晁蓋原是梁山附近的濟州鄆城縣東溪村的富戶，任村裡保正。他不娶妻室，專愛結識天下好漢，凡是有人來投奔他，他都熱情接待。
鄆城縣東門外有東溪、西溪兩個村，中間隔著一條大溪。傳說西溪村經常鬨鬼。有個僧人便教村民鑿了個青石寶塔鎮在溪邊，把鬼都趕到了東溪村。晁蓋聞知憤怒，獨自一人趟過大溪，把青石寶塔奪了過來豎到東溪村。從此，當地人都稱他為“托塔天王”。
吳用本是鄆城人氏，自幼與晁蓋相熟，更深知晁蓋為人和性格，石碣村到東溪村隻有百餘裡路，走水路更快。
於是天未亮，眾人已經開始裝運了禮物和酒，操舟而去。
走到申時時分，臨近東溪村地界。
近鄉情更怯，不敢問行人。
吳用立在船頭，迎風看著越來越熟悉的精致，想自己這些年，意氣風發，不可一世的走出去，名落孫山無顏見江東父老，在石碣村哪裡教了幾年書。
時也，命也？
吳用搖搖頭，隻覺可笑！
“軍師，是否要走旱路了？”
吳用收起自己小小的感傷。
阮小二還是一副漁郎的打扮，嘴裡叼著一節蘆葦，敞著胸脯，赤著雙腳晃蕩在水裡。
吳用道：“再走一二裡，有個渡口，我們哪裡上岸，走三五裡旱路，就到了。”
“好咧。”
阮小二起身，吐掉蘆葦杆，穿上草鞋，打起精神。
“二哥，最近容顏煥發啊。”
“教授，不是也暢快？”
吳用嗬嗬而笑。
“馬上就要到東溪村地界了，餘下旱路我與二哥先去拜會，七郎看護船隻。”
“一切聽軍師安排。小弟也多聽這晁蓋的名聲，想來他也是好男子，這一遭我們這一路要立頭功了。”
“我自幼與晁保正相熟，一切都在肚子裡了，當隨機應變，二哥看我眼色行事。”
“哈哈哈，好的，好的！”
阮小二對身後不遠處的另一艘船隻，喊道。
“七哥，彆吃酒了，等下好好看護船隻，接應我們。彆誤了大事。”
“軍師和二哥放心前去，都有小弟的。”
“第一次下山，不辦成此事，叫山上的兄弟笑話我們石碣村好漢。”
阮小七放下酒碗正色道：“軍師、二哥放心，萬無一失。”
阮氏兄弟，阮小二最是剛直忠義，阮小七最是口直心快。
阮小二比阮小七年長，早經事，知道生計維艱，王倫對三兄弟有知遇之恩，三兄弟也傾佩王倫和梁山情誼。
“受人知者分人憂，受人恩者急人難。富人報人以財，貧人報人以義。如今兄弟依哥哥和梁山為家，山寨不搶奪，不殺掠，我們本是窮苦出身，當收了懶散之態，隨哥哥做一番成就，也不枉了我們阮氏三雄。”
吳用聽了，士彆三日，刮目相看。
正所謂江山易改本性難移，阮氏兄弟嗜酒、嗜賭，嗜鬥，入梁山也是想著能大碗吃肉，換套穿錦服，沒想到跟隨王倫不久，阮小二脫穎而出，守住了本心，更進一步。
阮小七聽了哥哥這般說，連忙點頭，也收起玩性。
眾人都在舟上打火做飯飽餐一頓，然後休息。
挨到酉時晚霞已沉，吳用叫眾人劃出深港往岸邊靠攏，好走旱路。
又過了半個時辰，吳用、阮小二，並五個小嘍囉帶著禮物和酒，往東溪村而來。
有吳用在前，拐彎抹角，專挑小路而走，戌時左右，遠遠望見一個村落。
東溪村，晁蓋作為此地的大佬，以膂力為長，武藝超人，義薄雲天。
吳用來到晁蓋莊園後門，道了問候，莊客挑燈，看著一行人帶著禮物，也知道晁蓋偶爾做些私商，也不多問，急忙去稟告晁蓋。
晁蓋晚飯罷，正在打熬筋骨，說故人來訪，先安排管家引著眾人到一處偏室等候，然後急忙撇開閒人來見。
心中嘀咕，不知是那一路的買賣。
晁蓋進屋抬頭看下眾人，為首的書生打扮，燈下好生麵熟。
“閣下是？”
“保正，彆來無恙。”
“你是...”
晁蓋恍然大喜。
“哎呀，這不是吳用，學究，好幾年不曾相見了？”
“二三年不曾相見了。”
晁蓋有點吃不準吳用，看著金銀緞匹，又走後門而入，急忙叫隨行的莊客都退出院內。
吳用看晁蓋行事，粗中有細，他這裡也多有三教九流來投奔，識得大體。