地球上的一百億個夜晚！
他不是沒有嘗試將周圍看得更清楚一些。然而這一有限的空間全然落於陰影的桎梏之中。僅憑著不知何處來的閃光，是不足以洞識世界的。
他不是沒有嘗試過自己走，但他的身體像是被注入千萬噸的麻藥，也可能是燒了一個難以想象的高燒，那時的他完全感覺不到自己的存在，好像腦袋以外的部分都已經消失了，不，就連腦袋也已經燒暈眩了。
唯獨這瑩瑩的液體溫暖地像是母親的懷抱，勉強維持著他意識的繼續。
他隻認識到現在的自己是這成千上萬個鐵盒子中的一個，正被這浸透液體的傳輸帶送向了前方。在一旁一根柱子傳來像是火車嗚嗚的聲響，而這一節又一節的鐵盒子，隨著赫然一聲“咋”，便往著黑暗的山洞前進了。
“山洞”是這鋼鐵世界的構造之一。
這黑暗山洞的內部要比原先的傳輸帶狹窄得多。原本因為並不固定，鐵盒子裡的靈魂還有一些微妙的震蕩般的感覺。
現在，這種感覺不見了。
好像山洞的兩旁各有一塊鐵板，鐵板把他壓在了中間，他便以一種近乎理想的勻速直線的形式緩慢地經行。
身體的底下仍是傳輸帶。而身體的頂上，可能有一根針，也可能是成千上萬根排成一列的針，每根針都在有間隔地落下。每落下一次，李明都就有一種微弱的電流湧過身體的酥麻的感覺。
這種帶有刺激性的檢查讓他感到不安。奇怪的滴滴聲在這黑暗的世界裡響個不停。
但他什麼也做不了。
那顆被按上的眼睛隻能低沉地追尋光的方向。
在穿出“山洞”的瞬間，傳輸帶會有規律地向下塌一下，再回到原本的水準線上。而這一段路又變得不同。可能幾十，也可能有上百束的光線垂直向下，排成柵欄的樣子，點亮了這鮮紅的世界。
他看到每個鐵盒子的上側都密布了數不清的針點，這些針點仿佛是按照某種規律在排列的，而呈現出一種“工”字的形狀。
而那柵欄的光線按照預先定好的規律，輕輕地劃過了傳輸帶上的每個鐵盒。
這次的感覺就不再是電流的麻麻了，而更像是鼻孔被猛然戳了一下。
他幾乎沒辦法集中精力思考。前方的傳輸帶已又進入了新的階段，而分叉了。
不知是什麼規律，一半的鐵盒子被送向了右側。另一半的鐵盒子，還有李明都一起被送到了左側。
他們不是孤獨的，從另外的流水線上送來了另外的不同頂層圖案的鐵盒子們。新的隊伍要比原先更加龐大。
這段路上，液體開始升溫，很快從溫暖變為酷熱，再一會兒驟然沸騰。白煙嫋嫋地填滿了李明都的周身。
他看不到這種白色，但他可以看到霧氣那遊離的形態，他還看到這條隊伍的最前方閃爍著紅光。
他好奇地打量著這種紅光，結果沒想到這條隊伍轟轟烈烈地就衝進了紅光裡。
“這是一個爐子！
迷迷糊糊的意識在這時猝然發想。
“彆，彆把我燒掉。”
液體更加猛烈地蒸發，神秘的水霧填充了整個爐子。傳輸帶繼續向前，李明都沒有辦法看到任何東西，隻在白茫茫的霧氣間，被來回地震蕩。帶著液體的濃霧沒過了鐵盒子們身軀的每一個地方。
等到他出來時，他身體的表麵已覆蓋了一層薄薄的膜。這層膜是由於氣霧被吸附在鐵盒子的表麵而形成的，厚度可能隻有數納米。
叫他幾乎不能思考的高燒在這時停止了。
一種冰敷似的感覺讓他感到痛快。
接下來的傳輸帶就不再填有液體，它變成了一條長長的隧道，再見不到外界的景象。前方吹來了帶有暖意的風，風輕輕地帶走了殘留在鐵盒子身上最後一點有機的溶液。
嗚嗚的或者嘀嘀的聲音都開始遠去。
而一種冰涼的乾燥的像是毛巾似的東西蓋在了每個鐵盒子的上方。但這肯定不是毛巾，因為毛巾不會那麼薄，薄得像是一層紙。
隨著毛巾的落下，痛快的感覺上升為舒服的感覺，好似喝醉了酒。
可就在這時，道路再度分岔。
又有一半的鐵盒子被分向了左右兩側。大流則浩浩湯湯地衝向了中央的曲道。曲道不平，像是某種過山車的遊戲，扭過來即往上走了。
“曆書現象又發生了嗎？我現在在哪裡……？我好像不是人體了……”
混亂的記憶像是解不開的亂麻，纏在一個逐漸清醒過來的人的意識上。可還沒等他細想，上方落下了一個巨大的模具，把他套在了中央。
李明都的眼前頓時一黑。
原本，李明都以為這是一種天降的牢籠，但隻一瞬間，那安裝在他身上的可以看見外界的眼睛輕鬆地伸展到了模具的外側，又或者這把鐵箱子裝進去的模具早已預留了那能看到外側的眼洞。
而那些頭頂被蝕刻下的紋路，正巧就貼合了模具內側約有三分之一的紋理。而針孔般的紋路所對的模具的另一側則預留了數不清的接口。
他們已經脫離了傳輸帶。
李明都看到現在拽著他們前行的乃是高空中的吊鉤。
一排排的吊鉤，與一排排模具裝上了一個個鐵箱子，在空中成列遊蕩。不時，空中某個像是釣竿一樣的東西，會把一根線甩到模具的頭頂。
這時，李明都的腦海裡閃過了一個問題
“加等於多少？”
他以一種原本沒有的計算上的靈敏脫口而出
“。”
新的問題接踵而至
“你看到了些什麼？（你的身邊是什麼？）”
也許是頭腦簡單救了這時候的他，他沒有多想，隻在想那些鮮豔的紅光，不停閃爍的指示燈，還有液體、白霧、傳送帶，與那些和現在的他一模一樣的鐵箱子們。
釣竿對這個答案感到了滿意，它勾上來的線纜連著模具帶著李明都飛起。不知為何，在那時，他沒有多少驚恐——
可能是他已經意識到他不會因此而死。
也可能是因為他意識到自己什麼都做不了，除了轉動自己的眼睛。
眼睛轉動的角度是有限的，他隻能看到左右兩旁，有數不清的鐵箱子正隨著他一起被拉向鐵色的天穹。
天穹之中有一個圓形的通道。
而他們原本所在的地方，則是一片閃著燈光的深淵。
巨大的飛輪，古怪的圓蓋，或者像是金屬製造的柱子，在這裡鱗次櫛比，猶如一片鋼鐵的森林。空間邊緣的大口還在不停地吐出一個又一個像是他們原先一樣的鐵箱子。無數的鐵箱子隨著傳輸帶或吊鉤一起轉移，直到了那些閃爍著鮮豔紅光的洞口。
嗚嗚的聲音像是空氣在壓縮，滴滴的聲音像是機器在指示。錘子與吊針一起悶響，而沸騰起來的液體，在巨大的圓球中彼此擠壓，順著一條導氣管通往了不可知的上方，猶如機器正在呼吸。
而這群被釣起的鐵箱子們，是被擇選出來的合格品。