七年前……
二十二歲的張保家，已經是京城戍軍後備營的一個百夫長了，在軍營裡混得如魚得水，很是逍遙自在。
因為他是個孤兒，每每得了餉銀，不是請同袍喝酒吃肉，就是去喝了花酒，反正就是左手來，右手去。
有一天，他喝了花酒準備回後備營。
“娘，娘，彆打了，我這就去洗。”
張保家順著聲音走過去，就看到一個大著肚子的女人，端了一盆衣服從屋裡走出來。
女人放下盆子，又進屋端了盆水出來，坐下開始洗衣服。
因為大著肚子，這些看似簡單的活兒，女人做起來格外的辛苦。
當時張保家隻是覺得，這女人長得不錯，不過這大著肚子還要洗衣服，家裡人對她肯定不好。
隨後他就回了軍營，這件事情也就忘到腦後去了。
幾個月以後，張保家進城回來，又走在這條跑上，遠遠地就看到這女人，正拿著斧子在劈柴。
因為力氣小，也可能是不熟練，一塊木頭，她劈了好一會還沒劈開。
這時，屋子裡傳來孩子的哭聲，女人急忙放下斧子進屋看孩子。
張保家也不知道自己是怎麼回事，進了院子拿起斧子，三下五除二，就把幾根木頭劈好，扔下斧子走了。
從那以後，張保家再進城，就經常在這女人的家附近轉悠，遇到她有什麼力氣活兒，他就上前幫一把，然後轉身就走。
次數多了，慢慢就和這女人搭上話了，也知道了這女人的情況。
這女人婆家姓陽，男人死了留下個遺腹子。
婆家人不管她的死活，她隻得投奔娘家。
娘家大嫂當家，倒是沒有把她攆出去，收拾出一間破柴房讓她住著，給點糠麵兒度命。
她娘是個極度重男輕女的人，對女兒住家裡很不滿。
如果她不幫家裡乾活兒，她娘就會斷了她的糧食，甚至打罵她。
她沒辦法，隻能認命，天天乾活，養活自己和孩子。
有一次，她出去幫家裡乾活，孩子在家裡沒人管，差點餓死了，她怒了，和她娘大吵一架。
她娘又打她，她跪地上乖乖讓她娘打。
她娘打累了，她站了起來，對她娘說：
“我從記事起就給家裡乾活，一天沒閒著。
我嫁出去，聘禮你們收下了，沒給我一文錢的嫁妝。
我男人死了，想回家靠著你們把孩子養大，我也就有靠了。
可你們差點餓死我的孩子，我們娘倆的命都要保不住了，我還給你們乾個屁的活兒。
今天，要不你就活活打死我們娘倆，要不，我和孩子就離開這裡，再也不回來了。
你就當沒生我這個閨女，我也沒有你這個娘。”
女人說完，抱起孩子就走。
她娘還想留下她乾活，不讓她走。她大嫂攔住了她娘，她從此離開了娘家。
張保家發現那女人不在了，心裡空落落的，過段時間也就放下了。
誰知道幾個月後，他又遇到這女人了。
原來女人走投無路的時候，遇到個好心的大娘，把自己家閒置的儲物房借給她住，幫她收點衣服洗，賺幾個辛苦錢。
張保家自然而然地又開始幫她乾活，女人有時也會給他弄口吃的。
一年後。
張保家逮到個合適的機會，問女人：
“你這麼辛苦，要不，你跟著我吧，我養著你和孩子。”
女人搖搖頭，沒說話。
日子就這麼過下去，女人給人家洗衣服賺錢，張保家經常會過來幫她乾點力氣活。
女人手頭寬裕點，會給他整上一壺酒，兩個小菜。
孩子漸漸大了，女兒賺的錢怎麼也不夠花了，張保家就開始給女人錢，開始是幾十文，幾百文。
慢慢地，他的職位越來越大，他給的錢也就越來越多。