許都城內，一處大宅內，荀攸、程昱二人正相對而坐。
程昱時年五十有八，卻毫無年長之人的慈祥安順之色，反而如少年人般眼神銳利，神色剛戾，下頜處三寸美須髯已經白了大半，但濃密之處若是讓關羽見了，仍不免要道一聲羨慕。
荀攸則是風度翩翩，儀表堂堂，左手把著酒壺，為程昱續上一杯，又給自己滿上，神態閒適，有萬物不縈於懷，萬事不係於心的出塵之態。
“尚書來找老朽，莫不隻為了飲酒而來？”程昱端起酒杯，也不管荀攸，一飲而儘道。
荀攸道：“前幾日方回許都，未及來拜訪程公，今日有暇，特來向程公請罪。”
程昱道：“你若是替你那叔叔來做說客，現在便可以回去了。”
荀攸笑了笑道：“我自己都還沒有去拜見皇帝，來你這做的哪門子說客？”
程昱不信道：“荀文若在許都作為，不是你們一族所謀？”
荀攸無奈道：“你覺得潁川荀氏除了我那個叔叔，還有誰做的出來這種事？”
“這倒是，至少你荀公達就不會跟著他荀文若發瘋。”程昱看了荀攸一眼，道：“於禁受皇命去領青州軍，你那個叔叔沒讓你從旁幫襯著？”
荀攸飲了一杯酒，又將二人酒杯滿上，道：“程公是真的閉門謝客，不聞外事了呐！於文則幾乎屠儘了李野平本部親軍，我怎麼幫襯，來日替他受死嗎？”
程昱想了想，道：“你要這麼說，小皇帝做事倒有點合老夫胃口。”
荀攸賣了個關子，道：“這還不算，你猜皇帝把誰派去了劉表那？”
程昱道：“滿朝文武這般多人，反至不是你我。”
荀攸道：“孔融！”
“孔融？”程昱意外道：“若是老夫不曾記錯，那禰衡可是死了沒多少時日。”
“那孔融一向自詡義士，怎的如今連皇帝也不能容他了？”程昱思忖，片刻後忽然一拍大腿道：“這個人派的妙啊，荀文若確實勝我遠矣。”
荀攸道：“我問過族叔，他本意讓我去荊州，是皇帝點了孔融的名，還說‘文舉清直，正宜往荊州彰朕之誠意’。”
程昱道：“劉表此人猜忌多疑，卻不可謂不知人，趙岐則是宦海沉浮數十年，體察人心細微處有若洞若觀火，公達若去，雖未必不能達陛下之意，卻不如孔文舉般能令二人對今日朝廷之局勢豁然開朗，毫不生疑。”
“往昔老夫還曾想，如孔融這等人物，空有清名卻不能務實，除了空耗朝廷祿米，又能有什麼作用，不意皇帝竟能反以孔融之不善為官成取信於人之事，這等用人手段的確精彩。”
荀攸道：“如此程公擇日與我一同入宮覲見皇帝如何？”
程昱皺眉道：“你可想好了，你荀氏有一人隨駕即可，你若去了，便是與司空再無回轉餘地。”
荀攸道：“唯今形勢，若不是皇帝與袁紹一戰而定天下何屬，便是袁紹席卷天下，代漢稱帝了，朝廷若再有內亂，無論勝負，都不過是給袁本初掃清攔路石罷了。”
程昱聞之不屑道：“袁家那個庶子？這天下就是歸了劉玄德，也輪不到他來做皇帝。”
說著，程昱把眼神在荀攸麵上來回掃了幾遍，道：“不過若是有你們潁川荀氏傾力相助，倒也不是不可能。”
荀攸不欲與程昱在這個話題上糾纏，道：“程公如今作何打算？”
程昱道：“我又無意那原從之功，你我如今任官，無非是為宗族平安，待皇帝平了袁術，再去不遲。”
荀攸也不相勸，二人就在這把著酒壺喝酒，程昱忽然道：“袁紹破了公孫瓚了嗎？”
荀攸道：“程公這才閉門謝客幾日，袁紹如何來得及去破公孫瓚？”
程昱見荀攸說的促狹，並不和他一般見識，而是道：“我勸公達也莫要太過熱切，皇帝雖然奪權，三軍士氣到底不如往日，他平了穰城去破袁術，袁紹即便沒有破公孫瓚，也未必就會眼睜睜看著。”
荀攸道：“到底是劉表無人主之相，荊州人傑地靈，其主政多年，竟沒有可堪任用的大將。”
二人這邊說著話，荊州城內，劉表以荊州文武同宴孔融後，將趙岐迎入了密室。
進入密室後，劉表把信拆開，卻不說話，認真看了起來。趙岐似乎早已料到如此，安坐在一旁，並不打擾。
良久，劉表忽然笑了起來，趙岐依然不說話。待劉表笑了個儘興，劉表對趙岐道：“趙公可知信裡寫了些什麼？”
趙岐道：“想來無非是朝廷近日種種。”
劉表道：“趙公若是年輕些歲數，逢此亂世，當可與薑尚比肩。”
趙岐道：“荊州若年輕些歲數，未必不能成光武事業。”
劉表將書信遞給趙岐，似乎全然忘記了趙岐在車上所言，‘老眼昏花，不能閱讀’，道：“我先前還疑惑，皇帝為何將孔融這等以狂態為清貴的狂士派來荊州。看完信方知，這封信便是皇帝給我的信，而你趙岐，才是皇帝的說客！”
趙岐認真把信看完，道：“荊州，老朽今年九十有餘了，難道還有心功名嗎？老朽於孝桓皇帝時為司空房植辟為掾屬，經了孝靈皇帝和少帝，直到當今天子，於老朽而言，隻要這皇位上坐的還是劉氏子孫，是哪個人坐在上麵，又有何區彆呢？”
“荊州方才話說得沒錯，老朽錯過了這個亂世，可荊州你，又何嘗不是呢？”
劉表沉默，良久後歎息道：“可恨琦兒軟弱，琮兒輕易，皆不是能承基業之人。”
趙岐道：“陛下信中隻將朝廷種種為難一一分說，卻絲毫未提要老朽將此信托付於荊州手上，分明算到荊州必來看此信，便如孔文舉所言，如何決斷，全在荊州。”
劉表道：“以趙公看，我待如何？”
趙岐認真道：“荊州既無意皇帝之位，當知無論袁曹誰有天下，荊州不過封侯。若是陛下蕩平天下，荊州可得王爵以傳子孫。”
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