我欲揚明！
那七爺說“你買了李紀那水晶琉璃鏡，我家主人卻沒有見到銀子，自然少不得要將銀子交還於我家主人。你既與他談好五萬六千兩銀子的價錢，將銀票交於我等兄弟即可。”
“這……下官已將銀子付迄於那李紀……”
“日後你鄢大人尋著李紀再向他討要回來便是，我等兄弟可管不了你們之間的糾葛。”
這就擺明了要訛詐自己了，鄢懋卿心中叫苦，哀求說“下官哪有那多銀子……”
“看來鄢大人還不明白我等兄弟是乾什麼的啊！”七爺嘿嘿一笑“我等是鎮撫司下屬反貪局的，專司懲貪肅奸，是那些辜負聖恩違背律法之貪官墨吏的克星。”隨即又安慰鄢懋卿說“你鄢大人是個一芥不取的清官，倒不必擔心這個。隻是我有一事不明，你說你已將銀子交與那李記，我倒想多嘴問上一句我大明朝一個內閣大學士一年俸祿才一百五十八兩，以你四品官一年百多兩的俸祿，即便加上你巡鹽禦史一年三千兩的養廉銀，縱是不吃不喝，十年也未能攢得五萬兩銀子，又如何能一次拿出五萬六千兩銀子買這件物事？”
“這……”鄢懋卿說不出話來。
“不過今次我等兄弟卻不是為此而來，你鄢大人既然拿不出那麼多的銀子，我等也不願你鄢大人為難，叨擾多時，告辭了。”七爺很禮貌地衝鄢懋卿一抱拳“山水有相逢，在下就祝你鄢大人官運亨通了。”
鄢懋卿如何敢讓他就這樣走了，便不顧禮儀地拉著七爺紮緊袖口的臂膀，說“七爺……七爺且慢……”
“在下還得回去給我家主人複命呢！鄢大人許是擔憂那床上的美嬌娃吧？你放心，過個把時辰，她自然就會醒來，鄢大人該快活還是快活，免得日後再也沒這等美事而後悔。”
聽到這樣暗藏殺機的話語，鄢懋卿知道跟這幫如狼似虎的鎮撫司上差沒有道理可講，咬咬牙說“既然七爺和幾位上差到了揚州，下官也斷然沒有讓幾位空手而歸之理。不過數目確是太大，還容下官些許時日為幾位挪借出來。”
“我等兄弟當著皇差，哪有多少閒工夫等你四處借銀子？”七爺蠻橫地說“給你三天！三天之後，我等兄弟就回京複命去了。”
鄢懋卿多了個心眼，問“可否請教貴上司名諱？”
“司禮……”七爺突然住口不說了，反倒把眼睛一瞪“這是你該問的麼？”
鄢懋卿已經斷定這些鎮撫司的上差來頭不小，厚著臉皮說“下官……下官想結識貴上司，日後早晚也好孝敬。”
“象你這般官員在京城一抓一大把，我家主人怎能都認的過來？”七爺沉吟著說“不過看你還算識趣之人，俯耳過來……”
他低聲在鄢懋卿耳邊說了幾個字，鄢懋卿頓時大驚失色“是他老人家？他老人家怎會……”
七爺低吼一聲“閉嘴！我家主人菩薩心腸，憐惜被趕出宮的那些老人兒無依無靠，才擔著天大的乾係將此寶賣於你，換點銀子接濟那幫可憐人，你也該感恩才是。”
“下官曉得，下官曉得。他老人家高情厚義，下官好生佩服。”鄢懋卿滿臉堆笑，說“莫說是他老人家將那等異寶賞於下官，下官平日裡想要孝敬他還怕無人引見呢！還請七爺在他老人家麵前替下官多多美言幾句。”
“不消得你說，若不是看你懂事，我家主人也不會叫那李清樂……哦，那李紀來尋你。”七爺說“此事非同尋常，你自家曉得便是了，若是說了出去，我家主人縱然有心要幫你，也不好在旁人麵前說話。”
鄢懋卿忙不迭聲地說“是是是，請七爺放心。下官再預備一份厚禮，請七爺轉交給他老人家。七爺和幾位上差大哥千裡迢迢來趟揚州也不容易，下官也應另備薄儀，略儘地主之誼才是。”
“送不送是你的事，不過我可把話跟你說在明處，他老人家最是持謹自省，收不收我可不敢保證的。我等兄弟這兒就免了，如今當著反貪局的差使，等閒外官也不好過從甚密，你我心中有數就可以了。隻要你儘早把銀票準備好，我等兄弟差使辦好了，才好在我家主人那裡為你說話。”
鄢懋卿哪裡肯依，好說歹說非要跟那七爺通秉了姓名序了年齒，這才得知那七爺是鎮撫司十三太保中排行老七的大內高手，名叫朱七，不禁讓鄢懋卿著實吃了一驚。
官場上的人都知道，自明太祖朱元璋設立錦衣衛以來，錦衣衛緹騎校尉就效法後唐李存瑁的作法，自己推選出功夫最高的十三個人，號稱“十三太保”，一直沿襲下來，十三太保中哪個死了或是奉調離開錦衣衛才挑出一個補充。這十三個人在幾萬錦衣衛中不論職位高低，名頭都是最響的，尤為難得的是，對皇上忠心更是無人可比，可稱得上是皇家鷹犬中的翹楚。今次帶隊到揚州的這個朱七時下就在十三太保中排行第七，因此錦衣衛上上下下莫不稱“七爺”而不名。
這尊平日裡巴結還巴結不上的大神如今自個找上門來，鄢懋卿哪能輕易讓他走，強留在揚州多玩了三天，每天好吃好喝伺候著，還想把柳湘雲也獻給七爺暖枕席。柳湘雲那日受了驚嚇更受了欺侮，一肚子怨氣卻無處撒，自是不肯。鄢懋卿陪著笑臉說“人家是遠道的客人，我總該有點君子之風吧！”並許了五千兩的梳妝錢，才勉強說動了拿班作態的柳湘雲。沒想到朱七倒還夠朋友，以“朋友妻不可戲”的理由堅決謝絕了鄢懋卿的好意，帶著鄢懋卿從兩淮鹽商那裡搜刮來的銀票匆匆回到了京師。
司禮監的值房也在大內，與內閣一東一西分列左右，值房規格和布置與內閣學士一般無二，處處都能體現出與內閣平起平坐、分庭抗禮的權勢。此刻，呂芳正坐在一把紫檀木的椅子上，問單腿跪在麵前的朱七“你這趟怎地比李恩旭還多出了一萬四千兩，竟有七萬兩之多？”
鎮撫司的人都是見官大三級，名頭能震得住半個大明朝的十三太保更是非同尋常，照例雙腿隻跪皇上，見著有“內相”之稱的司禮監掌印、還兼著東廠提督太監的呂芳也隻是單腿下跪。聽到呂芳這麼問，朱七說“回呂公公的話，五萬四千兩的價是李公公與鄢懋卿談妥了的，那狗貪官要巴結奴才，送了小的兩千兩，跟小的一起去的四個兄弟每人也有一千兩，再加上他孝敬呂公公的一萬兩，一共是七萬兩。”
“那狗貪官出手竟闊綽如斯，真是死有餘辜！”呂芳罵了一句，然後抽出一張一千兩的銀票遞向朱七，說“你們此次來回幾千裡地的奔波，也著實辛苦，主子說了，要好好地打賞你們。”
朱七卻並不接銀票“呂公公，李恩旭能將那貪官送的兩千兩全數交到宮裡，奴才也算是宮裡的人，好狗不吃外食，也該當全交上來。何況，奴才們也曉得這些錢主子萬歲爺還有大用場……”
“主子賞你的，你就拿著，跟弟兄們分了。”呂芳說“主子萬歲爺說了，你們跟李恩旭不同，還有家口要養，靠那麼點俸祿，日子過的也著實清苦，本想貼補你們一點，可宮裡用度實在緊張，也隻好委屈你們了。”
朱七這才接過銀票“奴才代弟兄們謝主子隆恩！”
“好，李恩旭已經到南京去了，你們回去好好歇息幾天，也該動身了。”
“奴才告退！”朱七向呂芳行了個禮起身，要出值房門的時候又停下了腳步，回頭衝呂芳抱拳，說“呂公公，小的有句話不知當問不當問？”
“你問吧。”
朱七說“請呂公公恕小的放肆，那幫貪官既然如此目無法紀，主子為何不直接派人抄了他們的家，卻要如此大費周章？”
呂芳歎道“聖心深遠，莫說你不明白，連咱家一開始也不明白。主子說了，那些貪官最會拉靠山走門子，在官場上認座主、交同年、攀鄉誼，關係盤根錯節，互為攀緣，牽一而動全身。如今朝廷推行新政，官紳士子怨氣很大，時下不宜再興大獄。隻要他們不敲骨吸髓地盤剝百姓惹得天怒人怨，還是暫且不動他們為好。”
朱七點點頭說“是小的愚鈍。小的此次下江南，聽到了一點風聲，似乎那幾個藩王還不安分，與南京那邊一些文武官員過從甚密。”
“彆處也多有報告，主子已經曉得了。”呂芳歎了口氣，說“唉！如今主子厲行新政，將宗室豪強俱都得罪了，實行官紳一體納糧之後，那些士子也不見得都能跟主子一條心，如今主子能倚重的，也隻有我們這些奴婢了，你等且要多長個心眼，凡事都幫主子盯緊點。給南京、中都鳳陽和那幾個藩王屬地的弟兄們都打聲招呼，主子念著天親，不忍心責罰他們，但若是鬨得實在不象話，為了主子的江山，我們這些做奴婢的，少不得也要替主子遮風擋雨……”dd