逃夭皇後成長記！
春日宴的事暫時可以放緩，萬事俱備，隻欠東風——選定的花樹還沒開花。
鶯兒婚期漸近，明珠出宮探望過她幾次，每每想出言提醒她一些事，卻欲言又止，心想等到她嫁過去了，再有傳言也不至於傷害巨大時，再說。
看著鶯兒沉浸在新嫁娘的喜悅中，明珠為她心疼。
而那尤忠，她離宮那幾日隨哥哥上街時見過一麵——從前蕭庭柯自然不會引見，如今他是鶯兒的未婚夫，庭柯知明珠與鶯兒交好，才有介紹——此人臉黑而微胖，與“英俊瀟灑”根本不沾邊，才華也很一般，據庭柯說，更不像是傳聞中的“憨厚老實”人——真不知鶯兒為何一門心思要跟他。
尤忠曾在一次宴會上遠遠見過明珠，隻見身姿窈窕，卻沒能近處細細看過，如今借此機會得以一見，便將目光落在明珠身上從頭到腳地打量，打量過一遍之後發覺明珠冷冷看他，油滑地一笑，明珠報以一冷笑，尤忠忙收回目光看向腳下。
不見尚可，一見尤忠其人，明珠更是為鶯兒擔憂煩躁。此等心情無法訴說，悶在心裡格外難受。她後來便托辭“不願打擾添亂”，再不去王家探鶯兒了。鶯兒隻道她體貼，覺得她在周南院恐怕也有事忙，所以十分理解。
明珠悶悶，尋不到人開解，便想著送鶯兒什麼新婚禮物——她雖不讚成這樁婚姻，卻不能缺了鶯兒禮物，否則鶯兒會多心難過。
禮物需得便於隨身攜帶方可表姐妹相伴的一番情意。明珠本想做些衣飾，轉念一想“女為悅己者容”，這精心置辦的衣飾被拿來取悅尤忠這等人，十分不爽。然而拋卻衣飾，其他書籍、玩物等等，均不合意。
於是便備了一小箱首飾，若真到哪天……賣了還能頂錢用。
又怕首飾顯眼被尤家人都倒騰走，又取了幾樣古書字畫。若無事，鶯兒可以自己賞玩，若不幸，也可以留著傍身——尤家人未必知道幾片舊紙值多大價錢
備好之後又想送她一隻銀水笛，鴛鴦形狀，哨口便是鴛鴦尾巴。裝水後吹動，其聲如鳥鳴。鳥鳴悅耳，可以解憂。
這東西她前世爬沂山路上買來玩過，但隻記得大概原理，詳細製作並不會，便找哥哥帶她去皇城根下鑄造坊，李明揚在那裡跟著宮裡老師傅做“學徒”。
李明揚之父工部尚書李正元，為追求辦事嚴謹之故，年輕時曾特地修習各類工種，也算能工巧匠，但他畢竟主要忙於國家大事——朝廷正修建攔江大壩，故而細枝末節的製造之藝無暇相授，便讓兒子去官營的鑄造坊觀摩“自悟”。
庭柯兄妹到達鑄造坊時，李明揚正“乒乒乓乓”敲打一隻未成形的銅盆。
他一身短裝，揮汗如雨，二人走到身邊他也未曾覺察。
“你倒真有工匠的樣子。”庭柯笑道。
“揮錘的時候彆叫我，若是猛然收了勁可是傷身子的！”李明揚一錘落下，轉身一看，驚訝笑道“子恪！明珠！你們怎麼找到這裡來？”
明珠開玩笑道“多日不見，刮目相看——你竟落魄至斯。”
李明揚笑道“你這張嘴啊……子恪你再不管教，你將來的妹夫肯定要恨你。”
說著忙撂下銅錘招呼二人去裡間找地方坐，遍尋一周隻找到兩個半成品小凳，他撓撓頭不好意思地一笑，道“平日裡沒客人，我們也不常坐下……”
蕭庭柯擺擺手笑道“無妨。”
又指著那銅盆道“你做這是乾什麼？”
李明揚歎口氣道“還不是師傅要我鑽研，如何製銅盆省時省力省銅。”
“是要宮中用的精細銅盆麼？那豈不是件件都得精雕細琢，哪裡有可能省工呢？”明珠疑惑道。
“你想得深，卻考慮偏了。”李明揚道“這是民間生產自用或是供軍用的盆，因此朝廷最近……”
話及此處，其意已明，後麵的不說蕭家兄妹也懂得了。
“批量大生產……這倒是問題。”明珠沉吟道。
蕭庭柯笑“又在嘟囔什麼鬼點子。”
李明揚笑歎“鬼點子神仙點子，我現在是隻要有點子便好啊！一邊敲打一邊琢磨，總想不出如何能省時省力還省銅。”
明珠已然有了主意，笑向李明揚招招手，示意他附耳過來，與他“如此這般”地竊竊比劃片刻，蕭庭柯隻見李明揚的嘴越咧越大，最後一拍巴掌“妙啊！”說著便跑進內室忙活去了。
庭柯問明珠她給出了什麼主意。明珠一撇嘴，笑道“‘鬼’的點子，才不要告訴你這個‘人’呢。”
庭柯道“呸呸呸，說話沒遮攔，真不吉利。”
明珠笑道“偏你男子漢這麼膽小。”抬頭看看天色已不十分早，對庭柯道“他今天有的忙了，哥哥明天再接我來吧。”蕭庭柯點點頭，兄妹二人進屋告辭。李明揚一邊迭聲抱歉，一邊又一頭紮進工具堆裡“恕不遠送”。庭柯笑著搖頭，送明珠回去不提。
第二日庭柯來接明珠，笑道“你倒神機妙算，他今日遣人找我說要請你過去呢。”明珠得意。
李明揚的技術果然高超，明珠隻提示他給他靈感，他連夜趕工就將蒸汽機製作成型，而且比瓦特改良的蒸汽機更美觀更實用。選取燃料也並非西方最初采用的煤炭，而是石油、醇酒、草木灰等多種原料混合精心調配而成，生成的氣體少，幾乎無煙塵，而且沒有異味。古代工匠的智慧果然不容小覷！明珠記起從前看曆史，歐洲的火器“弗朗機”傳入中國後，也是被當時的中國人研究改良，而且做得比原裝更實用。
除了蕭家兄妹和宮裡幾位老師傅，李正元也在場，倒不是李明揚去請他，他恰好有空過來看看而已。
這邊貯水器中水一燒開，另一邊巨錘開始有節奏地敲打銅板，鏗鏘有力，不一會兒一個銅盆便大致成型。速度自然遠超人工。
“妙！實在是妙！絕妙！”幾個老師傅看到這番景象瞠目結舌，過了一會才由衷驚歎，大力拍著巴掌。
“明揚，說說看，怎麼想到的？”李正元也十分欣慰，隻是他為人低調內斂，不願喜形於色。
李明揚看向明珠，喜不自勝正要開口，見明珠拿帕子作遮臉狀，知道明珠害羞，話在嘴邊打了個彎“那日見下人燒水，壺蓋子總被蒸汽拱起來，覺得蒸汽這力氣若能用到正途，想必是好的，便放手一試。”
“好！待為父與你計算人力花費與此物花費做一比較，若真能體恤民力節省國庫開銷，就獻予聖上！”李正元為愛子得意，但他此事涉及國事，所以必須謹慎。
明珠塞給哥哥一張小紙條，裡頭寫著水笛的構思，對哥哥道“他今日肯定是又沒空了。哥哥幫我把這個交給他吧，他就不必謝我啦，隻是托他做的這件東西我要七日之後見到成品。”
“你這麼相信他？”庭柯笑道。
明珠聳肩攤手“他連蒸汽機都造得出，小小水笛還難得倒他麼。”
“‘蒸汽機’，‘水笛’……”蕭庭柯扶額，妹子奇思妙想不斷，他不知是該高興還是該犯愁。隻是心裡暗暗同情李明揚“欠她的人情，可不是那麼好還的……”