尋仙傀儡戲！
天罰八年冬月節過去的那個月末，秦毅帶著兄弟班的弟子們也終於來到靈根國最北麵的一座邊城。
東城叛軍的千餘名兵士早就被他沿途安置遣散了，平叛大將軍的令符此刻還在秦毅身上，因此各城鎮守將在沒有接到軍報的情況下都對秦毅唯命是從。
儘管這些沒有內氣軍士駐守的城池根本無法擋住兄弟班，但若是處處設阻攔截，就一定會給身後追來的東樓大軍留出足夠的時間，而且一路上的補給也難維持。
這就是搗毀隨軍專遞處的意義所在，經過特殊訓練的專遞員有著能對鳥類傳達意向的本領，可以隨時隨地通過普通鳥類與飛來驛的信使取得聯絡。
而眼前這座名為“永定”的邊城就不同了，出了永定北門，行不上半日就要進入茫茫大漠，這也是通往沙漠之洲——元洲的最後一道屏障。
一直以來永定城裡就常年駐紮著靈根國最為精銳的醫藥部隊，用以防備“沙盜”侵襲，近年生洲戰亂驟起，為切斷元洲廣漠國對十六國聯盟的暗中援助，近江軍主更是在占領永定之後就於此地布置下兩萬巨闕騎兵和一萬開河甲兵，等到聯盟垮台十六國相繼被攻占，這裡的三萬佩劍軍士卻依然保留下來，單等之前預計的，生洲大軍北進元洲之日再行撤換。
行進在通往永定城的荒野之中，基本已看不到任何樹木，滿眼俱都是殘雪覆蓋下的冰冷黃土。偶爾出現的小片湖泊也被冰凍得堅硬如鐵，好像天空破碎後掉到了地下，強要給這黯淡的冬日畫布再增添一抹淒涼顏色。
在這太陽都渺小得仿佛一粒隨時會融化進灰色水碗樣天空裡的糖豆，在這樣的寒冷天氣下，就連向來隻穿單衣的黑瞳也不免裹上厚厚的棉袍以抵禦低溫。
此地唯一的好處就是視野極為開闊，永定城那堅固的城牆已然遙遙在望，而秦毅卻不得不停止前行，他可不認為城中的守將到這時候還沒有接到陳東升的命令。
麵對嚴陣以待的三萬劍士，任何詭計都不起作用，身後的追兵到哪兒了？闖不過永定城他們這些人就是網中之魚。
改道是沒有可能的，通往元洲隻有永定城這一條路。
據黑瞳介紹，生洲與元洲之間不設任何關卡，無垠的沙漠就是一道最難逾越的雄關，橫在了兩個大洲中間，而除去北出永定這條被無數前人用生命探索出的通路，千百年來，黃沙已不知埋沒掉多少嘗試從其它地方進入大漠的無知生命。
驛站、食物、水源、向導……沙漠中賴以生存的一切必需品隻有那一條路上能夠接濟，但要出現一點偏差，沒有人再能活著走出去。
何雷給的錦囊也許對眼下有所幫助，裡麵是楚琪寫給秦毅的一封書信，大致是說秦毅既然與她定了親，那麼她就會一直等著秦毅，永不變心。
此外還說明了兩點意思，一是楚琪知道有人告密，麒麟閣受命在叛城上攔截秦毅，但楚琪已拜托何雷放他一馬；第二，楚琪知道秦毅要逃往元洲必然要經過永定城，而城內統領開河軍的副將就是麒麟閣的劍客，楚琪在錦囊裡也另外留下了書信和信物，過關時秦毅可以交給那副將，以獲得他的協助。
然而秦毅太小心了，他可不記得什麼時候同楚琪定過親，也許這不過是楚河山引誘他自投羅網的一個陷阱。
何雷那天的確是幫了他，而秦毅知道，即便沒有何雷的幫助，黑瞳也照樣能製服領隊衝破攔截，那麼，楚河山是否也想到了這點？錦囊也可能是他欲擒故縱的一種手段，將他們這些人帶到再無可能逃脫的三萬大軍麵前？
即便不是陷阱，楚琪又不是麒麟閣門主，那名副將會肯買她的麵子嗎？這就像是一場賭博，但秦毅不好賭，尤其是賭注如此之大，輸了他們便是萬劫不複。
張三和黑瞳也看過信了，眾人這時停下商議，黑瞳說“目前已無其它辦法，隻能去賭。要不把寶押在麒麟閣副將身上，要不就按原定計劃，拿大將軍令符直接去找主將，不放行的話，便借機擒住他強行闖關。”
“就怕沒有這機會。”張三接口說“進城就被扣押怎麼辦，連主將的麵都見不到，如何擒他？”
秦毅沒言語，他還在默默回想著師父吳先生在信中說過的話，正是因為信任吳先生他才敢於冒險逃到此地。
“毅兒，今日見書已知你駐軍叛城之下，做好了隨時去往元洲的準備。你所說的難關在於永定城，但為師以為無須擔心，近江院主既然給你留好了退路，則他也定能想到這一點，永定城就是生機所在，望你善加留意，早日安全抵達廣漠國後再談。”
照師父的意思，永定城守軍當中也有近江道長的布局。原先秦毅想不到會是什麼，但此刻對照楚琪的書信，他認為很有可能也是哪一位將領，會遵照道長的遺命幫助自己脫困。
念及於此，秦毅很快想到一個辦法，他讓張三和王福化裝潛入永定城中，王福帶著楚琪的信物，但先不去找副將，而是由張三直接麵見守將。
因為秦毅早已從儲計那裡了解到，這名守將正好是承明劍宗出身，也許他就是近江道長安排好的接應之人。
不得不說，這一次吳先生是百密一疏，他失算了。他憑借自己的縝密來揣度近江道長，以為永定城中必有解決關鍵問題的鑰匙，是啊，連北方的叛亂都設計好了，又怎會想不到秦毅逃往廣漠國的最後一道門鎖？
然而跨國通信就是這樣，人們無法麵對麵地交流，也就無法把握住許多關鍵的細節。
近江為什麼不直接告訴秦毅鑰匙在哪？甚至就連計劃的本身都隻托付給了儲計？
這不過是他對公孫義戰敗後可能危及秦毅生命所做出的防範措施，希望秦毅能夠借平叛躲在北方，或者立功保命，或者給比香國留出足夠的救援時間，而近江又豈能料到公孫義會死？料到秦毅要逃往元洲？根本沒有所謂的鑰匙。
傍晚時分，張三和王福帶著六名影門好手，裝扮成普通貨商的模樣就離開隊伍進入了永定城。
此時距離南門關閉已不足半個時辰，而永定城的其它三門幾乎是從不開啟的。
一進城中二人便即分開，王福會躲起來等著張三的消息，張三則是帶著近江短劍去試探巨闕軍的主將，也就是永定城的守將。