國有句俗語，起沉屙須用猛藥。所以我支持門主的做法……”
“胡勝！”曾兆先不等他說完便轉身打斷“大早起的你就黃湯灌多了嗎？還不住嘴。”
胡勝充耳不聞，繼續道“隻是屬下有一事不明，為什麼我們不直接去挑戰太初劍宗呢？”
曾兆先疑惑地看著他，再要喝罵，卻被許山的一聲咳嗽給攔下。
桑奇也愣住了。太初劍宗……那也要打得過才行啊，可這話該怎麼說？還有一個問題，金華劍派他們就能打得過嗎？
桑奇漸已明白，平心靜氣地言道“胡教師，把你的想法全說出來吧。”