一臉病容的郭嘉張口欲言，臉色突然漲紅，接著便是一陣劇烈的咳嗽之聲。曹操忙用手輕輕為郭嘉拍打了數下，待其喘息平複，方道：“天寒地凍，累得奉孝如此，呂布此獠，實在是死不足惜。”
郭嘉緊了緊身上裹著的厚厚衣服，道：“下邳城池堅固，呂布兵士驍勇，今雖引泗水，沂水灌城，急切仍然難下。”
“布暴而無恩，今圍城於外，實是等城中生變，司空切莫動那強攻之念。荀文若將趙丙抓而後放，以荀文若算計之深，皇帝上午就應該到了。現四更天矣，若五更城內無變，司空便需要準備迎接天子了。”
夏侯淵聽後道：“皇帝來便來了，咱們將禮數做足，再朝中軍大帳一關就是了。”
郭嘉麵上顯出一絲苦澀，道：“皇帝此來，當有活呂布之心，怕隻怕他不入軍營，直往城下。”
夏侯惇皺眉道：“難道皇帝到了，呂布便定會出降嗎？”
郭嘉道：“呂布，匹夫而已，素無大誌，今已陷死地，皇帝喚他出降，乃是救他性命，如何會不降？”
夏侯惇重重一拳錘在地麵上，低吼道：“可恨！難道我等三月苦征，到頭來為皇帝做了嫁衣嗎？”
夏侯淵道：“孟德，我領本部兵馬去截住皇帝，等你平定下邳，再帶他過來。”
曹操搖頭道：“如方才報信所言，皇帝以帝劍斬龍之說迫得文若答應他東出許都，你此去，若皇帝引軍衝陣，刀槍無眼，到時天下洶湧，曹氏不存矣。”
夏侯淵想著劉協往日畏縮輕易的模樣，不服氣道：“什麼帝劍斬龍，我不信這皇帝當真能不計生死，荀文若多半是被他唬住了。”
曹操道：“文若能舉戲誌才，奉孝，公達，識人可謂明矣，他既退讓，說明皇帝確有懷死之心，妙才不可妄動。”
夏侯惇道：“如此我等便無計可施嗎？”
郭嘉道：“並非無計可施，而是看主公如何決定。此刻先殺劉備、關羽等人，再以一銳將領精兵掩殺皇帝，待下邳城破，假作奉皇帝還許，隻等城中官員前來迎接，司空可以悉數拿下，甄彆之後再各自任用。”
曹操歎道：“用此計如何能瞞過文若，文若能放皇帝東出，便是已經做了選擇。怕隻怕到時許都城下，文若不見天子不開城門，許都城池高聳，文若又一向善守，大軍攻不能克，張繡、劉表、孫策聞風而動，你我與許都城內家小皆不存矣。”
“為今之計，隻有如奉孝所言，五更天內城中無變，你我就當準備迎接天子了。”
“元讓你且領本部兵巡視各部，如有異動者立斬之。”
“妙才你將本部軍分兩批開灶做飯，城中但有變化，立刻接應。”
吩咐既定，曹操道：“南有大鳥，三年不鳴，一鳴驚人，今天就讓我看看，這劉漢是否還能上承天命。”
夏侯惇、夏侯淵二人各自領命而出，郭嘉看著曹操道：“主公誅殺漢帝，隻言死於呂布手中，再請袁紹另立新帝，暗自積蓄，以兗州徐州為基礎，未必不能爭雄天下。”
曹操道：“奉孝此計太險，文若在尚書省內刻意不屏退左右，將皇帝來徐州的消息弄的滿城皆知，就是為了防備這等手段。漢家養士四百年，今雖衰頹，心懷漢室而不畏死者仍有不少，文若尚且如此，更何況其他人呢？若殺了皇帝，你我儘為袁公路矣。”
“文若洞明世事，思慮周詳，嘉不及也。”郭嘉歎了一聲，疑惑道：“那文若在信中寫了些什麼？”
曹操將信遞給郭嘉，道：“說皇帝有中興之誌，明君之像，勸我做霍子孟，從宗族中擇女入宮。”
郭嘉道：“主公十年事業，甘心拱手讓與劉協小兒嗎？”
曹操微笑道：“皇帝淺薄，偶有振奮便想勝過我曹孟德？我會讓文若看看，皇帝是怎樣一敗塗地的。”
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