地球上的一百億個夜晚！
黑球稍微認真地盯住了李明都
“你覺得裡麵是什麼東西？”
李明都坦然地說
“我不知道。”
“我還以為，”它講，“你是覺得裡麵有什麼東西，所以才來到這裡的。很抱歉，我們還沒有抓住它。一切還在準備，開始尚未到來。”
李明都也直勾勾地盯著它
“雖然上次見到隻是幾天前……但對你，對這裡來說，應該過去了非常長的時間，天球用了那麼長的時間準備嗎？”
“這是什麼意思？”
李明都頓住了。
黑球的回複屬實莫名其妙，但類似的回複他已遇到過幾回，現在李明都清楚這應該又是他們對於某些事情的觀念並不相同，或者黑球想讓他說出一些事情來。
“我的意思是時間上的差距。”
他說
“相對論的時間膨脹效應。這是我少數銘記於心的天地法則。它描述了一個現象，物體在以近光速旅行時，自己的時間相對於外界的時間會變得更慢，就像時間凝固了一樣……這造成了叫做雙生子佯謬的現象。我從紫星雲星簇到這個……昭陽星簇跨越空間的過程中一定度過了漫長的外界時間。”
“原來如此……”黑球默然傾聽，“確實是有那麼一回事情。你停在了‘上午’，而我卻到了‘晚上’。”
說完，它頭也不回地往外頭走了。
李明都不依不饒地跟在黑球身後，大聲問道
“你要去哪裡？”
黑球停了一下，它說
“去能回答你的地方，你還不跟上來嗎？”
兩個球體前後離開站台，從橫橋至於外殼的中軸“大梁”。
大梁看上去與其他的區域完全相似，都是平麵，也可以說是有人力不能測量的弧度的曲麵。但站在大梁上會感覺外在的繭體變得比彆的地方重，行動起來稍有遲鈍感。也因此，球體們多是行在大梁兩側。
但這次不同，黑球沿著大梁，李明都也就緊跟著他，在他的身後。若以站台為基準點建立一個球體模型，那兩者便是到了天球的正北方，緯度六十度的區域。在這裡的時候，已經能清楚地望到一根細線。或者本來這根細線就一直存在，隻是被內殼遮擋了而已。
外殼的球麵是向內蜷曲的，因此不存在地平線一說，若是沒有內殼的遮擋，抬頭便能望見世界的另一端。但內殼既然在這裡，情況就大不相同。內殼形成的天際線使得大部分視野消失了。
在緯度三十度左右，內殼的遮擋變得微乎其微，或者他們確實已經很靠近了，這根細線變得非常明顯，它的底端從外殼發出，而頂部則隱藏在了內殼光輝的背後。
從這裡看，它像是一截一截的，每一截都由黑色細線區分。
等到更近，所有黑線消失了，它變成了方形的陰影。一截一截的認識也消失了，它變成了一連串像是行道樹列陣一樣排隊的方柱。前麵的柱子矮，後麵的柱子高。
從他們的角度看，所有的柱子在一條直線上，後麵的柱子相比前麵的柱子，高出的分界線便是先前所看到的黑色部分，也是柱體的頂麵。
“我們一般把這裡叫做素覆盆，它對這個星簇的空間層麵進行了距離上的區分。這一根代表了距離天球最近的一層。”
黑球站在最矮的一根立柱，輕巧地躍起，落在了那一小塊方形的陰影中。因為它隻是乒乓球大小的繭，落在這陰影裡也顯得合適。
“這裡是做什麼的？”
因某種不協的震動產生了風聲，呼呼的風聲傳進李明都的耳簾。黑球說
“還不上來嗎？它是我們的望遠鏡。”
李明都應聲而躍。同樣小的藍色的球便入了這盆中，隨黑球一起向下沉去。這時，他才發現方柱是中空的，但也不完全空，罕見的、在這光滑的世界裡李明都感受到的不是被排斥，而是像摩擦一樣使得它們在這裡的下沉變得遲鈍。
在這裡，李明都第二次看到了黑牆。
但那時，他還不曉得，隻覺得周圍黑漆漆一片，無物可見，便問黑球緣何如此。
黑球隻說
“你且慢慢來看。”
話音未落之際，像是穿雲破霧，藍色虛幻般的等離子光焰熊熊地在周圍燃燒。天邊綴飾著被燒儘的行星留下的火雲。
他左右張望，看到自己和黑球都在一根弦上，但不在弦外，而在弦內。
“錯了，這是你的錯覺。”
黑球說
“我們仍在外殼的內部，在素覆盆中以很微弱的距離移動，但我們周圍能看到的環境，確實與弦發生了一一映射，景象被閉合時空曲線所衍生的透鏡效應折射了。從而見到了遠距離的波。”
“那之前的黑暗環境是折射尚未發生的過度嗎？”
“你轉頭一看不就知道了。”
李明都聞言轉頭，於是整座恢弘的黑牆便在那瞬間映入了不定型的眼簾。他隨銀色泡沫來時曾遠遠望過一眼，如今近處但覺結構無邊宏大，不見儘頭。上麵沒有任何細節與紋理，所有一切可辨析的輪廓全部在相似的漆黑中消失，於是便像是沒有底的深譚，也像是——
“一堵……黑牆。”
他喃喃地說道。
“那就是工具了。”
黑球在覆盆中向下，也在弦上向前。
離黑牆近或遠都不影響它的暗匿。唯一能夠辨識出來的隻有偶然會掠過高牆的球體。高牆每逢這時會略微偏斜，透出它身後的明亮。球體們好像正在調整高牆的角度。李明都不確定這是不是球體的功勞，因為昭陽無處不在，像是太陽一樣從星簇中向外放射的等離子火在推動一切。
“工具，是為了捕捉快子飛船而建造的嗎？”
黑球沒回答。沒回答便是默認。
兩個球體前後相隨，在單調火焰的藍空中飛行。這時，李明都才發現弦要比他想象得更不一樣。
除卻那些圍繞得像是軌道一樣的弦，也有開放得像是通往其他地方的弦。
那麼是通往什麼地方呢？
一個猜想來到了他的腦海中——
其他星簇的天球。
素覆盆的高低與弦離天球的遠近似乎不具有直接的聯係。兩個球體一直抵達了接近昭陽星簇邊境的地方。它們都是再度、再度看到了在星簇的邊緣像是柱子般向著天空的火。
黑球說火沒有超出星簇，星簇不是球體的，星簇的物質所在的就是星簇所在的地方。
“你帶我來這裡是為了什麼呢？”
“你不是想知道快子飛船的真相嗎？”黑球轉過身體，變成正方體，從正方體的一麵上射出指示用的光，“你看吧，‘淵’就在那裡。”
李明都尋光望去，隻看到了空，沒有任何顏色的黑暗虛無，太空最根本的意義。
他不懷疑黑球會騙他，而是懷疑自己是否理解錯了什麼。
但再怎麼觀測，也什麼都看不見。
黑暗無處不在，籠罩著一切，隻有身後的昭陽火焰在熊熊燃燒，是動物們生存的最後邊界。再往前，就什麼都沒有了。
它們好像正站在世界的儘頭。
李明都想起了先前聽到過的討論，他遲疑地說道
“是視界嗎？它在向我們飛來，我們卻看不到它。”
黑球並不驚訝李明都的認識，它說