眼看就要水落石出，方老大被人射殺。
殺害方老大的凶手在與趙二打鬥的過程中不敵，怕被活捉，而服毒身亡。
同時，從方老大的身體情形看，方老大在過去的五年有可能在礦區工作。
不過，這隻是簡清根據目前掌握的線索而進行的推理。具體如何，還需查證。
方老大回到村子裡後，方寡婦的兒子失蹤。
周令樹和簡清一齊起身，兩人在茶寮老板的帶領下，來到了位於村東頭的方寡婦家裡。
泥牆茅屋柴門，一共兩間，進門的時候要低著頭躬身才能進去，正對著門口的是個灶台，北麵一口缸，巴掌大的窗戶，窗下是一張小方桌，黑漆漆的，桌上擺了兩隻粗瓷碗。
茶寮老板站在門口朝裡喊了一聲，細弱的聲音傳來，不一會兒，裡頭響起了淅淅索索的聲音，緊接著是微弱無力的腳步聲傳來，一個佝僂著背的老人扶著牆走了出來，站在門口，借著茶寮老板手裡的燈籠光，朝簡清等人望了一下，“是誰呀？是不是我登兒回來了？”
“是我呢，我是貴老三，我們是為登兒來的，這兩位是衙門裡來的人，就問問登兒沒了那天的事。”
這方寡婦也不再看簡清了，就兩眼發愣地看著前頭，像是在回憶，“我登兒沒了那天，一大早的，他說家裡沒多少柴，回頭壓了雪，要沒柴燒了會挨凍，要去打點柴回來。我說‘登兒，你要仔細些啊，彆打多了，擔回來累著’他說，‘是呢，娘，你就在家好好歇著，我很快就回來了’……”
那天的事，母子二人說的話，她大約不知道在心裡想過多少遍了，說起來挺熟練的，連兒子的語氣都學得很像，隻是簡清等人聽著實在是難過。
這婦人，先是死了丈夫，如今沒了兒子，等同於生活裡沒有了希望。
她的頭發全都白了，滿臉皺紋，兩眼無神，比簡清曾經見過的七八十歲的老嫗都要顯老。而她的兒子隻有十六歲，大明的婦人及笄後就嫁人，這婦人年不過四十，卻已油儘燈枯，如風中殘燭了。
或許，在她兒子還沒有丟了的時候，她也會幻想著哪天發財了，給兒子搭一間瓦屋，娶個賢媳，再生幾個大胖孫子，她每日裡含飴弄孫，就算這願望最終隻是空想，但誰還不是活在希望裡呢？
簡清問道，“方登兒去砍柴的時候，有沒有說會跟誰一塊兒？”
“登兒去砍柴總喜歡和樁兒一塊。哦，他喜歡和樁兒一塊，我要去問問樁兒，我怎麼忘了呢？”方寡婦忙要出門，從簡清等人中間擠過去。
茶寮的老板忙拉住了她，“那日我們都問過樁兒了，樁兒說他和登兒分開打柴，約好了在那大槐樹下會麵的，後來登兒沒回來，他尋了不見人才回來報信。”