再世權臣！
“外科聖手”陳實毓陳大夫半夜三更帶著滿腦子驚歎、疑惑與一身屍臭回到家，被他的荊人狠狠數落了半晌不提。
微服的景隆帝終究還是沒去蘇府，乘坐馬車回到皇宮，叫來幾名極精乾的錦衣衛，讓他們分彆調查蘇晏身邊那個叫荊紅追的侍衛，以及衛家究竟是從何人處得知他的身份的。
臨睡前，永寧宮的內侍來稟告，說貴妃娘娘明日想去延福寺為抱恙的母親祈福，懇請皇帝允準。
藍喜傳完話，皇帝微微皺眉“衛貴妃近來頻繁出宮，這秦夫人病成什麼樣了？”
藍喜答“聽說是有些不好。太後那邊也派人瞧過幾次，賜了不少藥材。秦夫人隻得這麼一個親生女兒，貴妃娘娘心係母疾，想著祈福儘孝，也是人之常情。”
皇帝頷首“倒是個有心的，隨她去吧。”
藍喜眼珠子轉了轉，又道“皇爺自個兒膝下就有幾位一等一孝順的龍子鳳女，也許貴妃娘娘受了他們的感召，正所謂不是一家人，不進一家門嘛。”
皇帝由他服侍脫了外袍，似笑非笑“朕的哪個兒子女兒，又給你塞好處，讓你幫著說好話？”
藍喜忙道“絕無此事。奴婢沒這個膽，更沒這個麵子，皇爺取笑了。”
“——太子這幾日都在忙什麼？”皇帝更換寢衣時，仿佛隨口問了句。
藍喜答“奴婢人在宮內，不知宮外事。太子殿下每日酉時左右都來養心殿請安，隻是皇爺忙於政務，總不湊巧。”
皇帝微歎口氣。最近他的確忙，內內外外一件件事盤根錯節，若是不能順利解決，必成心腹之患，哪怕不患在眼下，也必患在將來。
“既然是你接待的，總不會一無所知，說說吧。”
“是。奴婢聽東宮侍從說，太子殿下一麵調查義善局調包賑糧案，在戶部那些老大人手裡很是受了些磋磨；一麵還要遏製石柱上的妖言在京城流傳，抓了不少趁機興風作浪的神棍與混混，忙得整個人都瘦了一圈。不過人倒顯得更精神了，那股子少年氣一脫，嗨，還真有幾分皇爺當儲君時的風采……”
景隆帝輕嗤一聲“好了，馬屁就不用拍了。明替朕去向太子傳句話——好好辦事，課業也不能落下，至於每日請安能免則免，朕不差你那點擺在麵上的孝心。”
藍喜聽了心裡咯噔一下，嘴裡應承著，腦中習慣性地開始揣摩聖意隻聽前半句，頗懷嚴父之心，再看後半句，又似乎含有諷刺意味……如今皇爺對東宮態度模糊，究竟是待見，還是不待見呢？常年隨侍皇帝的大太監也有些把不準了。
他唯一能肯定的是，連他都捉摸不定，朝堂上那些大人們就更加眾說紛紜了。
——要不要提醒一下蘇世侄，讓他彆死心塌地綁在太子這條船上？給自己多一個選擇，將來才有退路。藍喜退下去時，心裡如此盤計著。
剛出養心殿的殿門，便見衛貴妃下了轎，帶著幾名宮女與一個女伴，移步上階。藍喜忙笑迎上去“奴婢見過貴妃娘娘。”
衛貴妃對皇帝身邊這位大太監頗為客氣，回道“見大伴剛剛出來，皇爺想必還未歇息？可否通傳一聲，就說本宮有事要麵聖。”
藍喜順杆子上樹，有意表功“貴妃娘娘可是為了明日去延福寺祈福一事而來？奴婢已經稟報過皇爺，皇爺應允了。奴婢正打算去永寧宮給娘娘回話呢。”
衛貴妃感謝過他，又道“除了此事，還有彆的話要說，勞煩大伴了。”
藍喜隻得折返殿內，見景隆帝還未睡下，正擁著被子倚在床頭看一本薄冊子。他用眼角餘光瞥去，發現既不是書籍也不是奏章，似乎是一份關於吏治改革的手稿，看字跡像是出自蘇晏筆下。他不敢多看，把衛貴妃求見的事稟告皇帝。
皇帝翻過一頁，口中淡淡道“就說朕睡下了，讓她也早些回宮歇息。”
藍喜還在心裡琢磨著，皇爺前陣子三天兩頭留宿永寧宮，雖說不臨幸，但也給了衛貴妃天大的臉麵。可自從出了刻字石柱那事，皇爺在大庭廣眾下將太子訓斥了一通，又把蘇晏召進禦書房密談。太後突然駕臨時，蘇晏也不知怎麼搞的，竟躲進書桌底下去了……憶及當時的情形，藍喜忍著笑想，自那天後，皇爺又不怎麼去永寧宮了，莫不是與他那蘇小侄子有關？
轉念後，他躬身回道“是，奴婢這便去傳話。”
衛貴妃在殿外走廊上焦心等待，手指把錦帕絞來絞去。隨侍的阮紅蕉安撫她道“娘娘莫急，一會兒就出來了。”衛貴妃摸了摸鬢角的鳳釵，問“方才轎子顛得厲害，你看我頭飾歪沒歪？”
阮紅蕉笑道“一點沒歪，都好好的，妝容也精致極了。皇爺見了定會眼前一亮。”
說話間，藍喜出了殿門，衛貴妃忙擺好從容的姿勢，卻見這位大太監十分自然地回道“娘娘，皇爺已經睡下，被奴婢打擾了雖未發火，但心情不太好。不過，皇爺還是念著娘娘的，叮囑娘娘早些回宮歇息。”
衛貴妃心裡失望，不禁又問了聲“皇爺真的不見我？”
藍喜賠笑“許是時辰不對，要不娘娘改日午後再來？”
“時辰不對？一天十二時辰，個個時辰都不對……”
阮紅蕉偷偷扯了一下衛貴妃的袖子。衛貴妃驚覺失言，忙朝藍喜笑了笑，說“那本宮就先回去了，等從寺廟祈福回來，再來求見皇爺。”
她強打精神，姿態萬千地下了台階，一坐進轎子，臉色就垮了，幾乎是立刻哭了出來。
阮紅蕉用帕子給她印眼淚（並小心避開了妝粉），嘴裡柔聲哄勸著。衛貴妃啜泣道“這下你看到了，本宮在他麵前就是個笑話……什麼聖眷榮寵，什麼光耀門楣，都是假的！在他眼裡，本宮還比不上一摞奏本中看！我這下算是死了心了……你說，你們民間的夫妻也都是這樣的？”
阮紅蕉安慰她“帝王與後妃自然與民間夫妻不同，要守的規矩更多。要不娘娘試著換個角度看待——今上勵精圖治、勤政愛民，是天下百姓的福祉。娘娘作為後妃侍奉皇爺安康，不也是對社稷的一份大功勞麼？”
衛貴妃含著淚，“嗬”的一聲冷笑“後宮不得乾政，社稷又與我何乾？我是個女子，求的是伉儷情深，隻想要一個愛我、陪伴我的丈夫。”
你若是真的隻求這個，當初為何要進宮？應當找個門當戶對的男子嫁了，過平常小夫妻的生活。明知後宮妃嬪眾多，皇帝不可能獨寵一個，為了家族的福蔭，抱著爭寵的心態進了宮，失寵後又埋怨沒能兩全其美，何必呢？阮紅蕉心裡不以為然，麵上卻露出感同身受之色。
衛貴妃敏感而尖銳地問道“你這是什麼臉色，同情本宮？本宮母儀天下，需要你一個煙花女子的同情？！”
阮紅蕉知道此刻說什麼都是錯——方才她見到衛貴妃碰了一鼻子灰，對方麵子上掛不下，所以要拿她發落。
她反應很快，用另一件對方關心的事轉移注意力“明日延福寺之事，奴家已經都按娘娘的吩咐辦妥了。”
衛貴妃果然眼底一亮，拭乾淚痕問“他願意來見我？”
阮紅蕉道“何止願意。娘娘上次送的瓔珞與經文，他也收了，看來是襄王有意呀。”
其實她去侯府向鶴先生轉達衛貴妃的邀請時，鶴先生並不見得熱切，反而露出了一抹玩味的神色。他沒有多加追問，隻神態自若地雙手合十“謹遵娘娘懿旨。”
浸淫歡場多年，阮紅蕉能輕易分辨出男女之間那點心思究竟是兩情相悅還是逢場作戲，鶴先生的反應令她心生異樣，隱隱有股風雨將來似的不安。但她並未將這種感覺告訴衛貴妃——且不說立場相對，即便她提醒了，對方也聽不進去。
衛貴妃深吸口氣，鮮妍的容光又回到了臉上。“你能做初一，我就能做十五！”她伸手拔下鬢角那支禦賜的鳳釵，丟在了裙襴上——如今她已不再關心它歪不歪了。
阮紅蕉帶著些懼色說“奴家的一條賤命，今後可全賴娘娘保全了。”
衛貴妃道“怕什麼！古往今來這種事多了，隻要小心隱秘，你給本宮把口風閉緊，要不了你的命。”
阮紅蕉謝過恩，心裡盤算著要不要把兩人私會之事告知蘇大人。
蘇晏大醉一場，在昏沉沉的頭痛中醒來時，窗外天色已經黑透。
被子透著荊紅追的氣味，像夏日剛刈割過的草葉，他忍不住深吸一口，又將被子猛地踢開。
趿著鞋下了床，他連外衣都沒穿，暈乎乎走到門邊，邊開門邊喚“小北！小京！”
剛巧蘇小京捧著一個裝滿熱水的銅臉盆走過來，見狀道“大人醒啦。正好洗把臉，趕緊吃飯，餓一天了都。”
蘇晏酒醉方醒，半點胃口也無，左右看看，問“那兩人呢？”
小京忍笑，反問“哪兩人？”
蘇晏瞪他“逗我玩兒呢？彆以為我喝醉了就什麼都忘光。人呢？”
誰知小京跟突然抽了風似的，非跟他轉車軲轆話“什麼人？”
蘇晏氣得將臉上的濕棉巾丟回盆裡“還能有誰，沈柒和豫王啊！”
小京拍手笑“哈哈，沈大人贏了！”
蘇晏怔住“什麼贏了？”
小京說“他倆之前對賭，蘇大人醒了先提起誰的名字呢。”他沒好意思說，這事自己也參了一份子，兩頭吃紅包。
蘇晏“……”
蘇晏“無不無聊！啊？有病吧這兩個，比我這喝醉酒的還神經！讓他們都滾蛋！”
結果兩個聞聲趕來的無聊男子非但沒有滾蛋，還強摁著蘇大人吃了一碗養胃的小米粥。
晚飯後，蘇大人癱在圈椅上，揉著額角說“賭注是什麼，我沒收了。”
沈柒朝豫王伸手。豫王沒理他，從懷中掏出一份房契，直接遞給蘇晏。原來是他之前為了避免真空教的暗算，就近保護蘇晏，所買下的鄰居家的院子。
蘇晏不知他們賭得這麼大，忙道“我開玩笑的。你們也彆鬨了，該誰的還是誰的。”
豫王哂笑著將房契塞進他懷裡“拿著。回頭等這事過去，把兩個院子打通了，擴一擴宅邸。全京城就沒有哪個四品官像你住得這麼逼仄。你若是不擴宅，讓那些官階比你低、宅院比你大的官員們如何自處？”
蘇晏也知道在官場上鶴立雞群不是什麼好事，知道的人說他為官清廉，不知道還誹謗他沽名釣譽呢。
他有些難為情地說道“那就當下官賒的，以後按市價分期付款還給王爺。”
豫王笑而搖頭“願賭服輸。清河想敗壞本王的賭品，門都沒有。”
沈柒也道“這是他輸給我的，跟他沒關係了，你要借也是向我借。”
蘇晏失笑“我竟不知，原來七郎是個這麼賴皮的人。得了，我一邊付一半，這樣總可以吧？”