尼克聞言不禁笑道，“先生智慧過人，竟然看得如此透徹。”
他想了想，忽然又問道：“那依先生來看，與‘槍火公主’相比，這劍術如何？”
阿克塞咳嗽幾聲，“將軍莫非是擔心與她為敵？”
尼克微微點頭。
阿克塞思忖了片刻，沉吟道：“狂沙帝國腐朽至根，您若執意為其效忠，恐怕會成為山火中的猛獸，驚濤中的孤舟。”
尼克麵色凝重。
阿克塞看著遠處天地間朦朧的地平線，感歎道：“不笑領主的智謀遠超常人，敵進一步，他已算至後二十步；莉迪亞公主武藝高強，連魔族都畏懼她三分。這類人，最好不要當做對手。”
正在兩人說話時，遠處突然揚起一片遮天蔽日的沙塵。兩人極目遠眺，是一支威武的軍隊正在緩緩靠近。戰旗在風中獵獵作響，士兵們扛著武器，在兩列護衛著中間的輜重，陽光照射在他們的盔甲上反射出耀眼的光芒。
“那是什麼人？”尼克剛說完，就覺得自己問了一個蠢問題。
他自己就是狂沙帝國的大將軍，所以這些人不是魔族的，不是狂沙的，自然就是紅館的大軍。
軍隊的前麵騎著陸行鳥帶路的，是四位威風的將領，一個長著鹿角背著巨大角弓，一個鋼盔鐵甲拿著斧錘，一個背著八柄鋼叉，最後那人倒是空著雙手，但是英姿颯爽，目光炯炯。
看到他們到來，石楠堡裡吹起一陣號角。莉迪亞帶領隨從二十騎兵出城列隊迎接。那位鹿角將軍高舉長弓，全軍振臂高呼，必勝的口號震動了整片沙漠，在石楠堡上空久久盤旋不息。
看到這樣的軍容，尼克和阿克塞都瞠目結舌。直到莉迪亞把大軍帶進石楠堡，尼克才回過神來。
“先生說得對。”尼克深吸了一口氣，“這樣的人，最好不要當做對手。”
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石楠堡裡已經收拾出了一間指揮室，一張大桌子鋪著地圖擺在中間。不笑手裡拿著幾顆堅果，在地圖上快速地移動著。
房門輕輕推開了一條縫，莉迪亞先探入了半個腦袋：“不笑，他們來了。”
“好。”不笑把堅果擺在手邊，“坐。”
莉迪亞打開了整扇門，一夥人魚貫而入。最先走進來的是年輕人與米拉，然後是菲力和達妮卡。
尼克和阿克塞並沒有想到，不笑會派哈羅德過來邀請他們，所以最後才到。
年輕人首先彙報了灰石堡的近況：“灰石堡收納了流民兩萬多人，傭兵三萬多人。”
不笑有點意外：“這麼多？”
年輕人嘿嘿笑道，“灰石堡除了‘金獅子’以外，光傭兵團就有二十五個，每個團隻算一千人就有兩萬五千人了。”
這麼龐大的軍隊數量有點嚇到了尼克和阿克塞，但隨後他的話更讓他們大吃一驚。
“根據公主的要求，我們裁掉了兩萬人左右。”
三萬人的軍隊那是多麼強大的戰爭機器，多少國家和領主做夢都希望更多的士兵。莉迪亞卻要裁掉那麼多人，她瘋了嗎？
尼克和阿克塞不解地望著莉迪亞。
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