在新綠洲城集結軍隊的時候，莉迪亞曾經談過如何治理十八部族的想法。她說前世有個智謀無雙的人也曾經遇到過部族叛亂的問題，他提出的方法叫做“攻心為上”。
尼克等人完全不懂。
莉迪亞就給他們講了七擒七縱的故事，當提到智慧的主角最終戰勝有毒的泉水、刀槍不入的士兵時，尼克等人的眼珠子差點掉在了地上。
有人一度懷疑這故事裡的人物都是神話一樣編造出來的神明。
直到莉迪亞最後講到大勝後，主帥不願意用人頭祭祀，而發明了“饅頭”。尼克才確信，這說的是一個真實的曆史人物。畢竟他早上剛吃了一個饅頭。
……
可是現在的不笑為什麼會問他“什麼想法？”
尼克明明記得講這個故事的時候，不笑就在現場，隻是一言不發而已。
他隻能硬著頭皮說：“我認為，抓住敵人再放走，這個代價有點太大……”
“那不是人類能做到的事。”不笑坦言。不知為何，在聽莉迪亞講了許多故事之後，他似乎不再自負為世上最絕頂的天才了。
尼克連忙給不笑找台階下：“阿克塞先生的意思是，公主的思路有一些值得借鑒的意義。”
“哦？”不笑應了一聲。
覺得保住了自己的腦袋，尼克鬆了一口氣：“十八部族長期生活在狂沙帝國邊緣，生活潦倒，隻能靠打劫為生。在惡劣的荒漠中，族長們大多生活奢華，而底層族人卻苦不堪言……”
不笑眼睛一動不動地看著尼克，偶爾動了動狗耳朵，表示他在認真聽。
尼克小心地征詢道：“抓來再放走，未必能感化那些頑固的族長；倘若搗毀他們的老窩，雖然痛快，但也會造就大批貧苦流民。若能有機會吸納那些族人，作為新城的勞動力，或許更好？”
不笑吸了吸鼻子，“阿克塞真是奇才。”
雖然不太明白發生了什麼事，但尼克大概覺得，不笑應該是在表示同意。
“她呢？”不笑又問。
尼克愣了一下，說實話他還不是很適應不笑這種簡短精煉的語言風格。腦子裡走馬燈似地跑了一圈後，明白了過來：不笑在問芬克斯的事情。
“她在和我女兒聊著女孩間的秘密話題。”尼克說這話的時候似乎有些小小的羨慕。
在他女兒還小，想要和他親近的時候，他選擇了外出征戰，把女兒托付給了家人；現在當他覺得自己老了，想要獲得女兒的親近時，她已經過了粘著父親的年齡。
人們大多隻知道子欲養而親不待，卻沒有想過孩子的童年也是一閃而逝的時光。
從某種意義上，芬克斯似乎填補了他帶領女兒玩鬨的缺憾。尼克突然笑了笑，開玩笑說：“可惜我家不是個兒子，不然非得逼著他把芬克斯丫頭娶回家。”
“是嗎？”不笑突然問。
尼克哈哈笑道，“當然隻是說笑，我怎麼會逼小孩結婚……”
“不。”不笑打斷了他的話，“前麵那句。”
“前麵那句話？”尼克莫名其妙地眨眨眼，“我說：她們在聊女孩子的秘密話題……”
“對。”不笑抖了抖這副黑狗的身體，慢慢坐了起來，“真的嗎？”
尼克突然有種不好的預感。
尤其是當不笑提出質疑的時候，你最好趕快去確認一下。
尼克趕緊轉頭跑出了聚會的現場——身後還跟著一條黑狗。兩條身影如同離弦的箭一般急速衝向駐紮的營地。
“女兵營地……呼……呼……瑪雅和芬克斯的帳篷……”尼克氣喘籲籲的來到帳篷前喊了幾聲。
沒人回應。
尼克拉開簾幕，裡麵床鋪整齊，似乎根本沒有人在這裡住過。而她們的衣裝和武器卻都不見了。
“這……”尼克剛想大聲咆哮，回頭瞥見了不笑冷冰冰的麵容，全身一顫，愣是把這股怒氣吞了回去。強壓下心中的暴躁，他耐著性子問道，“她們，去哪裡了？”
不笑簡單地環視了下周圍，帶走的水罐、地圖、火種盒、毛毯還有竹筒軍糧。無一例外地指明了這兩個淘氣的姑娘打算夜遊沙漠。
“走。”不笑示意他跟上腳步。
尼克意外地問道，“去哪裡？”
“崗哨。”
跟著不笑做事，很容易陷入一種混亂的感覺。大概是因為不笑做事很少解釋，所以很多時候隻能盲目地跟隨他的行動。
尼克傻傻地跟著不笑來到了附近的崗哨。不笑往腰部比劃了一下，“小孩，見過嗎？”
那哨兵被不笑的突然出現嚇得差點拔出雙刀，幸虧旁邊有個穩重的老兵巴德攔下了她：“彆慌，艾格斯，是不笑將軍。”
艾格斯被嚇得大腦一片空白，頓時失去了語言功能。倒是旁邊的納西安似乎理解了不笑的語言：“不笑頭領的意思是：有沒有看見過大概這麼高的小孩子？”