在古代，沒有火車、軍車，部隊行軍純靠步行，所以行軍速度極慢。
一般來說，常規行軍，一天不過60裡，也就是30公裡，其中每行進30裡左右都需要吃一次飯，60裡休息一次。而急行軍也不過一日80裡，即便是扔掉所有輜重的輕便行進，急行軍的極限也不過120裡左右。
雖然所有人都知道兵貴神速，但古代士兵都需要攜帶盔甲、兵器、輜重，速度不可能快，而古代士兵行軍一般不攜帶武器和盔甲，這些都交由騾馬、車輛、民夫等攜帶，士兵輕裝簡行，最大限度保留體力，到戰場好殺敵。
所以，如果真要部隊玩命趕路，很可能到了戰場沒有體力戰鬥，被已經在戰場休整完畢的敵人一擊而潰，古代“以逸待勞“一詞，便是講的這一點。
當然，也因此，大家也能明白，由於甲胃、兵器在行軍過程中基本都是和士兵分離的，所以一旦中途被人偷襲，將被單方麵屠殺，這也是古代絕大多數偷襲戰術能取得奇效的原因。
潼關距離衛州今河南新鄉南部）近八百裡，最快速度趕路，也要八九天才能到，加上此時又是七月底，雨水多，所以霍子玉等人也就沒著急，一邊抽調魏博南境各州縣人馬，一邊招募新軍。
但眾人在衛州等待了二十天後，張秉義還是沒到，而據偵察兵來報，潼關軍剛到洛陽，張興佐等人得知消息後，紛紛大怒，破口大罵。
“這張秉義踏馬的就是故意墨跡的！"張興佐大怒。
田正望著霍子玉，輕聲道：“這家人，夠陰損的！"
霍子玉聞言，也不做聲，但是心中已經做了一個決定！
"不等了，賊人已經開始進攻澶州了，越延誤，咱們稍等立刻前去支援！"霍子玉斬釘截鐵道。
目前霍子玉這支隊伍，成份包括兩千田季安餘部、兩千薛家府軍、三千天策軍，由於是拚湊起來的，這幾日，霍子玉、田正和張興佐都沒有訓練他們，而隻是對這一支部隊進行了軍令和指揮上的統一，同時進行了簡單的演練。
田正拱手道：“大統領，我們總共才七千人，賊軍二十餘萬，此時已經包圍了澶州,硬拚恐怕不是叛賊的對手，可能連突入城內都難。"
張興佐、薛元魁聞言，紛紛稱是，不約而同地望向了霍子玉。
霍子玉點頭道：“彆擔心，山人自有妙計。”
就這樣，兩天後，等他們距離澶州隻有五十裡時，眾將士紮營造飯，霍子玉則端詳起地圖來，正在這時，得到前線報：魏博軍、成德軍正在進攻澶州城！
"橫海軍呢？"霍子玉問道。
“叛軍定下了攻城策略，每日由三軍中之兩軍攻城，晚上由另一軍繼續攻城！"偵察兵回道。
“叛軍還是有腦子的，“薛元魁道。
"大統領，我們探得叛軍軍情，怕過不久我們到達澶州的消息，叛軍也會得知，不如趁此時機直接進攻！"田正拱手道。
"哈哈哈哈，好你個田正，說的不錯，"霍子玉說完，微微一笑道："不過你漏了一點。"
田正聞言一愣，回道：“不是偷襲麼？"
霍子玉道：“不錯，不過不是我們偷襲。”
說著，霍子玉道：“張興佐，交給你一個任務！”
張興佐聞言大喜：“末將聽令！”
"你率領一團、二團埋伏到硝河東北方的高嶺，待賊兵來戰，你從側後進攻，後續以響箭為號！”
"得令！"從地圖上可見，硝河的東北方有一處高嶺，高約四五米，那是這附近唯一一處高嶺，霍子玉派他令人前往那裡，擺明了是想搞伏擊，想到能嗨一場硬仗，他異常興奮。
“對了，不要貿然過去，雖然那裡比較隱蔽，但我們知道的，叛軍可能也知道，你記得先派幾個人偵查一下，爭取不動聲色拿下。"霍子玉叮囑道。
“大統領放心吧，末將知道應該怎麼做！"張興佐開心地領命而去。
薛元魁見狀急了，忙問道：“侯爺，我呢？我伏擊誰？"