傾斜的星空！
第二天早晨，我在雨聲中醒了過來，揉著眼睛正要走出船艙，藍眼睛的姑娘抓著雨傘跟了上來。我很好奇地問她為什麼不多睡一會兒，以前跟車的時候都是我喊她起床的。曉霧回答說要檢查探測器的工作狀態，順便還告訴我中非的班吉與西非的布拉柴維爾氣候是不太一樣的，班吉一帶降水最多的日子正是8月份，而剛果河中下遊的布拉柴維爾的雨水集中在11月。
我暗暗讚歎，再一次相信了所謂秀才不出門即知天下事，可見愛讀書的人絕非個個書呆子。既然她為這次考察旅行做足了功課，我也沒有懈怠的理由。想到這裡，我回到艙內鋪開事先準備好的航線地圖，拿著鉛筆在上麵寫寫畫畫。
“小雪姐姐，你在做什麼呢？”賽琳娜湊過來，好奇地追問。
“標記。你可以理解為可視化的航行日誌。這個腰鼓形的符號表示河道較窄，大船難以通過；半圓內的叉子表示有礁石；這個符號是碼頭，旁邊打了問號表示需要修繕……”
“昨天航行了好幾個小時，該有上百公裡吧，現在做標記來得及嗎？”
我指指自己的腦袋。“對於情報官來說，記憶力是基本功嘛。咱倆初次見麵的時候，你的襯衫第二顆扣子的線頭開了……”
“好啦，打住，好姐姐。”賽琳娜抱著我的手臂撒嬌，“原來測繪還可以用這麼傳統的方法呀。”
“隻是我習慣這樣做。旅程結束以後，還得和曉霧那裡提取的數據結合使用。比如說，我憑記憶標記這個區域有巨礁，大本營——還有貴國交通部的工作人員就要查看相應區段的水深、流量等數據，結合巡航照片，找到礁石，評估是否有必要出動工程船隻炸掉；如果我標記了某地碼頭破損，他們就可以評估是否需要維修……”
“交通部有錢做這些事情嗎？”賽琳娜語氣擔憂，“我的祖國到底還是貧窮，雖然比起對岸好太多了……”
“對呀。所以姐姐會掏腰包給你們援助啊，之前兩年的收入都存起來了，準備全部捐助。”我把右手搭在剛果妹妹手背上以示安慰，“然而，如果做個甩手掌櫃，捐了錢就不管不問的話，你應該明白會發生什麼事情吧？”
“他們會把你的血汗錢大部分裝進自己的腰包裡，拿出一小部分搞幾個形象工程。”賽琳娜心直口快，針砭貪腐毫不留情。
“正因如此，我才要限定援助資金的用途嘛。考察結束以後，大本營會根據我的意見出具詳細的規劃。這樣子的話，就算有人要貪，也隻能貪點零頭啦。”
“小雪姐姐的兩年收入三千萬歐元啊，換算成中非法郎是六百億，相當於我們國家國民生產總值的千分之二，太多了，零頭也不得了……姐姐，你還是重新核算以後再決定出資數目吧，真的太多了，妹妹我心疼你……”連說了好幾次太多了以後她自己反而有些不好意思起來，走到我身後轉移話題，“聽說航行結束之後，你要去南美洲開辟新的事業？”
“是的。如果妹妹願意，可以隨時前去投靠我，姐姐不會虧待你的哦。”
年輕的女藥師俯身摟住了我的脖子，兩隻小手交疊在我的胸口，輕輕搭著，送來彆樣清涼。兩隻柔軟的物體壓在我的背上，帶來一種莫名的安心感。我沒有擺脫她，就在這種姿態下右手拿起鉛筆，左手把地圖往前推了推，讓烏班吉河中遊一帶區域對準筆頭，繼續工作。
航行的前幾天日子過得平平靜靜，白天大家各自忙碌，晚上就地休息。船艙不大，但是足夠八個人鋪好睡袋；艙尾有簡易衛生間，大家又都是女人，天氣暖和，隨便洗一洗也沒什麼困難。隻是吃得不怎麼好，基本上都是速食應付，多少讓人有些煩躁。某天下午，櫻子看到大家情緒不佳，於是把冰箱裡的蔬菜全部給拿了出來，利用船上簡易的廚具做出了竟然十分可口的大餐，眾人似乎又恢複了活力。
櫻子和攝影師是團隊裡最忙碌的兩個人，因為她們幾乎什麼都拍攝；我最閒，除了標記地圖，最多就是檢查機槍的彈藥；賽琳娜每天跟進眾人的健康狀況，發放解暑防蚊的藥品；大副和管輪忙於駕駛；奧爾瑟雅偶爾會背著弓箭站在船頭眺望，此外會與每個人單獨聊天，提一些簡單的問題或者下達並不難以執行的任務，剩餘時間在小小的船長室裡寫啊寫，或者用筆記本電腦，或者用紙和本子。
“咱們的希臘船長一直在寫什麼呢？”有一次，曉霧忍不住問我。
“她是青少年教育方麵的專家，又是叢林經驗豐富的頂級獵手，也許是在寫科普故事？我也是隨便猜猜。”我如此這般回答妹妹。
第二天天氣晴朗，河道中間的忽然沙洲變得多了起來。奧爾瑟雅喊我來到船頭。
“小雪妹妹，可以教教我怎麼使用它嗎？”希臘姐姐指著棱角分明的圓筒狀物體。
我點點頭。兩人一起移開迷彩偽裝網，134米尼崗機槍的六隻槍管在陽光下閃閃發亮。在我的指示下，奧爾瑟雅站到射擊位，雙手搭上了握把。
我上下打量著她。藍灰色牛仔褲包裹出足以讓健身教練滿意的臀部曲線，褲腳塞在叢林小短靴裡；在非洲沒見她穿過幾次的棕色皮夾克扣了兩個扣子，豐滿的胸部呼之欲出；短弓未上弦，和幾支羽箭一起插在斜背的箭袋裡。
從多年前在愛琴海邊第一次相識起，我就一直仰慕這位姐姐，和她在一起總會覺得十分安心。但是，今天她的打扮和神情，讓我感覺有點緊張，似乎將要發生什麼不一般的事情。
兩個多小時之後，沙洲消失了，眼前的河道忽然變得非常寬闊，原來夢想號已經進入後半段航程——也就是說烏班吉河在這裡彙入了剛果河。我和櫻子還有曉霧非常開心，其餘諸位女士卻表情嚴肅，不知道是不是因為天空陰雲密布影響了大家的心情。
過了一會兒，水麵上有什麼東西越來越近，遠遠看起來像個破屋子。等這破屋子靠近了些，我們才發現它是一隻渡輪——簡直比垃圾船還要破，但是個頭很大。我從來沒見過這麼破的貨船，然而它還是客貨混裝的，甲板上堆滿了各種各樣的口袋和雜物，衣衫單薄的人們則橫七豎八地擠著。
“這種船隻一般是從金薩沙出發的，可能到姆班達卡、基桑加尼或者金杜——這些人或者是打工結束返鄉，或者是尋找新的工作機會，也有個彆人完全是流浪漢。”大副罕見地直接向我搭話，“迪亞茲小姐，請千萬當心。這種船上每年都會有不少人送命。”
“明白了。他們溯流而上，應該速度比較慢吧，而且需要消耗更多的燃料？”
“是的。不過這不算什麼。每年五六月份，剛果河水暴漲的時候會倒灌烏班吉河，那個時候您甚至可以漂流回到班吉。”
說話間，兩船即將交會，雙方都放慢了速度。我正想問奧爾瑟雅要過望遠鏡，一閃一閃的光線忽然從對方傳了過來。因為天色很暗，兩船離得又很近，強光手電的信號清晰可辨——三短三長三短，國際標準摩爾斯碼s，這是求救信號。
靠岸下錨以後，大副操著本地方言嘗試與對方溝通。經過賽琳娜的翻譯，我們得知有人生病，希望獲得醫療援助。片刻之後，對方搭起了梯子，賽琳娜提著藥箱嫻熟地攀了過去。
“小雪，保持警戒。她不該帶藥箱的。”奧爾瑟雅抓著弓箭，低聲提醒我，隨後又轉向大副交代了幾句。河麵上刮起了一陣風，我沒有聽清。
有個包著頭巾、懷裡抱著嬰兒的女人正在低聲啜泣，旁邊有幾位年長的好心人圍著她，其中一位頭發花白的男子拎著一隻強光手電，剛才應該就是他與我們取得聯絡的。賽琳娜從藥箱中取出一個小包、一個紙杯，回頭看著我們這邊，向奧爾瑟雅示意。希臘姐姐扔了半瓶純淨水過去——不得不說她力氣真大。
賽琳娜接過純淨水，兌了藥粉讓母親給孩子喝下，隨後又取了另外兩袋藥粉和一小板膠囊遞給她，向周圍的人們說了些什麼，大家紛紛把右手放在胸口，點頭表示感謝。賽琳娜起身準備返回的時候，意想不到的事情發生了。
圈外有幾個人忽然站了起來攔住了她，有人搶走了藥箱，有人拉住她的胳膊，有人抽走了梯子，貨船開始起錨，雙方距離漸漸拉開。我已經完全明白，頓時勃然大怒，格洛克17槍口已經指向對麵，但是船上人很多，不方便開槍。
“小雪，冷靜，不要衝動，聽我指揮。”奧爾瑟雅向大副作了個手勢，後者回到了艦橋。片刻之後，夢想號掉轉船頭，緊緊跟住了這隻破爛的無名船隻。
過了十幾分鐘，對方發現不可能甩掉我們，於是減速停了下來，不過隻是利用螺旋漿暫時停船，並未下錨；有幾個人堵著賽琳娜向這邊嚷嚷和比劃，奧爾瑟雅打著手勢用法語與他們談判，大意是可以送他們一些東西，要求他們把姑娘送回來。稍後，我們的人扔了一些巧克力和其他零食過去，還有幾瓶純淨水。對麵看起來像是船長模樣的人表示感謝，重新架起了梯子，準備送賽琳娜回來。
驚魂稍定的女藥師提起藥箱，剛剛跨出一隻腳，忽然打了個了趔趄，差點掉到水裡。我還沒有明白怎麼回事的時候，長箭嗖地一聲從眼前飛了過去，一頂黑色的棒球帽被釘在了破爛的木頭立柱上，箭尾的羽毛在風中抖動，貨船上一陣大亂。