沈晏點頭，掛好書包，從桌麵上拿個冷饅頭就走了。
啃完冷饅頭，沈柒去柴房門口劈柴，再一摞摞運去廚房。沒過多久，便見小丫鬟青杏急匆匆跑來，低聲叫道“大奶奶要對九哥兒動家法，七哥兒快去！”
早年青杏病重被扔出門等死時，是姚氏在沈經曆麵前說情，又開了劑湯藥救活她。她對此一直心懷感激，暗中沒少幫襯他們母子四人。
沈柒聽了把柴塊一扔，拎著柴刀就走。
院子裡早已擺好了架勢。兩排身強體壯的仆人站著，一個家丁把沈晏瘦小的身子強壓在雪地，書包也扯壞了，書冊散了一地。沈晏掙紮著試圖撿書。
鄭氏滿頭珠翠，身著鏤金百子千孫大紅緞襖，錦繡八團花卉夾褂，頸上寶色十足的紫貂皮毛圍脖，看著富貴又暖和。她坐在階上放的紫檀木圈椅，身後站了七八個隨侍丫頭，臉色陰沉得像三九天要下刀子。
旁邊叫梅花的丫頭手上捧著根藤條絞成的烏溜溜的軟鞭，足有雞蛋那麼粗。
這軟鞭可不比普通棍棒，抽下去是要傷筋動骨的，手法老道的下腕後壓一壓尾，保管皮好好的，裡麵肉全爛掉，包著淤血能疼上一個月。
沈柒當即變了臉色，衝過去想撞開家丁，被兩排仆人攔住，放聲大喝“做什麼又要打我弟弟！”
梅花橫眉怒目“他害六少爺落水，險些淹死，難道不該打？”
沈晏爭辯“不關我的事！六哥搶了我的書包爬到假山上，自己失足滑下來落水的。我還喊人來救他。”
梅花嗤道“六少爺誰的書包都不搶，為何隻搶你的？定然是你拿話語挑他，把他激怒，再從假山上將他推進水裡。寒冬臘月的，你分明是想殺人！”
沈晏臉頰剛消下去的紅痕又浮起來“你血口噴人！六哥自己跑的、自己摔的，憑什麼算在我頭上？從小到大都是這樣，明明是他什麼都不懂……”
鄭氏被戳了痛處，臉色變作鐵青，厲喝“六哥兒身為嫡子不懂，你一個上不了台盤的妾、行院出身的娼婦生出的小雜種，就懂了？”
沈柒眼中驟然爆出一團凜光，手中柴刀亂揮，割傷了死摁著他的家丁。家丁吃痛，手一鬆，他便衝向場中。
鄭氏氣得七竅生煙，又見沈晏梗著脖子跪在麵前，連相貌都跟那狐媚子的樂妓像了個七八分，新仇舊恨一並湧上心頭，對兩排家丁喝道“一個個杵在那裡當木樁的？還不給我打！”
軟鞭落下時，沈柒剛握住沈晏的手腕，還來不及將他拉起來，見鞭風已至，便毫不猶豫地撲在他身上。
這一鞭結結實實地抽在沈柒後背。瞬間頭皮炸裂般，劇痛幾乎將他從鞭痕處切成上下兩半，他繃緊全身肌肉，強忍住痛呼聲。
拿藤鞭的家丁抽不著沈晏，請示家主母“大奶奶，這下打哪個？”
鄭氏嗔目切齒“兩個沒人倫的忤逆子，都給我往死裡打。打死了算！”
藤鞭就跟雨點似的抽下來，直疼得錐心刺骨，冷汗潺潺。沈柒憑著胸中一股子倔氣，咬緊牙關不肯呻吟哀號，隻牢牢翼護著身下的小九弟。他心裡清楚得很，這般架勢擺出來，分明是老妖婆決意取他兩兄弟性命，即便求饒也無濟於事，徒增羞辱罷了。
沈晏聽著背後呼呼風聲，耳畔充斥著七哥急促的呼吸與忍痛的悶哼，急得用力掙紮，“七哥，你彆替我受罪，我吃得住，你快讓開……”
沈柒死死按住他的胳膊腿，聲音嘶啞而痛楚“你沒罪。有罪的是她，該死的也是她！”
青杏“撲通”一聲跪下，哭著道“七哥兒，九哥兒，你們就服個軟，告個罪，讓大奶奶消消氣罷！”又哀求鄭氏“他們年少無知，不小心和六少爺鬨過了頭，大奶奶您大人有大量，看在老爺麵上，饒他們一次罷！”
鄭氏尖聲道“小賤婢，拿老爺壓我？老爺中風癱了半邊身子，還不是一個兩個不孝子給氣的！今兒個這頓打，整好給老爺通通氣！不好好教訓他們，如何整治家風？”
沈晏不忿七哥挨了打，頂嘴道“爹就算真是被氣出病的，也不是氣我們！大娘不由分說就打人，算什麼家風？”
鄭氏氣得麵如土色，拍著扶手叫“反了天！兒子犯錯，當娘的居然教訓不得？”
沈柒冷冷道“當著鐘馗麵說什麼鬼話！誰當我們是兒子，我們又當誰是娘，你心裡不是一清二楚？”
鄭氏指尖戳著他，渾身發顫“你……你們……灶下丫頭的兒子，私窠子的兒子，果然是一路貨色！做媽的沒根基，生出的統都是負恩忘本的畜物！”
沈柒年紀才十二，身量未長成的半大小子，卻已有了幾分虎狼心性，哪裡聽得了這些辱罵，當即殺氣上湧，猛地抬手抻住鞭梢，用儘全力一拽。
拿軟鞭的家丁猝不及防，叫他拽了個前趔趄，隨即被一柴刀砍在後頸，像劈柴似的，把頭顱利落地砍了下來。頓時鮮血飛濺，橫死當場。在場眾人無不駭然色變。
沈柒手按染血的雪地，緩緩起身，一雙惡獸般暴戾恣睢的眼睛瞪向鄭氏，眼中閃動著嗜血的光芒。
鄭氏沒料到沈柒竟然當眾殺人，濃重的血腥味熏得她心頭懼意叢生，大叫一聲“哎呀”，閉眼直筒筒往後躺。立刻就有丫頭叫道“大奶奶不自在，快去請大夫！”幾個丫頭喳喳著簇擁她回房。
家丁們見勢不妙，兵潰也似各自散去了。
沈柒呸了聲“老殺才”，扶起沈晏，艱難地走回西廂房。
青杏幾乎嚇暈過去，爬起來跌跌撞撞跟在他們身後，喃喃著“死人了……七哥兒殺了人，怎麼辦？”
沈柒冷笑“那廝簽了賣身契，就是沈家的人，官府管不了。頂多就是被老虔婆家法伺候，左右都要打死我們，殺不殺人又有何兩樣？”