“就連內鄉城內，遠遠望去也沒有一縷炊煙，應該是都已經四散逃了！”
李自敬隨即起身，拍拍屁股，翻身上馬。
“繼續探查，隨時回報！”
哨騎不停，李自敬和顧君恩卻是收起地圖，下令大軍繼續前行。
正月間，中原及至關中一帶的氣候由於小冰河的影響風雪較多，一路行軍，眾人遭受風吹雪打，十分狼狽。
但是沿途所過，令人心下比風雪更冷。
為保險起見，李自敬選擇繞過內鄉城，直接前往鄧州，在鄧州略作休整，再南下襄陽。
一路而去，前營眾人氣氛十分壓抑，這和軍心無關，隻是因為被沿途所聞所見影響。
內鄉去鄧州五十餘裡，由於不知清軍或是明軍的動向，前營的行軍比較緩慢，足足走了三天。
在第三天的夜裡，才是抵達鄧州城西五裡外安營紮寨，略作休整。
李自敬另派了郝搖旗領精騎往鄧州而去，探查情形再回來稟報，鄧州城中形勢不明，需得探查再說。
大帳之中，幾人的神情都不好看。
“此來鄧州，南陽府境內幾乎是十室九空，居然沒有見到一個尚存百人的村落。”
“兵荒、匪災加天災，百姓不死即逃，田地荒了，村子幾乎全都空蕩蕩的。”
“路過內鄉時，在下曾到一朋友所在的村落尋找，但那村子裡卻一個活人都沒了。”
李自敬按著桌案，聽顧君恩說著，眼神緊緊盯在地圖上鄧州的位置，低下頭去，半晌沒有說話。
實際上也是不知道該說什麼，這個亂世，在關中的時候有大順治理，尚且還好。
出了關中，一路的所見，實在是超出了李自敬的認知。
各處幾乎都是殘垣斷壁，四天走了一百多裡地，居然沒見到任何成規模居住的百姓村落。
唯一還有人居住的村子，也都是老弱病殘居多，躺在村子裡餓的都走了相，躺在炕上等死。
這樣的亂世，要打到什麼時候才算是個頭？
李自敬收起了心中的憐憫，將目光重新放到地圖上，看向了南陽至襄陽的位置。
這裡，就是湖廣的一大糧倉，南陽盆地所在。
若想控製南陽盆地，南陽府和襄陽府缺一不可。
不多時，帳外一陣馬匹的嘶鳴聲。
一身風霜的郝搖旗從帳外走入，抱拳行禮。
李自敬的聲音很平和，抬眸詢問。
“鄧州城情況怎麼樣，有沒有胡人的蹤跡？”
郝搖旗咕咚咕咚喝了一大碗水，擦擦嘴這才罵了一句。
“娘個老逼，這鄧州可太慘了！”
“製將軍，末將帶人到鄧州周圍走了一圈，半個鬼影都沒見到，最後才在路上見到互相攙扶的兩個老人。”
“根據他們所說，崇禎十六年，陛下在鄧州發了種籽，一時間流亡趕回，有些繁榮氣象，老百姓也有了太平之望。”
“但我大順在山海關兵敗以後，鄧州當地的官紳便去鄖陽求了救兵，那王光恩帶人過來，攻破鄧州，在城中大掠而去。”
郝搖旗說著，滿臉的咂舌，抬眼見到李自敬略微陰沉的神色，這才眼下一愣，正色敘述起來。
“後來綿候領右營反擊懷慶，得了大捷，又複鄧州，繼續分田。”
“好景不長，這多鐸在去年大舉進逼懷慶，右營勢單力孤，全師退走，一部分退往山東，一部分退入關中。”
“如今鄧州，名歸弘光，實際上卻隻是一群前明官紳勾結管事，壓榨百姓，苦不堪言。”
“鄧州、內鄉一帶的百姓，現在能跑的基本都跑了。”
李自敬聞言蹙眉，這倒是好辦了。
多鐸沒在這，明軍也撤回鄖陽了，那鄧州現在豈不是沒有人管？
李自敬神情一凝，手指在地圖上鄧州至襄陽一帶來回遊蕩。
南陽盆地這可是個糧倉，若能控製襄陽，再聯結鄧州，就能儘早在這個地方趁今年初春恢複春耕。
李自敬沒有乾綱獨斷的毛病，還是習慣性的詢問起來，望向顧君恩的眼眸微動。
“若我大順再占了鄧州，軍師，如此是利多一些，還是弊多一些？”