趙世卿和韓秋原算是同病相憐，因為蘇聖平一個人遭遇相差不大，南邊都讓他們不省心，卻也有心無力，好在兩人的北邊邊防各有可以倚仗的大將。作為皇帝隻要居中，把控朝局，為北邊邊防支持就足夠了。
但是，相比吳朝被人家占了一個省，隻被占據三府的趙世卿反倒對蘇聖平恨意更甚，原因無外乎蘇聖平原本是越朝臣子，還是自己欽點的探花，如今卻造反了，趙世卿的心中豈能不氣。
今日，趙世卿召見武岡、唐海剛、周秉政、盧文然等人商議邊防事宜，周秉政首先稟報了孫思源的策略，道“元人擅攻，我們擅守，孫將軍幾十年如一日依托險要地形打造防線，年中開始又巡視各處，整修堡壘，檢查兵備，定能阻擋元人南侵。”
孫思源所作所為都有奏報，趙世卿算是比較清楚，聽了周秉政的稟報後，道“元人始終是我朝大患，兵部要全力配合孫將軍，但凡調派軍隊、抽調兵將都要予以方便。還有，軍械製作調運也要加緊。”
盧文然趕緊稟報道“陛下，工部已根據行文兵部，安排人手加緊製作甲胄、弓弩、投石機等軍備，並於戶部配合安排民夫轉運各處，滿足定邊軍各處所需。”
趙世卿嗯的一聲，對唐海剛道“唐尚書，軍餉籌集如何？”
唐海剛躬身奏報道“啟奏陛下，因今年未向元人上交貢賦，加之秋稅已經征收，軍糧供應充足，軍餉亦能按期撥付，隻是定邊軍整修邊防，所費甚巨，但目前戶部尚能維持。”
唐海剛雖然強調了困難，卻也表態戶部能夠支撐，皇帝還算滿意。道“兩百萬銀，兩百萬石糧，本來就是元人防備我們的政略。既然已經翻臉，就要充分利用這一契機。一來一往，我們增加多少，元人就減少多少。如果能支撐住元人南侵，今後就有足夠的錢糧整軍，不愁天下不能平定。眾位愛卿，值此局勢大變之時，還望各位愛卿與朕同心，中興我朝。”
皇帝一說完，以武岡為首的大臣，趕緊站起來躬身答道“陛下聖明，臣等自當戮力同心，中興我朝。”
趙世卿滿意的點點頭，道“諸事繁雜，各位愛卿退下吧！首輔和周尚書留一下。”
待其他人退下後，趙世卿對武岡道“首輔，吳朝那邊怎麼說？”
趙世卿這話問的周秉政一愣，吳越兩朝因為曆史的原因，相互都不承認對方，雖說民間往來頻繁，但是官方上卻一直沒有什麼正式往來，如今皇帝這麼一問，難道雙方正在秘密接觸？
武岡卻答道“陛下，臣同楚天宇幾次書信往來，對方同意在元人南侵的時候，如有需要可與我朝配合，具體事宜由孫將軍與盧泰商議。”
趙世卿哼的一聲，道“朝廷這邊與吳朝交往事宜仍舊由愛卿全權負責，及時向我稟報，孫將軍那邊朕會給他下旨。”
武岡答道“臣遵旨。”
趙世卿又說道“元人南侵意圖越來越明顯，愛卿是朝廷首輔，各部職司還需愛卿多多督促。”武岡當上首輔沒多長時間，江淮黨給的支持還不夠，內閣閣員、各部尚書大都是老人，又各有派係，他這個內閣首輔做起來也比較吃力，皇帝說完，趕緊表態稱是，他退下後，殿內就隻剩下周秉政了。
皇帝走下禦座，對周秉政說道“秋高氣爽，愛卿陪朕出去走走。”周秉政趕緊稱是跟在皇帝身後。
皇帝邊走邊說“元人南侵，不僅事關我朝江山，更關係漢家傳承，愛卿剛剛也聽到了，為了抵禦元人南侵，朕連吳朝那些叛逆亦能容忍。蘇聖平那邊怎麼說？”
周秉政趕緊答道“因蘇聖平已前往廣東，臣派往泉州的人並沒見到他，臣已寫信托人轉交予他，還未收到回信。”
皇帝對此不置可否，卻道“廣東，聽說蘇聖平的國民軍已占據了廣東全境。如今看來，他不止要造朕的反，還要造吳朝的反。近日，朕時常反思，蘇聖平所說我朝若是不能推倒重來，完全沒有希望。觀他在泉州所作所為，種種策略倒也新奇，官紳一體納糧，取消苛捐雜稅，攤丁入畝，以銀錢收稅。設置司法院、議政會等等機構，史上確實未有。”
“如今，國民軍又勢如破竹占據廣東，觀吳朝君臣亦是無可奈何。這或許有備戰元人的原因，可真要對陣，吳朝官軍能打敗國民軍，會不會如新軍那般，朕寄予厚望，結果卻大失所望？如今再看蘇聖平之事，他以朝廷下旨編練民團為機，趁機積蓄兵力，得泉州海商支持，又通過擊敗海盜繳獲錢財進一步壯大實力。朕想不通的是，如今沒有海盜了，不能再有繳獲，他如何支撐。”
周秉政聽到皇帝曆數蘇聖平的過往，其中跟自己多有關係，雖說就他所知，除了任命他為崇武知縣，許他編練民團一事給了蘇聖平機會，其餘並不屬實，但事到如今爭辯這個已無意義，趕緊躬身道“編練民團之策是臣所提，給了蘇聖平機會，臣死罪。”
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趙世卿嗬嗬一笑，道“很多事愛卿也想不到，朕亦想不到。要說死罪，蘇聖平還是朕欽點的探花，還是朕任命的官吏，朕豈不是也要問罪？”
周秉政剛想說話，皇帝擺擺手，道“如今再說前事已無意義，如今朕隻關心以後怎麼辦。既然蘇聖平所說造反是為了今後抵禦元人南侵，那麼朕讓愛卿所辦之事，他理該同意。”
周秉政微微一頓，趙世卿此前讓他找蘇聖平要虎蹲炮，想想雙方處於敵對狀態，蘇聖平焉能隨便把這等軍國利器給了朝廷。這會皇帝說起，隻能硬著頭皮答道“既然他蘇聖平還自認是陛下的臣子，那就該交出那虎蹲炮。”
皇帝嗬嗬一笑，道“臣子，那蘇聖平豈會受著名分牽製。聽說這東西還是他手下匠人鼓搗出來的，還有國民軍所穿甲胄、所使兵器，都十分精良。工部下轄作坊數百，工匠數萬，所造的甲胄、兵器無法相比。這似乎又印證了蘇聖平所說的朝廷官員貪腐，工匠的工錢多入了貪腐官員的囊中。”
“官吏又欺壓工匠，使之如仆如役，又如何能使工匠賣力乾活。官吏外行領導內行，但凡工匠有所創造，官吏不懂支持，甚至還會打壓，如此工匠一無所獲，豈能再發揮聰明才智創造。相反，蘇聖平七年前就在泉州成立科學研究院，高薪厚待工匠，每年撥付大量銀錢任由工匠研究，但有發明又大肆獎勵，如今更是成立學院，由工匠編寫書籍、出任教授，如此那些工匠豈能不拚了命去發明創造。”
周秉政聽了心中深以為然，拋開蘇聖平造反這事不說，他的所作所為實有大利，當年聽說他搞出科學研究院，還以為這個家夥有錢沒處花，是年輕人的荒唐之舉，如今看來卻有大作用。要不是那個虎蹲炮，朝廷還不會把眼睛盯向科學研究院，如今稍微一看，方才發覺其中的大好處，那朝廷看不到的地方還有多少呢？聽皇帝的意思，似有要學習蘇聖平做法的意思，隻是能否學得來，彆搞成了邯鄲學步、東施效顰，那就貽笑大方了。
皇帝可沒周秉政想的這麼悲觀，道“元人南侵在即，朕連吳朝都能容忍，是要借助一切力量抵禦元朝，之後勵精圖治振興我朝。現在蘇聖平那邊有我們沒有的，可以找他要，找他買，這件事朕就交給愛卿。東西拿到了，我們再學。工部那邊也要改革，朕就不信朝廷富有四方，還有數萬工匠還比不過蘇聖平數百工匠。”
周秉政趕緊躬身答道“臣定不讓陛下失望，隻是怕蘇聖平敝帚自珍，像虎蹲炮那樣的利器不肯交出啊！”
趙世卿嗬嗬一笑，道“愛卿不可忘了他善於利用輿論，總是把自己說成民族救星。如今麵臨元人南侵，如若他不肯支援朝廷虎蹲炮，那就是他自己打自己臉了，以後他說出來的話誰還肯聽。”
說完事情，周秉政告辭離開，心想如此一來，抵抗元人南侵就更有希望了。至於蘇聖平之事，恐怕還得讓周舟再私下給他去信，闡明其中利害。隻要蘇聖平曉得其中利害，先度過當前的難關再說。至於陛下所說的改革工部之事，周秉政卻不敢奢望，其中涉及多少人的利益，又涉及多少朝廷部門間的利益，豈是一朝一夕就能改變？蘇聖平創辦科學研究院那麼多年，給工匠的待遇比官員還高，如今還堂而皇之讓工匠出書、教書育人，這些哪一點朝廷能夠做到？好在如今陛下已經意識到問題，有心加以改變，不管問題多大，假以時日終能所有成效，隻是元人會給時間嗎？蘇聖平會給時間嗎？自己又有多少時間呢？
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