柳湘蓮其實是理國公柳家的旁支子弟。
他原本可以做個富貴閒人，隻可惜到了他父親這一代，無人為官做宰，人丁凋零，業已敗落。
父母死後，他的家境變得更加窘迫。
但他身為世家公子的紈絝習氣卻繼承得非常全麵。
比如鬥雞走狗、吹拉彈唱、眠花宿柳這些雜七雜八的玩樂勾當，柳湘蓮無一不曉，樣樣精通。
按理說，為了謀生，柳湘蓮應該進理國公府謀一份差事。
但柳湘蓮愛麵子，不願到自己親戚家裡低聲下氣。
於是他另辟蹊徑，進入榮國府成為幫閒，專門陪著公子哥們玩樂。
柳湘蓮的性格和為人處世充滿了矛盾。
他並不甘心低三下四，曲意逢迎，討好彆人。
他還保有世家子弟的自尊心，不肯伏低做小。
雖做著幫閒之事，他卻並沒有奴顏婢膝，巴結任何人。隻做著一個來去自由的散人。
以高傲的姿態，混跡於豪門，維持著自己可憐的自尊。
對於這樣一個性格複雜，外表極為孤傲，內心卻極度自卑的人，若是以金銀財帛收攬他，隻怕會讓他感覺受到了羞辱。
隻有以江湖大義，兄弟情義去感化他，與他結為至交，才能讓他誠心實意為自己效力。
為今之計，就是要找機會與他結交一二。
在榮國府中，賈寶玉與柳湘蓮性情相投，私交甚篤，可以請賈寶玉做中間人，牽線搭橋，先與柳湘蓮見一麵，看看他與自己是否投契？
賈琛行事雷厲風行，絕不拖泥帶水，想到就乾。
他立即找到賈寶玉，請他約柳湘蓮出來，到鹿鳴軒酒樓一起用膳。
等日近晌午，賈琛先給林黛玉送了午膳，然後就趕赴鹿鳴軒酒樓。
當在包廂裡看到柳湘蓮，賈琛眼前一亮，好一個英俊非凡的冷麵郎君。
鬢若刀裁，劍眉星目，眉鋒頎長，眉梢斜飛入鬢，雙眼棱角分明，顧盼之間儘顯鋒芒。
賈寶玉笑著介紹道：
“琛大哥，這位是柳湘蓮柳世兄。”
對於這種孤高自傲之人，還是不要等對方先打招呼，免得讓對方誤會自己拿大。
賈琛主動拱手施禮道：
“在下見過柳世兄！”
柳湘蓮也抱拳還禮道：
“在下見過琛哥兒。”
賈寶玉笑道：
“柳世兄最喜寄情山水、徜徉天地泉石山林之間，怡情雅趣，與我性情相投，私交甚篤。”
賈琛寒暄道：
“早聽說柳世兄闊達豪邁，任俠仗義，今日有幸得見，真是三生有幸。”
人捧人越捧越高，柳湘蓮內心自卑，很需要彆人的認可和尊重，聞聽此言，登時眉開眼笑，心情愉悅。
“我也早聽聞琛兄弟文武雙全，還寫出了蒙學名著《弟子規》，名動京城，享譽文壇，讓人欽羨，今日能有幸結識琛兄弟，真乃人生一大快事。”
柳湘蓮見賈琛言語豪邁，性情疏闊，不禁心生親近之意，對賈琛的稱謂從“琛哥兒”變成了“琛兄弟”。
酒過三巡，菜過五味，賈琛與柳湘蓮邊吃邊聊，雙方的關係漸漸熟絡了起來。
柳湘蓮麵冷心熱，酒氣上湧，漸漸打開了話匣子。
賈寶玉年紀小，不勝酒力，沒過多久就喝醉了。
賈琛和柳湘蓮一起扶他去隔壁的客房裡休息，二人酒逢知己，感覺有說不完的話，於是回到包廂裡繼續暢飲。