我欲揚明！
戲謔了一番曆史上有名的大奸臣嚴嵩，朱厚熜的心情好得不能再好，就將自己的一個想法告訴了呂芳。
聽了他的想法，呂芳嘴張的能直接塞進去一個雞蛋，連一直盼望著自己主子成為堯舜之君的他也不禁泛起了一個念頭這主子遭了那等難厄，真真是不曉得怎麼做一個皇帝了！
看呂芳半天沒有開口，朱厚熜不耐煩了“不過讓你掏點銀子，你竟如此拿班作態，朕是天子，富有四海，莫非連這點銀子都掏不出來麼？朕要燒那些勞什子的盤子碗碟，你等一個比一個爽快；如今朕要乾點正經事兒，你竟不樂意了，可見你也不是個忠臣！”
皇上既然這樣說了，呂芳當然得趕緊跪下認罪“回主子的話，莫說內庫裡不缺這點銀子，便是沒有，主子要用，奴婢想方設法也要給主子挪出來。隻是……隻是……”
“隻是怎地？”朱厚熜說“隻是不合祖製是麼？都說‘祖宗成法不可廢’，太祖高皇帝、成祖文皇帝當年定下了後妃殉葬之製，緣何英宗正統皇帝要將其廢止？所謂‘時移世異，變法亦宜’便是如此，連這都不曉得，你這司禮監掌印也當得夠可以的了！”
平日自詡“吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先”的主子如今嘴裡卻講出“時移世異，變法亦宜”這樣的話，呂芳真是不知道該說什麼好了，猶豫了一陣子，說“主子，奴婢倒有個主意，不若將年歲在二十五以上、未曾蒙主子臨幸者儘數遣散出宮……”
“這……”朱厚熜沉吟了一下，這倒是一個好主意，留下些年輕的，以後自己也可以……但突然又想到了至今還不知道在哪個時空飄蕩著的嘉靖皇帝，狠狠心說“不拘年歲，有自願離宮者一概照準，尤其是曾被當作鼎爐選入宮中的女子，定要妥為安置。”他歎了口氣說“朕以前聽信妖道所言，乾出那等禽獸不如的事情，實在是對不起她們，若非無顏，我還應親身向她們賠罪認錯才是。”
呂芳趕緊勸慰他“天下沒有不是的君父……”
“胡說！人非聖賢，孰能無過？”朱厚熜厚著臉皮說“朕以前那些荒唐事，倒有大半是你們這樣給慣出來的！不曉得循正道以直言勸諫朕，這是你們這些做奴婢之過。尤其是你，朕可從來未曾將你這大伴當成奴才看待，日後朕還多有仰仗你之處，你可不能再如這般一意奉君媚上。”
看主子如此推心置腹，呂芳也大著膽子說“既然主子這樣說了，奴婢鬥膽諫主子一句，為保江山永固國柞綿延，自古天子便廣納嬪妃充掖後宮以廣後嗣，《周禮》曰‘天子後六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女禦’，我大明也有皇後、皇貴妃、貴妃、九嬪、才人、婕妤、美人、昭容、選侍、淑女等……”
“哼哼，如此說來你們倒把朕當成‘種馬’了，”朱厚熜說“朕如今已有三個世子，也立了太子定下國本，若再加上幾個公主，朕早就嚴重違反了‘計劃生育’之國策，你還要朕以廣後嗣，真想把朕給一票否決了麼？”
呂芳心中叫苦不迭，主子又犯病了，儘說些讓人聽不懂的話。什麼叫“計劃生育”？我大明何曾有這樣的國策？還“一票否決”，從來都是主子萬歲爺你想否決誰就否決誰，誰又敢把主子萬歲爺你給否決了啊？！
三言兩語就把呂芳給震懵了，朱厚熜很得意，說“正人先得正己，朕已經決定先從身邊的人動手，精兵簡政，裁汰冗員，你手下那幫奴婢也逃不掉，留意遴選些有才乾不貪錢的，好生替朕辦差，其他的統統趕出去。朕決心已定，再敢多嘴，朕就罰你到禦馬苑去當弼馬溫！”
呂芳一驚，原來主子不是因為害怕“壬寅宮變”那樣的禍事重演，才起意要那樣做，而是真的要奮圖強，開創一代新政了啊！既然連“正人先得正己”這樣的決心都有了，自己這個奴婢還有什麼不能為主子做的！於是，他連忙按照主子的吩咐，派人到各宮裡召集宮女，又親自到坤寧宮請得皇後的令旨，將被抓起來的那十六名參與“壬寅宮變”的宮女提了出來，著人押到了六宮中間的交泰殿。
世上沒有不透風的牆，儘管宮中有不許宮女內侍私相往來的鐵律，可是皇宮總共隻有9999間半的房子，卻要容納數萬內侍數千宮女，肯定得幾個十幾個人住在一間集體宿舍裡，何況她們都被圈禁在這紫禁城深宮內院之中，也隻能看見頭頂簸箕大的那麼一塊天，象今早皇後娘娘穿了一件式樣彆致的新衣裳、昨晚貴妃娘娘又打了身邊的宮人這樣的事情就成了大新聞，不出半日就能傳遍大內。因此各宮宮女都已經知道了兩天前生的那樣一件驚世駭俗的謀逆弑君大案，接到讓的口諭之後，都嚇壞了。惴惴不安地來到交泰殿，又看見那十幾個姐妹被五花大綁地押到了麵前，全都嚇得腿如秕糠一樣顫抖，有好些忍不住低聲抽泣了起來。
提心吊膽地聽中宮第一號貴鐺、司禮監掌印太監呂芳傳達了皇上的口諭之後，全體宮女都哭了起來，不過這次卻不是因為害怕，而是高興——皇上有旨，準許她們回家了！
明朝宮廷的大型選美，一般是在全國各地物色出13歲至16歲的淑女幾千人，通過層層選拔，最後選中的不過一百人。這些宮女都是幾十萬裡挑一的人間絕頂美女。儘管嘉靖皇帝為了煉製那惡心的“先天丹鉛”，需要大量少女充作煉丹的鼎爐，不得不降低了標準，一次就從民間選拔了數千名少女進宮，可各地官府還是本著“好中選優”的原則，將本地最美麗的少女呈獻給了皇上。
可是，用簡單的一句“紅顏薄命”已經不足以形容這些美麗少女的悲慘人生。
明朝宮女們一經選入宮內，便失去自由，除了個彆得到皇帝垂青因而進位妃嬪的幸運兒之外，她們大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，再加上繁瑣的禮節，森嚴的等級，不時的淩辱，幾乎無出頭之日。
除了完成各種苦役之外，宮女們還要經常在知書女內官的教習下讀《女訓》、《女孝經》等書以扭曲她們的心靈。稍有違規者，便要被處以“墩鎖”“提鈴”和“板著”。“提鈴”就是受罰宮女每夜自乾清宮門到日精門、月華門，然後回到乾清宮前。徐行正步，風雨不阻，高唱天下太平，聲援而長，與鈴聲相應。這還是一般的刑罰，更嚴厲的還有“板著”，就是命令受罰宮女麵向北方立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，即兩個小時左右，被罰宮女必定頭暈目眩，僵仆臥地，甚有嘔吐成疾，以至殞命的。
其次，宮女生病無醫，自生自滅。明朝規定“宮嬪以下有疾，醫者不得入，以症取藥。”宮嬪尚且如此，宮女自不待言。宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，靠自己的生命力延續時日，或者等死。如果少數人偶被皇帝看中，地位略有改變，生得子女者尚能晉封，否則也隻能幽閉深宮，了此一生。
最不人道的是宮女們死無葬所，火燒後屍灰填入枯井。一直到了嘉靖年間，才有一個貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不願其屍灰入井的，則埋此地中。據清人劉廷璣《在園雜誌》卷三說“牆固壘壘，碑亦林立，……每於風雨之夜，或現形，或作聲，幽魂不散。”
有道是重重禁宮深似海，一旦踏進這森嚴肅穆的紫禁城，他們便終生不能與父母相見，所謂“後宮三千佳麗”，眼下這宮裡何止三千，怕是三個三千也打不住，好多還是正德年間進宮的，彆說得蒙皇帝寵幸，一輩子怕也能見著主子一麵，剛進宮時還有點念想，日子久了那點念想也就再也沒有了，隻在浣衣局、針工局、巾帽局這樣的衙門乾著苦役，守著粗茶淡飯苦熬歲月，唯一的期盼就是老天爺開恩，能讓自己下輩子投胎到個好人家，不要再受這樣罪。因此，清初的沈椿《宛署雜記》中說，明朝宮女臨死時，都遺言不要把棺材埋得太深，她們認為埋得越淺越可以早些轉世投胎，重新過個有生命、有意的人生……
如今卻變了，主子萬歲爺開了天恩，準許她們憑著自己的意願選擇留在這裡還是離宮回家，凡離宮回家者每人給予五十兩銀子的安置費，由司禮監給牒文，安排車馬舟船護送她們還鄉，著各地官府妥善安置，若日後嫁人，還撥給二十畝官田作為嫁妝。當然，如果既無家人又無親友可以投靠，也自然可以再回來，宮裡將妥善安置她們，保證不再象以前那樣肆意淩辱和奴役。
主子考慮得如此周到，怎能不讓她們歡呼雀躍？
不過一開始根本沒有人相信是真的，但看見呂芳親自給那十六個犯下了不赦之罪的宮女解開了繩子，讓她們也選擇是回家還是留在宮裡，那些宮女們這才信了，有人高叫了一聲“爹、娘”就哭死了過去。
借口查閱《永樂大典》躲在文樓上的朱厚熜偷偷看著這一幕，心裡百感交加，酸溜溜地安慰自己說“其實朕也舍不得放她們走，可朕總是擔心再這樣下去，難免他日還有殺身之禍啊！”dd