玉熙宮內。
聽著嚴世蕃的名字從他的老父親嘴裡道出，並且還是毫無疑問的罪人定位，裕王和景王眼睛猛然瞪大，透出錯愕之色。
嘉靖的質問，其目標無疑是鄢懋卿和羅龍文，那已經是嚴嵩的義子，嚴黨的核心，一旦被拿下，是要傷筋動骨的。
但嚴世蕃是誰？那是親子啊，嚴嵩和歐陽氏就這麼一個兒子，真的沒了就是樹倒猢猻散了！
退一步說，從來都是舍義子保親子，難不成這位首輔要大義滅親？
嘉靖顯然也怔了一怔，眉宇間透出幾抹詫異：“嚴閣老，不妨講得清楚些。”
“是！”
嚴嵩腰往下彎了彎，整個背佝僂起，緩緩地道：“老臣年邁體衰，精神倦怠，對政務的處理，不免依靠犬子，總是想與其商議後再定……”
剛剛入閣時，這位首輔說的最多的話，就是“待我與東樓小兒計議後再定”，漸漸的乾脆讓嚴世蕃代其票擬。
要知道票擬是內閣在奏章上的批答，擬定後交給天子審定，是閣臣權力的最重要體現。
嚴嵩將這件事交給嚴世蕃，其實就是將閣老的權力移交了部分過去，小閣老之稱名副其實。
嘉靖對此心知肚明，換成旁人自然不能這樣胡亂為之，讓其他臣子有樣學樣，但嚴世蕃確實聰明，每每都能迎合聖意，讓嘉靖頗為滿意，多次嘉獎，地位自然愈發穩固。
而此時嚴嵩對這個得意兒子的評價，卻很不堪：“然犬子的才智，上不能體察聖憂，下不能蘇解民困，機關算儘，難堪重任！”
“浙江和南直隸，乃是朝廷的賦稅重地，就衝著那麼多倭寇在那兒，倭國又不死心，若是調離了胡宗憲，倘若難以鎮住，豈非釀成大患？”
“老臣教子無方，更不該讓犬子身居高位，有負聖恩，有負聖恩呐！”
說到這裡，嚴嵩從袖中掏出一份奏本，高高舉起：“這是臣請求革職的辭呈，望陛下聖準！”
裕王和景王呼吸微微一屏，如果這位辭去首輔之位，哪怕是告老還鄉，朝堂都會產生一波大地震。
嘉靖卻沒有讓呂芳去接，隻是兩眼深深地凝視過去：“嚴閣老……這是想撂挑子？”
嚴嵩立刻把頭伏了下去：“臣不敢。”
嘉靖沉默了稍許，淡淡地道：“敢不敢，朕也不會讓你撂挑子！你這個人有一點，朕還是知道的，識大體，顧大局，能用人才……”
裕王目光微動，景王臉色稍變。
如果隻有前半句，那基本等於廢話，走個三辭三讓的過場，畢竟嚴嵩也侍奉這位皇帝二十多年了，總不能一點挽留都沒有。
但加上後半句的評價，這位一人之下萬人之上的首輔，恐怕還真的走不了。
對於一位俺答汗率軍攻打北京城時，群臣上下恐慌，自己卻在寫青詞的宰相，識大體顧大局的評價，基本就是個笑話，但能用人才，這點好像還真的沒錯。
嚴嵩貪權媚上，陷害忠良，樁樁惡舉觸目驚心，絕對不比嚴世蕃少，但有一點，他始終保持清醒，治國安邦不能全靠他們這樣的人，還要用那些有本事的官員。
所以這位青詞宰相的麾下，還是有不少真才實學之輩的，嚴嵩數度念叨胡宗憲，頗為遺憾沒有將其招來，亦是此理。
而嘉靖看重的正是這點，身為天子，哪怕再薄情寡性，對於國家還是看重的，嚴嵩這種既能無底線地奉承，滿足他的私欲，又能兜住底，使得百姓雖苦，但不至於走投無路，烽煙處處的首輔，確實難得。
因此嘉靖並沒有讓嚴嵩倒台的打算。
當然，留下嚴嵩，不代表嚴黨能過關，更不代表嚴世蕃能過關。
嘉靖警惕於嚴黨的急速膨脹，也厭惡嚴世蕃入天師府修行。
這兩件事，還真是嚴世蕃的過錯。
前者體現在與徐階的聯姻上，那是嚴世蕃一力促成的，他覺得這位看似唯唯諾諾的徐閣老，是嚴氏將來的大敵，以聯姻打壓其聲名，束縛其行動。
後者則是嚴世蕃早早抓住道醫的身份不放，結果自己也被繞進去了，還真把這位天子都尊崇的大真人，當成給自己看病的醫者。
有鑒於此，嘉靖問道：“嚴閣老以為，當如何處置嚴世蕃？”
嚴嵩斬釘截鐵道：“驚擾聖修，擾亂社稷，就是犬子，也絕不徇私留情，當杖責流放，予以重治！”
嘉靖又浮現出似笑非笑的表情，不高不低的聲音在大殿裡盤旋：“好一個杖責流放，即便是嚴世蕃提議讓胡宗憲調任，還沒有真的實施，你如此處置，是出自哪條大明律啊？亦或是……他也通了倭？”
嚴嵩嘴顫了顫：“這……通倭確實沒有……”
嘉靖道：“那你嚴閣老教子，用朝廷法度威懾，是不是過了些？”
嚴嵩伏低了身子：“老臣……有罪！”
看著這位蒼老疲憊的首輔，嘉靖既有一絲憫然，又有一些不然，擺了擺手：“將你的兒子領回去，天師不是禦醫，賴在人家府上像什麼樣子！胡鬨！”
胡鬨兩字一出，嚴嵩的心終於定了下來，知道嚴世蕃的這一關終於過了。
然而嘉靖並沒有說完，目光又轉向兩位皇子：“你們也是有子嗣的人了，記住這個教訓，嚴世蕃若是能多跟嚴閣老學著些，就不會隻是小閣老了，可惜他再有歪才，終究無法獨當一麵！”
裕王和景王趕忙起身，諾諾應是。
嚴嵩心頭大痛。
當著裕王和景王的麵，嘉靖給出這個評價，就絕了嚴世蕃未來的入閣之路，可見這位小心眼的陛下，並沒有放下不喜，隻是不準備罰得那麼重，讓他這位首輔威望儘失而已。
嘉靖最後總結：“回去好好管教，謹記此次教訓，不要再有邪念了！”
“是！”
嚴嵩深深俯首，知道這份管教，還包括鄢懋卿和羅龍文。
此次的風波，本該討論兩位真正涉及到通倭罪名的人，全程都沒有被提及。
但在場的每個人都清楚，嚴黨的這一關，有驚無險地過了。
“扶惟中起來。”
嘉靖恢複了對嚴嵩往日親密的稱呼，等到內侍將真的感到筋疲力儘的嚴嵩，扶回了矮墩上，又考校起了裕王和景王的功課來。
不過相比起與臣子的交談，這父子之間反倒有股濃濃的陌生感，雙方說著說著，都感到不太自在。
嘉靖剛剛還訓斥嚴嵩要好好教子，眼見自己的兒子也不親近，心頭不禁有些惱怒，眼睛緩緩闔上。
裕王、景王、嚴嵩趕忙起身，望向一直默不作聲的呂芳，在其微微點頭示意後，才齊聲道：“兒臣告退！”“老臣告退！”