“需要一位雄才偉略，擔當社稷之人為首輔，來力挽天傾……”
“朕的大明江山，到了這般地步了嗎？”精舍之中，嘉靖盤坐在太極八卦床上，回想著剛剛陸炳的稟告，臉色沉凝。
那番話既在意料之外，又在情理之中。滿朝臣子，敢如此直言不諱的，也就這一位了。
身為九五之尊，初聽此言，自然相當不悅，可憤怒過後，又不得不承認，天師說的對。
嘉靖緩緩起身，下了八卦床，來到旁邊的書架前，抽出一本書卷來，看似隨意地翻了翻，悠悠感歎：“《尚書》有雲：‘時日曷喪？吾與汝俱亡！，，夏桀昏暴無道，民不聊生，天下百姓都有了與之同歸於儘的心……”
“春秋戰國，至秦一統，卻因嚴刑苛政，三世而亡。”
“到了漢文帝，有親民近民之美，慈恕恭儉之德，天下才有了清平盛世啊……”跟在身後的呂芳知道，這位主子對於漢文帝情有獨鐘，私下裡不止一次自比文帝。
在這位老奴心裡，這是完全沒有問題的，以前嘉靖也覺得自己配得上，但現在再看，大明已是上奢下貪，耗儘民財，天下不治，民生困苦……不能再騙自己了。
嘉靖有過勵精圖治的時期，得張驄、桂萼、楊一清、夏言等等一眾能臣輔佐，中興大明，可惜後來心態轉變，嚴嵩之流得到重用，朝堂烏煙瘴氣，內憂外患，國家疲敝……什麼樣的臣子能居於高位要職，其實就能看出天子是怎樣的性情，嚴嵩正合如今的嘉靖，所以明知其種種行徑，還縱容包庇，掩耳盜鈴。
但龍氣日漸衰微，尤其是一點點剝離的感覺，實在太折磨人了，也在時刻提醒著他，萬民受苦，國將不國。
實際上，大明前麵一次次的改朝換代，都證明了一個道理，凡是以民為本，君臣共治，便可天下太平，凡一君獨治，棄用賢臣，不顧民生，便衰世而亡。
道理都懂，往往都不做。本朝太祖出身貧寒，馬上得天下，知百姓之苦，懲貪治惡，輕徭薄賦，但同時也一君獨治，其後曆代，更是授權柄於宦官，以家奴治天下……這是將大明兩京一十三省，視同朱姓一家之私產，嘉靖當然不例外，甚至變本加厲。
但時日無多了，照此下去，龍氣還能經得住多久的消耗？關外的俺答汗能率軍一路打到北京城下，那幾日寢食難安的滋味，至今仍記憶猶新，難道真要被白蓮妖人領著殺入京師，再追悔莫及麼？
“確實要變一變了！”嘉靖將書卷放回架上，有了決斷。他原本屬意的首輔，也是徐階，實在是論資排輩，徐階是最合適的。
但正如天師評價的那般，徐階這樣的臣子，放在承平治世，足以輔國，而現在的大明，各種矛盾已接近爆發的邊緣，徐階的胸襟與氣魄，無法擔起扶危振頹、扭轉乾坤的重任。
“甘草治不了大病，還得用猛藥啊！”眼見嘉靖喃喃低語，回到八卦床上，呂芳低垂下頭。
身為內相的他，很明智地不對外朝任命發表任何意見，尤其是內閣首輔之位，更是要三緘其口。
但呂芳沒有發現，不遠處的一位內侍目光閃爍，所站的位置恰好聽到嘉靖的自言自語，並且將之牢牢記下。
徐府之中，徐璠眉頭緊鎖，快步而行，帶著明顯的焦慮之色。而當他進入書房，卻發現徐階正在寫字，神態輕鬆，眉宇間帶著明顯的喜意，這麼多年來，他還是首次看到父親露出這麼愉悅的表情。
徐階這些年間一直對嚴嵩唯命是從，處處忍讓，嚴世蕃覺得被退婚是羞辱，卻不想想那場訂婚，本就是逼迫的，連嫁孫女都要被逼，傳揚出去多少人恥笑……沒有人喜歡卑躬屈膝，唯唯諾諾，尤其是入閣的閣老，本該風光無限，結果卻要仰人鼻息而存，那種滋味彆提有多難受。
現在可好，終於媳婦熬成婆了。該他揚眉吐氣，大權在握！徐璠見了，卻是心頭一酸，上前行禮：“父親！”徐階停下筆，看著這位長子的表情，喜色收斂，開口道：“發生了何事？”徐璠原本還想鋪墊一下，現在則等不及了，低聲稟告：“宮內傳出消息，陛下對首輔之位似有定奪……”徐階聽到一半，頓時勃然變色，同樣壓低了聲音斥責：“糊塗！你當真糊塗啊！這是能打聽的？”宮內的消息，肯定是某個膽大包天的太監漏出來的，這類人往往見錢眼開，並且是挨不住拷問的，隻要被司禮監發現，馬上會竹筒倒豆子，將一切都說出來。
外朝臣子私通內侍，可是大罪，一旦引起陛下猜忌，那麼他唾手可得的首輔之位，就要沒了！
徐璠當然知道父親的顧慮，卻也不得不硬著頭皮道：“父親，孩兒也是萬不得已，這個消息很重要，必須冒風險……”徐階冷冷地瞪著他，眼神裡透出失望與驚疑，半晌後吐出一個字來：“說！”徐璠澀聲道：“陛下對首輔之位另有安排，有言‘甘草治不了大病，得用猛藥，……”徐階身體一定，瞳孔漲大：“可有前因？”徐璠道：“先是陸都督入宮稟告，轉達了李天師對於首輔之位的看法……陛下有所意動，才說出了此言……”徐階聽了幾句，就知這不會是訛傳。
宮中內侍學識有限，哪怕想要編造，也編不出這般說法來。自己若是成為首輔，肯定是恢複祖宗成法，奉聖賢言教，休養生息，弛刑寬政。
至於改革改製，糾正限製嚴重濫用的皇權……他確實不會去做。對方並非胡言亂語，而是一針見血。
所以這一刻，徐階心頭的驚怒簡直難以言喻，手都不可遏止地顫了顫，趕忙將筆放下。
“父親……”徐璠見了臉色愈發難看。他知道父親對於陛下極為了解，本來還抱有希望，說不定父親聽了這番話，微微一笑絲毫不慌。
但現在這番反應……難道真的要與首輔之位，失之交臂？徐璠血氣上湧，臉色發紅，咬牙切齒地道：“我徐氏與李時珍往日無怨，近日無仇，他為何要在陛下麵前進讒言？”徐階罕見地沒有訓斥，淡淡地道：“妖道之流，熒惑天子，乾涉朝政，本就不被我等所容，如今先下手為強，又何須結怨？”文臣對於天師之位，本來就很不感冒，彆說道佛之人，正史裡麵記載，但凡涉及到方術的臣子，都往往會降低評價，更何況現在阻人上位，簡直是生死大仇。
憤恨之後，徐階強迫自己冷靜下來，喃喃低語：“‘國運龍脈，之言，比起‘二龍不相見，要高明多了，此人聖眷正濃，要如何針對呢？”說著說著，徐階突然發現，陶仲文當了多年的天師，都不如這個任職不足一年的道醫厲害，既超然於朝堂，卻又能對朝政產生至關重要的影響，以往的一切手段都難以奏效……沉吟許久，這位國老擺了擺手：“你出去吧，老夫要靜一靜！”聽了父親語氣裡的疲憊，徐璠眼眶一紅，行禮道：“是！”等到書房內隻剩下自己一人，徐階緩緩坐下，一時間疲態儘顯。
他雖然不比嚴嵩年近八十，但也五十多歲了，到了知天命之年，倘若身體強健，還能再乾二十年首輔，他也擔得起。
可現在這次莫名的阻礙，卻在心頭蒙上了一層陰影，尤其是嘉靖的那句話：“甘草治不了大病，還得用猛藥……”徐階胸膛起伏，終究是忍不住，狠狠地拍了一下桌案……甘草國老也會破防！
徐璠在外麵站著，並沒有走遠，聽到嘭的聲響，先是擔憂地回頭，但屋內並無痛呼，就知道父親是在發泄，不禁握緊了拳頭。
父辱子死，有些事情，作為兒子的，理應為父親分憂！順天府丁看守的大院內。
嚴世蕃正在給嚴嵩捏腿。嚴府的下人都被遣散了，往日裡錦衣玉食，睡覺都有數位婢女暖床的嚴閣老，在生活上唯有歐陽氏照顧。
而歐陽氏年紀不比嚴嵩小多少，再經過這次的打擊，很快照顧不動了，那些小一輩又人心惶惶，整日哭泣，嚴世蕃經不住妻子吳氏的懇求，終於來儘了一次孝。
當然，他也有話對這位老父親說，並且可能是最後一次對話。捏著捏著，嚴世蕃就開口道：“我要走了………”嚴嵩的眼睛原本微閉著，享受著兒子的服侍，聞言猛然睜開，凝視著他。
如果嚴世蕃不逃，他這位年邁的嚴閣老還能有一線生機，一旦嚴世蕃逃走了，就必死無疑。
以嚴世蕃的才智，當然不會忽略這一點，卻有另一套說辭：“順天府將我們囚禁，雖未入獄，卻已在羅織罪名，倘若陛下讓爹你致仕還鄉，那就是放過一馬，現在看來，隻是不想讓爹死在牢中罷了，最後還是要動手……”言下之意就是，老頭子你死定了，我卻還年輕，不該陪葬！
話粗理不粗，但真話有時候確實太傷人了，嚴嵩心頭悲涼，低聲道：“你如何走得了呢？”
“我這些時日勤於修煉，早有了自保能力，一旦使用神通法術，那些兵士不過是土雞瓦狗，又豈能攔得住我？”嚴世蕃自信滿滿，還取出一張字條，遞了過去：“這是昨日府丁偷偷遞進來的，其上所言，當真有趣，正好利用一番！”嚴嵩接過，仔細看了看，目光閃動：“徐氏為之？”嚴世蕃冷笑一聲：“我看就是徐階，想要利用我們對付李時珍呢！”嚴嵩沉吟片刻，微微搖頭：“不是徐階，值此關鍵時刻，他不會出這樣的昏招……”
“我看就是！”嚴世蕃笑容裡滿是嘲弄：“徐階這老物裝了大半輩子的謹小慎微，如今當不上首輔，狗急跳牆了！也不想想，比起李時珍，我肯定更恨他，想要借刀殺人？白日做夢！”徐璠是有自知之明的，知道天師極難對付，連父親徐階都一籌莫展，而如今最恨天師的，無疑是嚴氏父子，這兩人又擅長陰謀詭計，正好來個借刀殺人。
但徐璠判斷錯了一件事。嚴世蕃的仇恨列表，有些與眾不同。落得目前這個地步，他最恨的，是嘉靖。
這些年間，嚴黨所犯的罪孽，有多少是為了這位貪得無厭，又虛偽成性的大明天子所做的，現在一朝摒棄，就要將他們打至萬劫不複，豈能不恨？
排在第二的，則是徐階，原因仍舊是退婚。一個原本卑躬屈膝的人物，陡然騎到了頭上，那種羞辱足以令人銘記在心，嚴世蕃恨嘉靖，卻終究不太敢報複，隻是放放狠話，對於徐階的報仇，則是準備付之於行動的，可惜倒台得太快，沒有來得及。
第三才是李時珍，而在天師府的時間內，嚴世蕃見識過那位的厲害，恨歸恨，心中或多或少是有些懼意的，讓他去尋這位報仇，真要好好掂量掂量……在這樣的關係下，倘若第二仇恨目標徐階，當上了嘉靖的首輔，那簡直比嚴黨倒了更難受。
同理看到徐階沒有如願以償，嚴世蕃彆提多高興了：“把我們父子整下去了，他也沒坐上首輔之位，現在還給我送上這份，好禮，，豈能不收？”嚴嵩隱隱明白了兒子的計劃，能拉上一位閣老墊背，朝堂勢必更加混亂，確實有利於逃亡，但目的地仍然是問題：“你便是能出京，又準備逃去哪裡？”嚴世蕃毫不遲疑：“自是出關，入白蓮教，再將那些馴服，有朝一日，我還能再殺回來，為你們報仇雪恨！”嚴嵩微微搖頭，歎了口氣。
不比嚴世蕃在這個境地依舊能不切實際的豪情萬丈，他隻想到了那位天師對於時局的把握，深吸一口氣，終究遵從了對方的安排：“白蓮教不足依仗，去倭國吧，那裡或許有你的存身之地！”
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