我欲揚明！
此刻的東暖閣中，朱厚熜正在問回來給自己繳旨的呂芳“陳以勤沒事吧？
“回主子，已命太醫施醫診治，說是急火攻心，雖無性命之虞，但陳學士畢竟歲數大了，可能要將息些日子。”
朱厚熜心裡十分慚愧，便說“命太醫院定要悉心救治。你親自去傳朕的口諭若是陳學士有什麼不測，他們都給朕滾出太醫院，跑江湖賣狗皮膏藥去！對了，京城市井有雲‘翰林院的文章，武庫司的刀槍，光祿寺的茶湯，太醫院的藥方’並稱國朝四大假，說的便是太醫院那幫庸醫開的方子雖說吃不死人，卻也救不了命。你可著人在民間延請名醫施以針石。唉，朕曉得陳學士雖貴為二品大員，卻是個一介不取的清官，又在翰林院、國子監那樣的清水衙門待了一輩子，家底想必也不算殷實，請醫看病的花費從內庫中支出，所需藥物也從太醫院揀最好的用，且不敢有半點差錯。”
不管是真情是假意，這份關愛對一個臣子來說已經屬於天大的皇恩了，呂芳由衷地說“主子仁德天縱，奴婢代陳以勤叩謝天恩！奴婢有個建議，懇請主子派人去陳學士家中宣旨以示慰問。”
“這是自然，方才你回來之前，朕已派黃錦去陳府，賜給他朕親筆所書的條幅‘禮教賢達’。”
呂芳倒吸了一口冷氣這樣的評價是否太高？但隨即一想，覺得也實屬應該，畢竟陳以勤在士林清流中的人望頗高，如今皇上賜給他這樣的條幅，於平撫士林怨氣大有裨益。便說“得了主子這等盛讚，陳學士便是一病不起，也可以含笑九泉了！”
“到了這個時辰還要說這種話，你要你主子羞死麼？”朱厚熜說“論說起來陳學士成如今這個樣子，還是朕的過錯。朕當初還以為他對新政頗有怨氣，見著舉子鬨事也就不安分了，便策動著門生上疏罵朕，卻又怕自家吃了掛落，便先讓門生彈劾自己，把自己洗刷乾淨了再和朕來鬥法。可朕今日看他在朝堂之上那樣如雷轟頂悲痛欲絕的模樣，絕非裝假裝出來的，倒是朕以小人之心度君子了……”
呂芳見他將罪責全攬在了自己的身上，趕緊跪下叩頭，說“都是奴婢進的讒言，累及朝廷重臣蒙受冤屈，請主子責罰奴婢。”
朱厚熜說“你是朕的大伴，又是我大明的內相，自然有參奏之權謀劃之責，但終歸還是朕決策失當之過啊！唉，所謂君不密則失臣，朕慮事不周，累及陳學士風燭殘年還要遭此大厄……”
“那也是6樹德忤逆背師。這等狂生最是持才淩人，桀驁難訓，甫入仕途便有不敬師長先達之舉……”
“哦？”朱厚熜倒來了興趣“快說來聽聽。”
主子前年遭了大難，以前的事情大半都記不起來了，自然更不會記得這些小事。呂芳很耐心地解釋說“回主子，那6樹德是嘉靖十七年的進士，那科主考主子點的是時任禮部尚書兼翰林院掌院學士嚴嵩，時任國子監祭酒的陳以勤為副考。按說他該算是嚴嵩的門生，但嚴嵩品行素來為士林清流所不齒，他便將門生帖投到了副主考陳以勤的門下，成為陳學士的入室弟子。當時嚴嵩便被他氣得大病一場，嚴嵩門下眾多弟子也不滿其擇師而從的作法，更覺得傷了自家顏麵，便都上疏參他，著實鬨了一場，後來還是夏閣老礙於陳學士的麵子，才保住了他的功名，還讓他參加館選成為庶吉士（注1）。”
朱厚熜歎了口氣說“他果然是個有風骨的人！”
“回主子，此人風骨自是有的，卻於忠孝之大節有失。論說起來那6樹德中在一甲三名，是主子禦筆親點的探花，算是天子門生，後來主子又將其親點為翰林，授編修，升修撰，每一步都是主子的拔擢，他如今不思回報君父浩蕩天恩，反以不敬之語攻訐新政詈罵君父，這等狂生便是主子賞他的那八個字無父無君，棄國棄家……”
“那也不過是朕應景隨便說說而已，當不得真。”停頓了一下，朱厚熜用商量的語氣對呂芳說“朕方才又想了一想，那6樹德雖然迂腐得著實可恨，但對朕還是忠的。既然於此大節上也並未十分錯，便有可憐可憫之處，朕之意將其杖一十，流三千裡，你以為如何？”
呂芳頓時嚇了一跳，忙說“回主子，可憐之人必有可恨之處，此事若非陳學士所指使，那便是6樹德一人所為，以陰謀事君，陷君父於不義，用心何其毒也！主子便是將其身送東市也是他咎由自取。”他見皇上留意回味著自己的話，繼續說道“奴婢鬥膽駁主子一句，6樹德是否真心忠於主子還在兩可之間，即便是忠，此人清流習氣也過於重，非是人主可用的治國之才。”
呂芳這話倒讓朱厚熜不明白了，有明一代，無論是權閹亂政，還是奸相柄國，朝野依然有一股浩然正氣在，關鍵還是因為有薪火相傳，代代不熄的士林風骨，而最有風骨的，還是那些陶冶於理學心學並身體力行之的士子清流。他忙問道“士林清流於昌明禮儀教化，維護朝廷綱常大有裨益，你卻為何覺得這些人非治國之才呢？
“回主子，這種人講究操守，能潔身自好，不肯趨炎附勢，與奸佞之臣沆瀣一氣；但慮事行事拘泥禮教，不懂變通，一味尋章摘句，穿鑿附會，不敢革故鼎新，勇創新局。最最可恨的是，他們眼中第一是個人名器，其次才是君父社稷，便是不敢誹謗君父以博取直名，也是好名而無實，除了空議論，擾亂視聽之外，於國於民更無他用。便以那狂生6樹德來說，他出自寒門，中舉乃至出仕為官以後也不許鄉人寄田（注2）其下，論說官紳一體納糧跟他毫無關係，反是得了新政頗多好處，他自家也直認這一點，但卻還是囿於禮教，要與主子為難，這等迂腐之士怎能與主子同心同德，共擔國是？”
其實呂芳也與那6樹德並無私怨，相反在昨夜與之交談之後，心中還隱隱對這個有良知又有才華的青年官員產生了一絲憐憫之意，但所謂風起於清萍之末，6樹德在青年官員及士林清流中名望不低，其影響力也非當日煽動舉子罷考的何心隱、初幼嘉等人可比，他挑頭上疏抗議新政，勢必會在士林中引起更大的反響，形成一股攻訐新政的強大聲浪，如此一來，非但擾亂了朝局，使得新政再也無法順利推行下去，甚至主子的天位也堪憂，所以他才拋棄了心中那絲悲憫惜才之情，出了“芝蘭當道，不得不除”的感慨。
但為了主子的聖名，如何除去這株當道的“芝蘭”卻讓他很費了一番心思，罷官削籍，廷杖充軍，甚至抄家滅族都是下策，因為這或許就是6樹德所想要的，這等人最是好名，既敢上疏批龍鱗，就打量著要以死換名。若是身受廷杖或是死於皇命，那便是成全了他——為抗諫而死，天下士林會把他6樹德視為英雄；煌煌史冊，後人也會把他塑造成逢龍比乾那樣的忠臣諍子。與此同時，不但會引起文官集團和士林清流的強烈反彈，千秋萬代之後，主子也會落下個“暴戾之君”的名聲……
還是6樹德那份自作聰明，要為恩師洗脫罪責的奏疏提醒了呂芳你6樹德不就是怕皇上不能明斷是非，連累了你的恩師嗎？這樣的居心本就非人臣所應有；而且，這是否是你與你那號稱一代大儒的恩師的陰謀，由你先行上疏窺測風向，若是觸怒龍顏，將你下獄問罪，你的恩師便策動門生和士子集體上疏為你聲援為你抗辯，一個在明一個在暗，分進合擊，那些當道大僚們黨爭之時不都是這樣安排的嗎？
於是就有了今日早朝上的那一幕。
效果是出奇的好，結果更是可想而知6樹德背著“忤逆劾師”的罪名身敗名裂，士林清流為了維護師道尊嚴，無不視之為大逆不道的異端，他再抗辯也無人理睬；陳以勤背著“逢迎君上助推亂政”的罪名被氣得吐血，他門下那幫士子即便是為了維護恩師的清譽，也斷然不會再說新政的半個“不”字——否則便是同情6樹德那個逆徒，也將會象他那樣為士林所不齒，師生倫常大義當前，新政孰是孰非也就無人再去理會了。這與去年主子為了順利推行新政，將原本被逐出廟堂的尊禮派赦免還朝，讓朝臣再次陷入“尊禮”和“議禮”之爭而無暇顧及新政對錯是一個道理。
呂芳的這些心思不瞞皇上也不敢瞞皇上，此刻聽了他的話，朱厚熜歎了一口氣，說“話雖如此，做那‘誅心’之論終非仁君所為啊……”
注1館選、庶吉士——明永樂後，新科進士經翰林院組織的專門考試，即“館選”，合格後成為庶吉士，不授官職，在翰林院學習三年，三年期滿，成績優秀者留在翰林院任職，次一等充任給事中、禦史等，稱為“散館”。明英宗天順年間之後，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，禮部尚書、侍郎也須由翰林出身，因此庶吉士雖較同年晚三年才授予官職，卻處於相當優越的地位，被人們視為“儲相”。
注2寄田——一些小地主和自耕農為了偷逃國稅，自願將田地交給享受免稅政策的勳貴和官紳管理，農戶變成無田戶就不用交稅，隻給勳貴和官紳交納低於國稅的田租，相得益彰，是明朝國家財政收入損失的主要原因。可參見說明一。dd