秦毅幾次呼喚逍遙也不見回應，行程被大軍拖慢，直到還有三天就是年關了他們才抵達狼主城外，隨後軍士歸建衛隊進城，無聊之旅告終。
節前的狼主城看上去與平日無異，甚至還不如邊城熱鬨。廣漠人有自己敬神的節日，而冬月節也不過是聖朝開辟以後，書同文、車同軌，混一語言、錢幣、量具等一係列規範措施之下的文化關聯，就像繳納貢賦一樣，日久成俗，談不上熱衷。
尤其它還在冬日，煙火禁令使得人們更加懶散，室外冷得待不住，所以慶祝活動能省則省，誰也不想看見牲口馱著冒火的篷車滿世界亂竄，引燃半城激情。
狼主宮中就是彆樣景象了。貴族們喜歡弄這些，美酒、歡宴、小範圍內的歌舞表演，可能多少也帶點政治色彩，比如郊外祭祀狼神雖是隆重卻總搞得偷偷摸摸，而宮裡麵蘇伐錄就要大張旗鼓地帶著屬下參拜聖祖的小像了，隻是喀木巫師缺席表明這不過是個儀式。
張燈結彩也是，宮牆內裝飾得花裡胡哨，執火舞蹈的隊伍晝夜輪替在各宮各院之間穿梭遊走，但不要忘了他們的自然風格，好好的人一定要扮成牛馬鬼怪，烏煙瘴氣說得有些過分，神秘詭譎的氣氛總有，寒冷驅趕這些人舞動不休，特彆到了晚上，見識過這番場麵之後沒人會再怕聚窟洲。
秦毅熬過了兩夜。蘇伐錄忙著接見那些陸續歸來的、去牙帳打點以及與各部禮尚往來的使者們已感力不從心，尚未有間招他問話。
傳驛站倒是去過一次，廣漠國對飛驛實行嚴格的監管製，狼主以下，任何人經由飛來驛發送或接收的物品都會過問。
事實上就連蘇伐錄本人也在被監控之列，國中四部的狼主城雖然都設驛站，但牙帳與飛來驛是有協議的，其他人根本無法直接聯絡信使，要想傳信，隻能通過一個類似於代辦處的機構轉發。
代辦處名為“傳驛站”，基本工作就是登記和處理飛來驛的各類業務，這一點和飛來驛自己的驛站沒有任何區彆，然而它的運作即便是狼主都無權過問。
這當中關係到廣漠國的一段往事，提到傳驛站的源頭機構，廣漠貴族無不心驚膽戰——紅砂。就像這種能在荒漠所有土質上生長的植物一樣，紅砂特務幾乎遍布國內，嚴密監視著各部族和駐軍的一舉一動。
自立國以來，瀚海人始終秉承著原始部落的傳統，國君一位不由父子相傳，而是在四部狼主中間產生。
每隔十五年，國都牙帳城都會舉行一場爭奪左賢王——也就是王位繼承人的大型競賽，國人稱之為“兵選”。這樣風水往複，有效地避免了各部族的無謂廝殺，隻要子弟優秀，部族就有機會崛起。
兵選晉位之法的好處顯而易見，既保證了四部間有適當競爭，兵容強盛，同時也省去了丹朱之虞，免讓國家毀於不肖子手。
然而，從人情上說，並非哪個做父親的不想讓子孫長久享國，實在也是形勢使然。這就好比東樓國的長老團，兵選隻是個選舉形式，其背後的四部輪流執政製才是廣漠國的根本所在，一旦有國君試圖打破這種製度，立時就會基業不保，國家土崩。
說到這裡，有一點必須注意的地方就是，兵選為十五年一度，而國君在位可沒有定期。有的早死，有的熬死好幾個左賢王了還活得挺精神，還有主動禪位的……
裡邊存在一個命數問題，成為左賢王離國君還差著八帽子遠呢，你還得趕巧國君就死在你這一任上，又或者不斷爭取連任。
天罰年以前的廣漠國是莫離部在坐莊，當時莫離狼主以左賢王之尊接任王位後，因他的幾個兒子尚未通過鑒魂，便由侄子射葉承襲了狼主之位。照常例，王位更迭的次年就要舉行新一輪兵選，而恰好這個射葉技壓群雄，在兵選之上勝出，得以繼續做他的左賢王。
射葉天資聰慧，為人勇武凶殘，能隱忍、工心計，不欲居於人下。自打當上了左賢王，他從頭到尾就隻琢磨一件事——如何能更進一步。為此他絞儘腦汁，終於想出一個從未有人嘗試過的辦法。
首先射葉拚命討好他的叔父，也就是那時的國君。每年給牙帳的進貢基本上比其他三部加起來還多，酒色珍玩皆隨其所欲。遇君有疾，彆部不過遣使者慰問，而射葉卻是自往宮中服侍，衣不解帶夜以繼日，凡醫藥飲食必先親身嘗驗。
此外，對國君的近臣和親信射葉遍施重賄，常自降身份與其結交又無所要求。久而久之，這些人過意不去，就全都自覺成了他的耳目，牙帳的一切風吹草動，哪怕宮裡丟根針都瞞不過他。
射葉所做這一切耗費驚人，都得和錢說話，大價錢，何況他還要與彆部結好，在各種利益麵前主動退讓，一正一反就更是入不敷出了。可以說射葉是傾全莫離部的力量去邀買人心，然而他卻絕沒拿過部民的一針一線。
射葉，包括他的家人，都住氈帳，屋子裡不說珍寶擺設，就連個像樣的家具都沒有，吃飯用的都是瓦器。
好東西哪兒去了？全都賞給了軍士和部下，這些也要花錢，甚至自己喜歡的女人他都舍得送人。
“除身與大位，餘無不舍。”
這就是那時候射葉常掛嘴邊的一句話，除了自個兒和狼主之位，彆的東西都舍得給人。
有這麼個主子，部下感佩之餘豈能不為他下死力賣命？以至於射葉本人雖然家徒四壁，可莫離部在當時國內卻是最富最強的。
如此布局幾年，感覺時機已經成熟，射葉終於給叔父下了猛藥。
他，還有那些被他收買的近臣，紛紛出謀劃策，說服國君為兒子打算一下，高升之後要讓子孫繼承君位。
前麵說過了，哪個國君都曾這麼想，可也就是想想算了，沒誰當真，在廣漠國四部執政製度之下這種想法很不實際。
能靠著兵選上來的國君沒笨蛋，起先廣漠王會怒斥進言之人，然而架不住人多，見天兒吹風，後麵他也就一笑置之，聽一頭想一陣，總覺不妥。
再往後，這人慢慢就聽進去了，把事兒擱心裡當了真。當然這少不了射葉的功勞，他向國君宣誓效忠，表示莫離部會全力支持。
“陛下，你想想，人活百年到頭了，榮華富貴能有幾時？之所以貪戀權勢，無非是為後世設想，哪有父親為君為王而子孫為臣的道理？何況縱然不為子孫計，你也該為我莫離部考慮一下，日後若有他人先行此事，莫離部還能存在下去嗎……”
翻來覆去這麼說，就由不得國君不動心。尤其機會難得，這時候的莫離部可是軍力最強的，若他倒向牙帳就足以力壓其他三部。
射葉事兒做得利索，隱瞞得也好，沒讓彆部看出半點苗頭。牙帳倒也有些不受他賄賂的臣子，可那些人都被廣漠王自動疏遠了，再說不上話，這個計劃也就漸漸成了形。
到這一步，廣漠王可以說是絲毫意識不到自己已經危在旦夕，然而射葉的陰謀再巧妙再周密，也還是有人能識破。
吳先生，那時候他正在元洲呢。