逃夭皇後成長記！
東方一團紅日在雲間變幻，霞光燦爛；木蘭舟穿梭在碧葉紅花之間，隨歌蕩漾。巧兒撐船，碧英劃槳，明珠拿青蓮瓷碗收好最後一杯荷葉上的露水，細細傾在身邊粗瓷罐蓋子上作水封。
露水是給老太太泡茶用的。
春天裡母親安排了巧兒和碧英兩個家生子做明珠的貼身丫鬟，讓奶娘帶著，從小事做起，漸漸將明珠房裡的事管起來。
“奇了怪了，自家的荷池，還能丟了不成？”明珠邊用絲帕揩汗，邊拉過身前一朵荷花，探頭查看。
“小姐彆急，丟不了的，不如咱們先把露水給老太太送去？”碧英道。太陽已經老高，明珠還沒用早膳。
明珠自知自己這副小身板有低血糖的毛病，就點頭應了，抱膝坐下，唱道
“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。”
小舟緩緩蕩出荷花叢，岸邊傳來蕭庭柯的呼聲。大早上的，先是“竹猗”，後是“明珠”，又改作“妹妹”，想必是他覺得發聲不響亮，或是覺得將女子閨名喊出去不妥，最後乾脆喚作軍營裡大漢似的叫法“妹砸——”
巧兒隻是抿著嘴微笑，明珠碧英兩個早忍不住“撲哧”一聲大笑起來。
“哥——”船離岸邊越來越近，明珠起身向著岸邊人影揮手。誰料起得太猛，眼前一黑身子傾倒，巧兒兀自走神，碧英也還在貪笑，來不及扶住隻聽“撲通”一聲，水花四濺。
明珠拚命掙紮，奈何一隻腳抽筋使不上力，又聽“撲通”兩聲，那兩個傻丫頭為救她都擠到小船一側壓翻了船。
等蕭庭柯把明珠抱上岸，明珠在他懷裡一個勁地咳嗽，邊咳還邊問巧兒碧英怎麼樣了，庭柯心疼地拍著她的背，氣道“她倆無事！你先咳乾淨水再說話！”
待到氣順了，明珠小心翼翼看他臉色，見他生氣，登時眼淚汪汪作勢要哭。蕭庭柯就算是有雷霆震怒也瞬間煙消雲散“我這還沒罵你呢你倒先哭，彆哭，有外人在呢。”
明珠小聲道“哥哥不生氣了？”
庭柯“嗯”了一聲。明珠收了眼淚咧嘴一笑:“那哥哥抱我去換衣服，彆讓大人們知道好不好？”
庭柯沒吭聲，明珠的以為他不答應，眼淚又開始醞釀，忽聽得他吩咐左右“小姐的話都聽清楚了？”見下人均諾諾答應，明珠牽牽他衣袖示意要走，庭柯站起身來，扭頭向身後道“小妹素日被寵慣壞了，兄弟替她向兩位殿下及諸位兄台賠禮。殿下如不嫌棄還請隨庭柯移駕。”把一眾公子哥兒晾在某處定會被家長責備，妹妹渾身濕透又不願假人之手送回院子，隻得出此策。反正明珠還小，沒那麼多男女之防的束縛，她院子又大，完全容得下這一班人馬。
李恒笑道“你我兄弟，何必多禮。”李淩也附和。
眾人便尾隨蕭家兄妹，一路沿湖走去。夾道翠竹越走越茂密，綠意襲人，清風如沁，絲絲生涼。曲徑通幽，到一處黛瓦白牆圍成的院落，門兩側各一株老梅，骨骼虯奇。門上梨木匾額是蕭老太爺手書瘦金體“毓秀”。進門小橋橫跨清溪之上，溪邊蘭草叢生，有山野之趣。沿溪看去，溪源處建池，蓄水稍深，水洲榕樹參天而立，獨木成林，枝葉繁茂，投下濃鬱綠蔭——永和城裡榕樹長得這般好的，這是獨一份兒。枝間禽鳥啾唧，悅耳而不嫌煩。
過了小橋，桃李杏梨各色花樹與假山亭台，星羅棋布錯落有致，或樸拙或玲瓏，各有可品玩之處。蕭庭柯吩咐貼身小廝，名喚“盧令”的，引著眾人往一處水榭去，他則抱著妹妹進了垂花門——此門以內才真正是明珠自己的內院。
水榭邊紫薇花開得熱鬨。在水榭中可隱約看見一棟高樓，某層畫梁上依稀可辨“摘星”二字。盧令解釋道，因小姐“抓周”時左手脂粉右手書卷，老太爺後來修繕園子時便命在毓秀院也造一棟藏書樓，凡是適宜的書籍都送進這“摘星閣”以供取閱。語罷又多嘴誇耀，說這園子布局，除了摘星閣，其餘多是小姐的點子。引得眾人嘖嘖稱讚。
過了一盞茶的功夫，庭柯回來，向盧令笑道“去尋荷花裡的素紗袋，共有七個，裡頭裝著些香米。洗淨了手再拿，到時跟廚房說明白。”盧令答應著告退。
禮部侍郎之子劉寬一伸大拇指“子恪（蕭庭柯的字）你倒有這般雅趣！”
李恒但笑不語。
京畿令之子鐘頤方欲開口，聽得蕭庭柯笑道“哪裡是我，都是舍妹的閒情逸致。”
鐘頤笑道“尋常用餐也能有荷花香，子恪兄好福氣！”
庭柯笑道“可惜福氣終有一日是彆人家的，所幸淘氣也終有一日是彆人家的。”
李恒笑道“這話被令妹聽去，恐怕又要淘氣。子恪你還是謹言為妙！”
眾人聞言而笑，獨李淩望向摘星閣，稚嫩的臉上仿佛頗有向往之色。這一幕儘被李恒收入眼中，隻裝作不察。
“外舍”之中，各家子弟與哪個皇子親近，便被看作是各家的態度。形勢於他，十分不利。
蕭庭柯雖然與他相處多些，與對李淩相比，卻也看不出親疏。
看來還得用顧月朗說的辦法……
顧氏雖然忠心，但到底不能隻倚仗他。能多一條臂膀就多一條，更何況左相乃文臣之首，若能得蕭家鼎力相助，那可不是僅僅多一條臂膀的事……
之前昭妃也好，背後的宣家也罷，幾次三番拉攏蕭相不成，這本身就是一個信號。
從前兩皇子都小，蕭相選不選似乎都可以，可時過境遷，他的想法，也是會變的。
這就是他的機會所在。