我欲揚明！
張茂如此誠惶誠恐自然不是杯弓蛇影，受命率軍出征之後，他與副帥陳世昌兩人聽從嚴嵩建議上疏朝廷，一個懇請皇上還他的子粒田，一個懇請恩蔭子孫，其實都是效法秦國名將王翦，求田問舍以安定聖心。朱厚?雖準允所請，卻將他們一起召進宮，屏退左右，獨自一人帶著他們去了供奉列祖列宗牌位的奉先殿，在諸位先帝的靈前誓與他們“富貴共享之”，並許他們身後附太廟永世共享香火祭祀。兩人正在為這意想不到的隆恩厚賞而激動，朱厚?卻又厲聲指責他們“君不疑臣，臣又何必自疑？朕躬德薄，竟一至於斯！”說到動情之處，不禁聲淚俱下。張茂和陳世昌兩人羞愧莫名，以頭蹌地，自責有辱天心厚望，懇請自裁以謝聖恩，朱厚?這才稍稍釋懷，仍複以他們執掌平叛軍。如今聽呂芳這麼一說，張茂立刻想起了當日之事，一時之間竟呆若木雞。
呂芳也沒有想到平日裡殺伐果斷的軍中碩勳碰到忠君與否這條紅線竟是如此惶恐，忙叫了一聲“老張……”卻不知該說什麼安慰的話才好。
身曆弘治、正德、嘉靖三朝的張茂畢竟不是山野村夫，呂芳這聲“老張”立刻使他回過神來現放著皇上最寵信的大伴在身邊，還怕彆人在皇上麵前嚼舌頭嗎？慌忙離座起身，戟指向天誓道“我張茂世代忠於皇上，絕無2心，但有半點不實之言，天打雷劈！”接著，他愁眉苦臉地對呂芳說“老呂，旁人不曉得，你是曉得的，你可要幫老哥在皇上麵前說話啊！”
見他自稱老哥，呂芳也不免被感動了，慷慨地說“我呂芳自六歲入顯宗先帝興獻王藩邸當差，就沒了家。做了我們這號人，講的就是兩個字，對主子要忠，對朋友要義。既然受命與老公帥共掌一軍，又蒙老公帥不棄，以友朋兄弟相稱，自然不能讓彆人在背後說老哥你的壞話。”
隨即，他又安慰張茂說“其實，皇上對老哥你也是深信不疑的，不說彆的，就衝當日薛陳二逆謀反，你能儘起家兵平定叛亂，皇上對你已是十分讚賞，明旨褒獎，還在咱家麵前說了多次‘安邦定國還需張老公帥這樣的老臣’之類的話。還有西寧侯宋家的免罪一事，照我大明律法，參與謀逆之人要抄家滅族，就算他懸崖勒馬，也少不了全家刺配充軍。皇上還不是看在老哥你的麵子上，隻褫奪了他家的爵位，還給宋家孤兒寡母留下了百畝子粒田以為奉養。再說這次廷推統軍大帥，成國公朱至孝那個老匹夫竟還想與你爭奪帥印，幸好嚴閣老曉事，未曾許了他，若是報到禦前，皇上隻需問上一句‘薛陳謀逆之日，朱至孝在乾什麼？’，嚴閣老立時就該上請罪疏了……”
張茂感動地說“皇上睿智天縱，才有你老呂這樣明察秋毫的大伴啊！”
呂芳心中嗤笑道這個老東西，連句奉承話也不會說！不過他也不和這個老糊塗了的勳帥計較，繼續道“咱家雖不知兵事，畢竟在司禮監待了十幾年，對朝局政爭也略知一二。你老哥那些破敵之策，即便拋開厭勝之說犯了皇上忌諱這一層誅心之論不談，也未免給人落下口實。就說敦請少林寺覺遠方丈出山破敵人的妖法，還有派人說服龍虎山張天師棄暗投明這兩條吧，都是大謀略，若能從容施行，當可收取全功。可再好的謀略，如今這種情勢也不能用！你道為何？朝局不允許！這兩條妙計什麼都好，就是太耗費時日了。不管施行哪條，少說也得要一兩個月吧？一來江南百姓身陷水火之中，望王師南下如大旱之望雲霓，大軍在徐州城下耽擱這一兩個月，不知有多少百姓要遭那幫亂臣賊子的殃，皇上最是愛民，能不為之痛心？二來我平叛軍全軍有數十萬之眾，人吃馬嚼，每天耗費軍需糧秣，還有各級將佐兵士的俸祿軍餉，折銀不下十萬兩之多。各省運送軍需糧秣，沿途消耗的人力財力物力更是難以計數。依你那兩條謀略行事，不但增加軍費開支數百萬兩，更耽誤了皇上的平叛大計。到時候，朝中那些言官詞臣鬨將起來，一個‘怯敵畏戰、師老養寇’的罪名壓下來，隻怕你我都給皇上交代不過去！”
“你老呂說的是！”張茂昔日也曾任邊關大帥多年，受夠了朝廷中的那些人，尤其是一些年輕好空談的禦史、給事中左一道疏、右一封信催戰的苦楚，嚷嚷著說“他娘的，那些後生小子終日坐在朝堂上，一點也不曉得兵事之凶、邊塞之苦，隻知一味地呱噪‘戰、戰、戰’。可若是聽了他們的話，倉促進兵吃了敗仗，他們不但不擔罪，還交章論劾，話都讓他們說儘了，倒弄得我們這些在戰場上潑出命來為皇上廝殺的軍漢左右不是人了……”
呂芳冷笑道“皇上睿智，心如明鏡，自不會為言官台臣所左右，但若是內閣學士、六部九卿這樣的朝廷重臣說三道四，皇上也就不能等閒視之了。你是嚴閣老舉薦的吧？嚴閣老如今雖是揆，可我大明朝的家，就算皇上交給他來掌，可他眼下還掌不了。既然如此，你便不能和他走的太近，省得被人抓住把柄做文章，成了他們那幫文臣政爭的文章……”
國朝舊製文臣不得結交武將，勳臣與閣臣或廷臣勾結更是大忌。張茂趕緊辯白道“這是自然。我老張家世代都是一品國公，無論是誰秉政，隻要忠於皇上，我都與他相安無事。就拿嚴閣老來說，因他在薛林義和陳以勤那兩個王八蛋鬨事之時幫過我和西寧侯宋家，我近來才與他來往稍多一點。這次我統軍南下，他的門生鄢茂卿想謀個差使，他兒子嚴世蕃到我府上說項，想讓我向吏部舉薦，還要送我五千兩銀子。他娘的，我雖一直在軍中，也知道那姓鄢的眼裡隻有銀子，不是什麼好東西，這種人還想要從軍？沒來由壞了我軍規軍紀，我立時就駁了他！”
這倒是廠衛未曾掌握的情報，呂芳如獲至寶，一邊暗暗記在了心中，一邊隨口說“此事皇上也有耳聞，還曾在咱家麵前嘉許老公帥清正廉潔，從不與貪鄙之徒為伍呢！”
張茂吃了一驚“皇上也知道此事？”隨即明白過來，討好地衝呂芳一笑“瞧你老哥真是老糊塗了，廠衛是你老呂一手調教出來的，如今掌印的還是你兒黃錦，這種事能瞞得了皇上？”
呂芳莫測高深地一笑，說“萬歲爺奉天命為九州之主，我們這些做奴才的，也得替萬歲爺多操點心。比如你方才說的那個鄢茂卿吧，咱家就壞個規矩告訴你，他在兩淮巡鹽禦史任上多有貪墨情狀，皇上早就一清二楚，不過礙於嚴閣老的麵子，暫時沒有論他的罪而已。要不，打從江南逃回來的官員那麼多，大多都就任新職，為何單單把他幾個人給晾了起來？”
“唉！嚴閣老對皇上一片忠心，學問又好，可他那些門生卻不爭氣。就衝這一點，朝野清譽就不如夏閣老了……”
呂芳心裡一凜張茂對夏言如此推崇，莫非兩人早有勾聯？這便不能不為主子未雨綢繆了！當即冷笑道“夏閣老不愛錢不假，可惟有一點，心量太小，從不把你們這些國朝擎天之柱放在眼裡，你老哥也不能不防啊！”
張茂猶豫著說“我從來都尊他重他，當初他掌內閣，我掌中軍府，也並未有過節，他總不會把我老張也當成嚴黨……”
“你老哥是一品勳帥，他不會明著衝你來，”呂芳陰冷地一笑“他要對付的人是咱家！”
張茂恍然大悟“哦，老哥明白了，為著你老呂這個監軍之位！”
“不錯！李閣老眼看著要到手的督師硬生生地沒了，他們那夥子人能不恨死咱家？少不得要拿軍中諸事做我呂芳的文章！”呂芳似乎也動了真情，憤懣地喊道“這個監軍之職不是咱家走門子拉同黨爭來的，是萬歲爺賞給咱家的！咱家如今雖說退出了司禮監，可還是朝夕伺候著萬歲爺，任他內閣學士、六部九卿，哪個見了咱家不得恭恭敬敬地叫一聲‘呂公公’？他們督師功成能加官進爵封妻蔭子，咱家當這個監軍能有什麼？不是為了主子萬歲爺的江山社稷，咱家何苦要跟著老哥你整日價風餐露宿，還要提防著那些沒心肝的小人在背後嚼舌頭？比如方才之事，咱家知道你老哥愛兵如子，不想讓炮營兵士冒險。可戚繼光楊博那樣的年輕人，建功立業、封妻蔭子的心火兒正旺，能體諒到你的這番苦心？那個田東曾是你的親兵小校，他們彈劾你不公也為公，你老哥無私便也有私了。咱家方才答應戚繼光他們明日再揮軍進攻，左右不過試上一試，成了是你老公帥的功，不成有他們擔罪，與你我何乾？總不成因咱家的緣故，連累了你老公帥啊！”
張茂感慨地說“老呂，你也不容易啊！不說什麼連累不連累的話了，為了皇上，為了不讓那些酸腐文人做你我的文章，南下平叛的仗，也一定要打得漂亮！今後軍中之事，你老呂說了算！”
呂芳這樣連唬帶騙，其實就是怕他跟戚繼光心生芥蒂，將帥不合貽誤皇上的平叛大計，沒想到一番真真假假的告白，竟能徹底收服了這個軍中碩勳，心中十分得意，連忙擺手道“豈能如此，豈能如此！隻此一回，下不為例，我呂芳說到做到！日後行軍打仗的事仍由你老公帥一言定奪，咱家全力為大軍供應糧秣、保障供給，你我同舟共濟，早日給萬歲爺把江南奪回來！”
張茂感其高義，握住了呂芳的手“同舟共濟，同舟共濟！”dd