就在泉州如火如荼進行各種製度創新的時候，江寧的朝局也迎來重大變化。
劉天瑞作為泉州方麵的代表，唐海剛作為江寧方麵的代表，雙方簽訂的協議於四月十日在江寧傳開，再經有心人的宣傳之下，官員紛紛上奏指責內閣諸位官員，其中受指責最多的是首輔杜文心和兵部尚書周秉政。
從十日到二十日間，彈劾周秉政的奏章多達五十七份，彈劾杜文心的奏章則高達七十八份。按照朝廷的潛規則，官員一旦受到彈劾，就要在家等待皇帝派人核查。周秉政是收到彈劾之後就待在家中，而杜文心似乎早就意料到這個結果，上次小朝會結束之後，就稱病在家不曾上朝理事。
原本朝廷官員被彈劾也是慣常之事，隻要皇帝派一個太監傳個話，官員也就能正常上朝理事。但是，這一次皇帝非但沒有派太監到杜文心和周秉政府上傳旨，反倒是內閣其他閣員都收到了旨意。
皇帝這一態度無形中增強了那些彈劾杜、周的官員的氣勢，在有些人的組織下，彈劾終於在二十日這天達到**，關鍵是這一天有一個特殊的人出麵彈劾杜文心。
東南黨人、內閣閣員、吏部尚書周鼎上書彈劾內閣首輔杜文心，首當其衝第一條就是縱容匪患，指責他多年來替蘇聖平張目，導致養虎為患。此外還有專利無厭、任用私人、結黨營私等罪。周鼎的彈劾內容就是笑話，但是問題出在他的身份上。
眾人皆知他是東南黨北派的代表人物，此前彈劾杜、周的官員中雖說也有東南黨的中下層官員，但那都是無關緊要的小人物。可周鼎出麵彈劾杜文心，要麼是東南黨內部自導自演的一出戲，要麼就是東南黨內部出現了分裂。
想想也是，東南黨南派的老巢都被蘇聖平占據了，如果還是由南派那些人執東南黨的牛耳，顯然無法服眾。周鼎打的算盤是皇帝仍然會重用東南這些人，但首輔之位要由北派的人來做。
而且，周鼎也知道發生了蘇聖平叛亂這樣的事情，作為和蘇聖平關係密切的杜、周二人，必須要出來承擔責任，而杜文心作為內閣首輔，這一次無論如何也逃不了。
周鼎很好的把握了皇帝的心思，在某些有心人的默契配合下，江淮、江浙兩黨像是事先約好一樣，齊心協力的在朝野製造輿論壓力，要求皇帝罷免杜、周二人。到了後麵，皇帝已然察覺到其中陰謀的氣氛，才突然間派了太監到杜、周二人的府上傳話。
皇帝的突然動作倒是嚇住了不少人，清靜了兩天時間，沒想到二十四日的時候，杜文心主動上書請求退仕。皇帝於二十五日批準了杜文心的退仕請求，並且於同日下旨撫慰周秉政。此時眾人這才發覺，原來杜文心和皇帝形成了默契，深知自己這一次逃不了了，乾脆來個丟帥保車。
讓周鼎等人始料不及的是，杜文心被罷免後，翰林院掌院學士武岡再次入閣，並且取代了杜文心的位置，擔任內閣首輔。顯然這是杜文心看穿了周鼎他們的意圖，在皇帝麵前參了他們一本。
周鼎和周頤林也不想想，杜文心除了是首輔，更是皇帝的老丈人，隻要他離開首輔的位置，必然是皇帝倚重和信任的人。周鼎充當倒杜的出頭鳥，周頤林在幕後搞風搞雨，怎麼能躲得過杜文心和皇帝的眼睛，到頭來卻是竹籃打水一場空，為他人作嫁衣裳。
目前，內閣首輔是武岡，禮部尚書周頤林、吏部尚書周鼎、兵部尚書周秉政，三周尚書依然屹立朝堂，但沒了主心骨，東南黨已然分裂。此外就是刑部尚書孫博茹和工部尚書盧文然兩個江浙黨。最後就是戶部尚書唐海剛。武岡出任首輔後，空缺的翰林院院長一職則由無黨無派的張文榮出任。
就在周鼎和周頤林咬牙切齒的大呼上了武岡的老當時，周鼎卻迎來了滅頂之災。禦史彈劾周鼎擔任吏部尚書期間，賣官鬻爵、貪贓枉法等五大罪，皇帝直接批準，罷免了他內閣閣員和吏部尚書的職位，並由江淮黨人唐平陽出任該職。
此時，朝野方才發現，這次內閣變動，以蘇聖平叛亂為引子，周鼎和周頤林密謀意圖取代杜文心師徒的地位，最終被武岡等江淮黨人利用。真是螳螂捕蟬黃雀在後，可憐周鼎爭當出頭鳥，卻沒有好下場。
五月一日，江寧朝局的變動傳到泉州，戰略室和情報室召開了一次分析會，他們得出結論，並非周鼎他們被武岡所騙，誠然這其中武岡等江淮黨人有推波助瀾的作用，但是真正一錘定音的實際上退仕的杜文心和皇帝，兩人一起操作了這次內閣官員變動。