蠕蟲的速度顯然跟不上二人奔跑的速度，史蒂文帶著米爾跑出去100多米之後那些蠕蟲沒有再追趕，兩人終於可以喘口氣，他們繼續遠離湖麵幾百米之後停了下來檢查裝備，背包和帳篷都被雨水打濕了。
史蒂文看到不遠處有片森林，他帶著米爾進入了森林，兩人找到幾顆大樹之間的位置，將帆布帳篷栓在樹中間，這樣勉強可以避下雨，睡墊睡袋都不能使用了，二人隻得背靠大樹坐在地上等待天明。
好在天快亮的時候大雨終於停了，清晨的陽光灑在了森林和外麵的沼澤上。
簡單吃過乾糧之後兩人把打濕的裝備掛在樹枝上晾曬，亞熱帶的陽光很強烈，一個上午後所有東西都曬乾了，兩人收拾好之後繼續趕路。
這次事件之後二人終於曉得晚上宿營的時候要遠離湖泊和水塘，至少要離水邊百米以外的距離，否則半夜說不定就會有什麼怪東西從水中爬出來攻擊他們。
......
三天後的下午，史蒂文和米爾終於回到了村莊，遠遠地看到村口站著一高一矮兩個身影，史蒂文敏銳的視覺看到那是牽著一個小女孩的修姆老頭，小女孩肯定是米爾的女兒。
過了一會兩隊人都彼此認出了對方，小女孩喊叫著朝米爾跑過來，米爾衝上前抱起了她，他抱著女兒在地上轉著圈，女孩咯咯地笑著，看著團圓的一家人，史蒂文露出了微笑。
修姆一家再三對史蒂文表達感激之情，並要支付雙倍報酬，史蒂文這時也了解到米爾冒險進入藍沼深處的原因：原來他是想多采集些藍熒花，向村子裡的商販換錢，好為女兒籌錢治病，她的病需要到卡尼亞去找診所的醫生，這一來一回要花不少錢。
史蒂文隻收取了出發前說好的報酬，在米爾家住宿了一晚後就出發了，他還是打算直接穿越藍沼進入葛蘭山地，越過山脈前往費雷拉公國墨菲城方向。
告彆修姆一家後史蒂文在村子小廣場的商販處出售了修姆給付的雇傭費：總共一磅的乾藍熒花和根莖。
隨後他在村子裡購買了一些乾麵包和肉乾後騎上栗馬走出村子朝藍沼方向而去。
進入藍沼後史蒂文隻得翻身下馬，騎馬在這裡行走很困難，他將背包放在馬背上，牽著栗馬朝沼澤深處前進。
一個人在藍沼中探險就需要更加小心了，之前遭遇的那些變異巨蜥和怪蟲之類的東西使他提高了警惕，雖然到目前為止他並不懼怕曾遭遇的那些變異生物，但最好還是儘量避開它們，而且很可能還有更多未知的變異猛獸未被發現。
他除了用水和不得已要過河之外都儘量遠離水邊，帶著一匹馬還是很方便的，過河時栗馬可以背著背包，背包放在馬背上就不會被水打濕，免去了製作放背包的小木筏。
就這樣史蒂文慢慢的進入了藍沼最深處，藍沼中心地帶就算沒有變異前都很少有人進來，這裡在變異前就有很多猛獸出沒。
現在變異後的沼澤更沒有人敢深入進來，天地之間除了牽著栗馬的史蒂文，就沒有任何人類了。
依靠嫻熟的飛鏢和獵弓技能，他一路上都有新鮮的烤肉作為晚餐，藍沼中的動物實在太多了，史蒂文完全不用擔心食物的問題。
這天晚上，史蒂文照例在帳篷中練習靈魂火焰觀想法，這幾天他感覺自已快要突破到火焰內層了，現在已經能隱約分辨出火焰中心的符文，隻是還不清楚，隻能看出是符文，離清楚分辨出來隻差一步了，估計再有十幾天的練習就能突破這一步了！
上半夜在沉寂狀態中很快就過去了，史蒂文退出沉寂準備睡覺，剛退出來的時候往往是感知最敏銳的時候，這時在他的感知中出現了一個生物，正發出細微的聲音慢慢接近營地！
那是行走時腳步踩在草叢中發出的微弱聲音，以史蒂文敏銳的聽覺才能勉強分辨出來，這個接近的生物不像是巨蜥或者之前遇到過的變異蟲子，而是象某種掠食性猛獸，它已經來到營地邊，距史蒂文隻有幾米了！
史蒂文從帳篷中探頭出來觀察，夜視中那個方向並沒有任何生物的蹤影，但在感知中已經清晰地感覺到了它的靈魂光團！
這是具有暗元素能力的生物！
但史蒂文沒有出現被鎖定的感覺，對方並不想對他發動攻擊！
那它來到營地是為了什麼？史蒂文思考著，他坐在帳篷中探出頭後沒有再有所行動，而是用靈魂感知觀察著那隻生物，如果它接近篝火的話肯定會退出暗影隱藏狀態。
直刀已經握在手中，史蒂文提高警惕采取了防禦姿態。
感知中那生物的靈魂光團一直停留在幾米外，沒有行動，史蒂文等了一會，他鑽了出帳篷，從篝火堆旁邊裹緊的芭蕉葉中取出一塊烤好的羚羊腿，扔向那個生物。
肉塊落在它的腳下，這生物似乎低頭嗅了一下，然後退出了暗影狀態，伸嘴咬住了那塊肉，退後幾步趴在地上大口吃了起來。
原來是隻條紋豹！不對！它和條紋豹已經不一樣了！這隻豹全身都是黑色的，在火光照耀下才能勉強分辨出它身上的隱約的暗條紋，應該是隻變異後的條紋豹，而且是暗元素能力！
暗元素能極大地增強變異者的敏捷性，本來條紋豹就很靈活敏捷，再經過變異後不知到它的速度會有多快！
以它的能力和速度肯定不缺食物，為什麼還會來到自已的營地？
史蒂文猜測是包在芭蕉葉中烤熟的羊肉吸引了它，才會使它冒險接近營地。
這隻變異條紋豹幾口就把一大塊烤羊腿吃完了，就連腿骨都被他嘎吱嘎吱地嚼碎吞下，它伸出舌頭舔了舔嘴，轉身走進黑暗之中，很快從史蒂文的感知中消失了。
史蒂文搖搖頭，覺得自已沒有覺醒木元素力真有點遺憾了，否則剛才就有很大的幾率和這隻不攻擊人的變異條紋豹建立關係。
算了，多想也無益，史蒂文鑽進帳篷睡覺，這時天空又開始下雨了。
隨後幾天，每到半夜，暗影豹——這是史蒂文為它取的名字，都要到他的營地來，在享受一大塊拋給它的烤肉之後就會離開。
在白天時史蒂文試圖尋找它的蹤影，但一直沒有發現任何線索。
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