我欲揚明！
東暖閣裡，朱厚?抓起韃靼的《求貢書》遠遠地扔了出去“欺人太甚，欺人太甚！俺答當朕是前宋那些孱弱無能的昏君嗎？”接著，他拍著桌子大聲吼道“這樣的議和條件，內閣竟連拒絕的膽量都沒有，不置一詞就將原件呈報給朕。皮球都踢到朕的腳下了，這就是他們的事君之道！內閣輔臣尚且如此，更不用說那些文武百官，我大明焉能不外患不休，內亂頻仍！”
垂手站在禦案一側的呂芳趕緊跪了下來“主子且息怒。主子的聖體剛有起色，莫要再動肝火。”
“有起色？朕不過看你整日價忙裡忙外地給朕煎湯熬藥，胡亂應付你說病症稍有緩解而已！”朱厚?冷哼一聲，說道“可有這麼多的煩心事，又有這樣的內閣輔臣，朕能安生的了嗎？！”
呂芳痛心地說“是奴婢愚鈍。早知道太醫院那幫庸醫不中用，奴婢當早日私下於民間尋訪名醫換開單方才是……”
“我大明朝不中用的何止是太醫院那幫庸醫！”朱厚?說“朕有病，你可尋訪民間名醫挖空心思給朕開方子；可朝廷有病、國家有病，名醫安在？”
呂芳趕緊遞了個眼色給一旁傻站著的黃錦，黃錦心領神會地跪了下來，“啪”地一聲抽了自己一個耳光“奴婢該死，方才轉呈奏本給主子的時候，竟忘了奏報主子，除了傷重還在休養的徐閣老未曾與聞之外，內閣其他四位閣老都給主子上了密疏，趕在今日宮門落鎖之前送到了宮裡。奴婢也給主子送來了。”
朱厚?一愣，目視呂芳“他們這是為何？”
禦前奏對，皇上眼睛看著誰就由誰回話，呂芳見主子看著自己，便賠著小心說“這麼大的事體，內閣不敢決斷也在情理之中，但身為輔弼之臣，他們但有所想，也不敢欺瞞君父，便都給主子上了密疏陳奏意見。”
朱厚?沒好氣地說“既不敢擔責任，又不敢怕朕罵他們屍位素餐，這些閣老爺做官真是精明到家了！行了，不關你們的事，你們都起來吧。”
他一邊翻開夏言的手本，一邊說“黃錦，你方才對朕說，除了徐階，內閣其他四位閣員都上了密疏，朕問你，你不是曾奏報朕，夏言自回府以後便閉門謝客，從不見外官嗎？他又是怎麼知道此事的？”
黃錦說“回主子的話，據各處廠衛奴才們報，韃靼虜賊的《求貢書》是今日午時許，著此前被俘的一名漕軍千戶送到德勝門我軍大營；駐守德勝門的宋、錢兩位將軍一刻也不敢耽擱，命人將《求貢書》射入城中。俞將軍又轉送到兵部呈給主持軍務的李閣老。李閣老於申時接到之後就趕到內閣。申時三刻許，內閣翟鑾、嚴嵩、李春芳三位閣老一起前往夏閣老府上拜望，夏閣老的公子、尚寶司少卿夏定之以夏閣老臥病在床，不見外官為由辭謝不受，三位閣老就離開了。翟閣老和嚴閣老直接回了內閣。李閣老未回兵部，回府換乘了一頂四人抬轎子，既沒有帶隨扈也沒有帶儀仗，再次去了夏府，其時大概是在酉時初刻。夏府門房不敢擋他的駕，他直闖進去，與夏閣老在書房裡密談多時，連晚膳都是夏定之親自送到書房裡去用的，一直到戌時初刻用過飯之後才出來。”
“哦，夏言和李春芳竟談了近一個時辰，他們都談了些什麼？”
“回主子的話，夏閣老回府養病以來，一直歇在內院書房裡，尋常飲食湯藥均由夏公子和侍妾伺候，廠衛派到夏府的人尋常都不得進入書房伺候，究竟他們談了些什麼，奴婢也不知道。”黃錦偷眼看看朱厚?的臉色，說“奴婢隻知道，三位閣老今日去夏府是有兩件政事要請示夏閣老，一是韃靼虜賊求貢一事，二是嚴閣老與吏部會商擬訂的調整增補部院大臣的公文。”
見黃錦將事情的來龍去脈說的頭頭是道，朱厚?心情稍微好轉了一點，點點頭“這就清楚了。這兩件事無論哪一件都非同小可，內閣都得要夏言這個揆拿主意，李春芳再闖相府，也不外乎就是為著這兩件事。黃錦，你的差事乾的還不錯，奏事回話都還得當，倒不枉朕和你乾爹將鎮撫司和提刑司都交給你掌管。”
黃錦憨厚地一笑“奴婢是個笨人，隻知道一切秉承著主子的吩咐去做，能得主子這樣的讚譽，奴婢死也知足了。”
“司禮監如今隻你和陳洪二人，他近來又忙著追查逆黨，你就多操點心，回去當值吧！”
“是，奴婢告退！”黃錦磕了個頭，就朝外走，快要出門的時候，又回過身來跪下說“奴婢多嘴說上一句，天不早了，明兒還要早朝，請主子早點就寢。”
“羅嗦！”朱厚?說“乾好你自己的差事才是正經，你乾爹伺候朕的時候，你還沒進宮呢！”
待黃錦出去之後，朱厚?問呂芳“內閣那邊有什麼消息？”
呂芳說“回主子的話，據奴婢派到內閣的眼線報告，今日午時三刻，李閣老帶著韃靼的《求貢書》到內閣請示翟閣老，翟閣老和李閣老說求貢是禮部的差使，要等嚴閣老先看過，內閣才能集議，派人將嚴閣老請至翟閣老的值房，由嚴閣老打開了封口。”
朱厚?冷笑著說“翟鑾和李春芳拆都不敢拆開來看，一直等著嚴嵩來拆封口，還說什麼集議？集議的結果就是去找停職在家休養的夏言討主意！”
“翟閣老、嚴閣老自夏府回到內閣之後，又在翟閣老值房商議了好久。由於兩位閣老議事，書辦、差役照例不能在場，他們又關上了房門，隻聽到一星半點的話，象是翟閣老和嚴閣老對夏閣老頗有不滿，說他裝病避禍。”
“哼！五十步笑一百步，一個個都想耍滑頭罷了！嚴嵩還算識相，知道自己躲不掉，可他和翟鑾商議了半天，最後還是推到朕的跟前！”朱厚?說“看起來，夏言對朕也沒有往日那樣忠心了，朕為了保護他讓他回府養病，他竟真的擺出不問世事的架勢，三位閣老聯袂上門請示，不用想也知道事體不小，他卻還是不出麵，讓兒子在門口擋駕，還好有李春芳厚著臉皮硬闖了進去，否則他的這道密疏怕也是不會呈給朕了。”
主子臧否人物，矛頭直指內閣幾位輔政大臣，呂芳不敢多嘴，隻能尷尬地站著沉默以對。
朱厚?說“朝局不穩，國事、家事、天下事，朕都不敢不知，內閣那邊你且要給朕盯緊一點，定要如今日這般，有事即刻奏報給朕！”
“是，奴婢遵旨。”
朱厚?也不再說什麼，埋頭看起了那幾份奏本。看完之後，他仰靠在椅子上，閉上了眼睛。
趁這個機會，呂芳躡手躡腳地走過去拾起了那份被扔在地上的《求貢書》，正要悄悄放在禦案上的時候，朱厚?突然睜開雙眼。
呂芳被主子眼中驀然射出的一道神光嚇得手一抖，那份《求貢書》又掉到了地上。
“你怎麼不看看俺答到底給朕提了哪些條件？”
呂芳徐徐地跪了下來，說“回主子，奴婢不敢。”
朱厚?冷冷地說“人常說江山易改，秉性難移。從司禮監掌印退回到乾清宮管事，連性子都能改過來，真是難為你了！”
呂芳被朱厚?這句沒頭沒腦的話駭住了，怔怔地望著他，不知道該怎麼回話。
“連夏言那個柄國數年、權傾朝野的內閣輔都能學會韜光養晦，裝病避禍，你這個大明內相自然也能行事畏畏尾，回話唯唯諾諾。”朱厚?怒道“你當你每日在乾清宮侍奉灑掃，挖空心思地給朕尋醫問藥，搜羅來珍稀果品就是對朕忠心了嗎？韃靼虜賊逼著朕議和，你身為朕的大伴，又當了近十年的司禮監掌印，如今連《求貢書》都不敢看一眼，可是打定主意學那些閣老們明哲保身，任由朕一個人獨撐危局了？”
呂芳重重地叩下頭去“奴婢……奴婢萬死也沒有那樣的心思……”
“沒有就好。外廷那些朝臣有家有口，為了自家的榮華富貴和身家性命可以耍滑頭，你們跟朕一樣，都隻能以這紫禁城為家，‘覆巢之下，焉有完卵’的道理朕不說你也該明白！”朱厚?緩和了語氣，說“讓你退出司禮監，卻留在朕的身邊，用意何在你不是不清楚，不要真以為自己不在司禮監就可以省心了，朕還指望著你給朕繼續看家呢！”
“是。”呂芳這才明白主子為何怒，也不敢再說什麼，趕緊拾起了那份《求貢書》，站了起來捧讀。剛看了一半，他就嚇出了一身冷汗，不禁抬起頭，滿臉驚愕之色地看著朱厚?，欲言又止。
朱厚?將幾位閣臣的密疏推給了他，說“繼續看。看完之後再看看各位閣臣的奏疏，全看了再說話。”
呂芳接過了夏言等人的密疏，一看之下，更是大吃一驚，四位閣員密疏皆是洋洋灑灑上千言，意見竟全都不一致……dd