突然，一個老婦人在他們身後跑過來，一把搶過去孩子。“你們乾什麼，你們抱著孩子要去哪裡?”
瘦弱的婦人被搶了孩子，站在一旁，動也不動，嘴唇凍的發紫。旁邊的男人伸手捂住頭，邊哭邊蹲下身子。
他哽咽道，“娘，狗娃已經沒氣了。”
老婦人神情瘋癲，“胡說，狗娃不可能斷氣的，我知道，他冷，你們把我賣了吧，把我賣了換錢買個棉被。”
鄭秋雲不忍再看，她轉身把大門緊閉，望向壓抑沉悶的天空。外麵傳來女人淒厲的哭聲。
少傾，鄭秋雲把院門打開，三步並兩步往他們的方向走去，一行人十分詫異地看她。
鄭秋雲解下身上的棉襖披在那個瘦弱的女人身上，“我不是大夫，救不了你的孩子。這是我的棉衣，送給你了，你身子不好，也要愛惜自己。”
鄭秋雲跟這個婦人說完話，又看向那個男人，“我要招工，你要是信得過我，就明天過來報名。”
言儘於此，鄭秋雲隻求問心無愧。
竹田村最近發生了兩個大事，一個是安國公要攜家眷回鄉祭祖。一個是鄭秋雲招工。
安國公每三年回鄉祭祖一次，村民都習慣了。在安國公府眾人來之前，裡正會組織一群人清掃路麵，給村裡的牲畜洗澡。
這件事，聽聽也就算了，跟普通人關係不大。但是鄭秋雲招工，跟他們關係可就大了，聽說鄭秋雲給開十文錢一天。
十文，相當於五個窩窩頭，省著點吃，就夠兩個人活過這個冬天了。
雖然有人不相信鄭秋雲真的能開出這麼高的工錢，但是走投無路的人也想來試試。
鄭秋雲招這些人主要是研磨胡椒粉，並沒有限製年齡和性彆。所以招工的事一傳播出去，第二天就有很多人來報名。
“秋雲，我手腳麻利。”
“秋雲，你看看我行不行？”
“我身強體壯，乾的活多，你招我！”
鄭秋雲一開門，就看到門口擠了一堆人。她跟大家說，“不要著急，慢慢來，排好隊，一個一個登記。”
“咱們這裡有沒有會寫字的人，幫忙給登記一下。”
“我會寫字。”有一個青年自告奮勇。
在竹田村裡，會寫字的人不多，鄭秋雲特意多看了他一眼，是一個文弱的書生模樣。
鄭秋雲以為會是那天買棉衣的男人，看起來身形不像。不知道現在這天寒地凍的，那個人能不能活下來。
“我叫孫少延，寫字極好。”
見鄭秋雲久久不回，他又毛遂自薦一番。鄭秋雲笑著應了一聲好。
她又讓鄭溫平和鄭武安出來幫忙，在門口擺了兩張桌子，讓村民排成兩隊，有順序地登記這些人的信息。
一個婦人問鄭秋雲，“秋雲，你說後山上的小球可以賣錢，是真的假的？”
鄭秋雲在竹田村的山上看到過胡椒樹，她把之前采的胡椒拿出來給她看，“如果你家裡有這樣的小球，可以拿來賣。這叫胡椒，隻要成分好，一斤一兩銀子。”
“這麼貴啊！”
“嗐，我要是早知道那小球那麼貴，就多采點放在家裡好了。”
排隊的人議論紛紛，剛才問這個問題的婦人喜出望外，之前家裡沒柴火，她砍了許多枝葉曬乾堆起來了，上麵的小球也留住了，這下剛好可以拿來賣錢。
同樣砍過胡椒樹的人也不少，他們不忙著排隊了，趕緊回家把枝葉上的小球收下來。
(本章完)
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