已經進入臘月中下，眼看要過年，杭州城內已經彌漫起濃烈的年節氣氛。
過了年，還有上元節。
整整一個月間，杭州人都要歡天喜地過佳節。
幾乎是一日之間，杭州城內就傳遍了京師高門韓氏子弟仰慕江南才女朱淑真，奔杭州而來，先後作出絕世佳作，名動蘇杭，又與兩浙路轉運使錢鐘書子錢子儀成為情敵的緋聞。
落花，贈真娘子：落花本是無情物，化作春泥更護花……
摸魚兒——應真娘子題，西湖、盼春……
賞梅，與真娘子品茶對唱……
在有心人的推波助瀾下，一首絕句、兩闕詞，風靡杭州士林。
韓氏高弟韓庭，大名婦孺皆知。
錢府。
正廳。
兩浙路轉運使錢鐘書、杭州知府薛冠茹，杭州造作局主事孟買，以及寧海軍都指揮使鄭凱，齊聚一堂。
孟買神色倉惶道：“使君，諸位，居然在一夜之間，杭州明教分舵及所屬近二十處窩點，悉數被剿滅，明教教徒三百六十人被斬首，屍身拋於各處……”
寧海軍鄭凱眸光一閃：“使君，何人有這麼大的能量？又為何突然對明教教眾下手？此事極為詭異，使君不得不防。”
錢鐘書眼簾微垂，此刻才泛起眼皮淡淡道：“按說，能在杭州行如此大事且不暴露一絲行跡者，除了本官之外，大概也隻有三位才能勉強辦得到。”
見孟買三人麵色焦慮，錢鐘書忍不住又笑道：“三位莫慌，本官肯定不會懷疑三位，你我利益一體，又如何能自毀城牆？……而說句狂妄的話，若沒有本官點頭，沒有寧海軍出動，要在杭州做下這般驚天大案，幾無可能。”
眾人這才都暗鬆了一口氣。
薛冠茹這才插話道：“使君，正是如此，才顯詭異。杭州城最近一如既往，沒有異常。要剿滅明教數百人，需要大量人手，要在下官眼皮底下不動聲色平了明教分舵，這怎麼可能？下官得此消息，下意識以為，係使君與鄭指揮使聯手所為……”
孟買焦慮道：“使君，我等與明教之事，怕因此就要泄露啊……”
鄭凱冷然道：“我等與明教何事？本將從未與明教往來，也未得什麼潑天大的好處。倒是孟大人數年之內，聚斂江南財富，已家資億萬。”
孟買勃然色變，揚手指著鄭凱大叫：“鄭凱，何必五十步笑百步？若無寧海軍網開一麵，明教何以能在五年內傳遍江南各州，而所行諸事哪一項離得了寧海軍的庇護？本官可是聽聞，鄭指揮使與明教中人勾連，大量運輸私鹽，更是在金陵、揚州、常州、潤州四地購置大量田產、宅子、鋪麵，你的家資能比孟某少？簡直是天大的笑話！”
鄭凱拍案而起，眸中透著凶惡殺氣：“孟買，再敢胡言亂語，某當將你就地誅殺之！”
孟買猛抬頭：“就憑你？鄭凱，你動下本官試試？”
薛冠茹苦笑：“我說二位，還沒怎麼著呐，就要起內訌嗎？此事如何，還需要使君做主！”
錢鐘書抬頭環視幾人，冷道：“坐下！吵吵嚷嚷，成何體統？”
孟買悻悻坐下，鄭凱冷哼一聲，也坐回原位。
“當務之急，爾等要有與此教糾纏不清之處，各自去擦乾淨首尾，莫要自誤。但不可自亂陣腳，以本官看來，此事從外而起，斷無可能，唯一的可能……”
錢鐘書眸中射出一抹精光：“當是該教內亂！本官聽聞，睦州有民名為方臘者，篡奪該教大權，正在逐步滲透教中……若是如此，隻能說明，此教已經變味，不再是受我等掌控的工具，而變成了……重大禍害！”
“本官警告諸位，人口買賣、私鹽營生、海貿走私……乃至孟買你的花石綱，都不可再為之。尤其是這二年，孟買你假以花石綱的名義，圈占民財民產民田，已經引得民怨沸騰，若是引起民亂，朝廷怪罪下來，本官可護不得你！”
孟買聞言，氣得幾乎吐血，但不敢反駁半句。
花石綱的確是他做的事，打著皇帝老子的旗號瘋狂斂財，查抄民家，不知道有多少商賈毀在他的手上。
但他所得，十分中之五成，都進了錢家。
其餘五成，還要拿出一兩成來分潤給薛冠茹和鄭凱。
咋，現在都一推六二五，悉數將黑鍋讓他來背麼？
一念及此，孟買心中冷笑，嘴上卻畢恭畢敬道：“使君所命，下官敢不從命！”
“使君啊，還有一事，需要向使君通稟。”
錢鐘書哦一聲：“講！”
“最近大公子與柳林巷一姓朱的女子頗有糾纏，原本差不多就納為外室，也是一樁美事。可不料半路殺出一個程咬金來，最近杭州來了個京師韓門的高弟名喚韓庭者，突然連出佳作，引得朱家女心儀，故大公子……”
孟買的話還沒說完，就被錢鐘書生生打斷了：“罷了，我家這孽子不學無術，胡鬨也就罷了，可諸位卻要管好自家子弟，莫要跟他一起無事生非。子儀的事，本官自會處理，就不勞孟大人操心了。”
孟買心中冷笑。
他本想善意提醒一下錢鐘書，這姓韓的人頗有來頭，錢家不要因小失大，為了一個女人惹上大對頭，可既然錢鐘書不屑一顧，那他也就懶得再說。
反正該死該活，都是錢家的事。
……
柳林巷。