正月十六，江西南昌西路軍帥府上，主帥朱軒正和幕僚沈中益、吳惟瑤對坐在會客室內，吳惟瑤此時正在看一封信，朱軒和沈益中沉默著思考著什麼。
西路軍和定邊軍齊名，朝廷的兵額大體上有八萬人，實際上有多少恐怕隻有朱軒等人清楚。除了主帥朱軒外，還有兩個副帥，一個是張寧，來自福建邵武。一個是周正康，來自江寧。
西路軍的主要任務就是防備吳朝，防線從北自南，主要駐紮地分彆是安徽六安、安慶，江西九江、宜春、吉安、贛州，福建的龍岩。八萬人分布在這麼長一條防線上，兵力分布可想而知。其中的重頭是在江西，名義上集結了西路軍的五萬部隊，此外安徽兩萬，福建一萬。
和越朝相對應的，吳朝那邊叫東路軍，駐紮地基本上和西路軍呈對峙狀態。但實際上兩朝相互間很有默契，駐紮的軍隊都是各自朝廷最為孱弱的軍隊。而且從一開始元朝的乾涉，兩路邊軍從未真正打過仗，到後來完全處於“和平對峙”狀態，而且不禁商貿人員往來。
西路軍本來就先天不足，加上幾十年來無所事事，敗壞程度比定邊軍有過之無不及。當然，像朱軒等人自己看來，倒不認為西路軍怎麼不好，隻是感歎所處的位置不好。
西路軍主帥畢竟不像孫思源一樣有率兵抵抗元朝的功績，更沒有孫思源的本事，所以幾十年來換了四任主帥。朱軒是朝廷南遷後的第五任西路軍主帥，他是從西路軍升遷上來的。一開始的時候還算聽話，可等他在西路軍站穩腳跟，把主要將領換上自己的心腹後，就開始跟孫思源有樣學樣，認為自己是手握強軍的重將，明目張膽的擁兵自重，已經五年沒有上朝了。
孫思源尚且每年要上朝一次，朱軒卻敢五年不上朝覲見皇帝，而且朝廷還拿他沒辦法。一旦朝廷有撤換他的意思，貌似西路軍都會和吳朝那邊產生點衝突。一旦朝廷想通過控製錢糧物資來製約他，西路軍卻總是要鬨出點兵變什麼的。一旦朝廷想通過調動軍隊和手下將領，江淮黨總是會暗中給予阻攔，西路軍上下更是陽奉陰違。這麼多年來，也就童益民一人成功，而且去的還是泉州，某種程度上也可以說是西路軍的地盤。
但是，除了不去江寧，朱軒也不乾什麼出格的事情，朝廷的其他政令、軍令總是能夠老老實實完成。
因此，朱軒實際上就是一個“利益團體”的主要人物之一，或者說是帶頭人之一。這個利益團體應該包括西路軍主要將領和江淮黨大多數人，或許東南黨部分人也是其中之一。
皇帝當初曾經想過拉攏江淮黨製衡東南黨，形成三足鼎立的平衡政局，最終不了了之，或許跟朱軒等西路軍將領有關。
童益民擔任泉州防禦使多年，不僅自己腰包肥了起來，同樣沒有忘記自己的老上司朱軒，時不時的送上孝敬。朱軒也通過朝中的關係，一直幫助童益民坐穩泉州防禦使的位置。
吳惟瑤看過信件後，搖搖頭，道：“真乃奇人也，道理看似簡單，可從未有人看出來。此人不是治世能臣、亂世梟雄，必是文壇至尊、當世聖人。”
沈中益嗤笑一聲，道：“吳老，你過於高看蘇聖平了吧！”
吳惟瑤搖搖頭，道：“中益，這幾年童益民傳回來的消息你也都看過。我們都是在軍中，你說就憑朝廷每年給的五萬兩銀子，就養得起三千海軍？連買船都不夠！還有那民團，以前還認為至多三四千人，如今看來應該遠不止這個數，否則蘇聖平如何敢寫這樣大逆不道的文章。也不用多算，就以六千人為數。益民信中說過，崇武每年能給的稅賦也就一萬多兩銀子。那其他的一切都是蘇聖平自己負責的，軍餉、軍需、犒賞哪一樣缺的了？就算泉州海商再富裕，再怎麼支持他，也不可能就這樣養著這麼多人吧！”沈中益隻是不滿意吳惟瑤把蘇聖平說的那麼高，能作為朱軒的幕僚，自然是不笨的，當然曉得養軍的不容易。
朱軒插話道：“那你說蘇聖平養兵的錢財哪裡來的？軍需、軍械又從哪裡來的？”
吳惟瑤嗬嗬笑道：“老夫估計養兵的錢財大多是來自和海商一起做生意。這些年泉州那邊生產的東西都十分暢銷，恐怕和蘇聖平有很大關係，這應該也是他能獲得泉州海商支持的主要原因。至於軍械，還不是從各級防禦使衙門賣出去的，甚至我們西路軍和定邊軍恐怕也賣了不少。”